Хозяева космоса

– Вы, Бартон Кинсолвинг. Вы будете отвечать на вопросы. Как вы сбежали из нашего тюремного мира?

– А как насчет Камерона? Вы прочли тот блок машинной памяти, который у него? Он содержит подробности того, как вырастить вирус чумы. Он намеревается запустить чуму в тысячи ваших миров.

– Мистер Камерон не обвиняется в помощи и содействии вам. Доказательства убеждают, что он был вашей жертвой.

– Он все это запланировал. Из-за него Джессарет пытался меня убить. Он послал против меня Дэньгоу.

– Мистер Камерон будет освобожден.

– Компьютерный блок! – выкрикнул Кинсолвинг. – По крайней мере, изучите его! Вы же ничего не теряете – и ничего не выигрываете.

Кинсолвинг обрел надежду, когда увидел выражение лица ллора. Он достаточно часто имел с ллорами дело на Глубокой, чтобы понимать их мыслительные процессы. Он затронул пункт, который инопланетянин понимал.

– Это дело будет рассмотрено позже, – сообщил ллор. – Как вы бежали из нашей тюрьмы?

– Я не убивал вашего агента-капитана на Глубокой, – сказал Кинсолвинг, игнорируя целенаправленный вопрос ллора. – Это Камерон. Проверьте. Он был на планете в то самое время. С этой целью его и послал начальник с Гаммы Терциус-4.

– Это вопрос, который лежит за пределами моей юрисдикции. Суд признал вас виновным. Как вы сбежали из нашего мира-тюрьмы?

– Вы не смягчите приговор, если я вам расскажу?

– Смягчить? – офицер повернулся и обменялся несколькими словами с другим ллором. – Я не понимаю этого слова. Как можно изменить тюремные условия?

– Неважно, – сказал Кинсолвинг.

В цивилизации ллоров отсутствовало понятие снисхождения. Если бы даже оно существовало, инженер сомневался, что его применили бы к гуманоиду. Офицер поспешно заговорил с другими, находящимися в камере, потом обратился к Бартону:

– Вас немедленно заберут из этого мира, чтобы освободить его от вас. Имеется некоторая трудность в том, чтобы получить надлежащие указания властей из-за вашей дикости.

– Что?

– Есть предположение, что вы причастны к смерти планетарного начальства и управляющего планетой. Есть доказательства вашего участия в убийстве офицера безопасности, назначенного корпорацией Отдых Терры для охраны этого мира. Ваши преступные наклонности затрудняют нашу работу.

– Я... – Кинсолвинг осекся. Он действительно убил Джессарета и Дэньгоу. К чему отрицать еще убийство Вэнди и Суареца? Две смерти, больше или меньше – для ллоров ничего не значит. Они получили своего беглеца – и довольны.

Повернувшись на своих странным образом сочлененных коленях, ллоры покинули камеру. Засовы снова легли в пазы превращая эту пластиковую комнату в камеру столь же надежную, как их планета-тюрьма.

Кинсолвинг снова уронил голову на колени, пытаясь придумать какой-то выход. Если они обыщут Камерона, то часть плана может быть раскрыта. Фремонт, Виллалобос и остальные на ГТ-4 будут недовольны, если Камерон утратит описание производства биологического оружия. Это может внести напряжение в сотрудничество между ММ и ОТ. Все, что замедляет продвижение Плана Звездной Смерти, хорошо.

Но никто не поможет Кинсолвингу. Он не решался положиться на Ларк Версаль. Она, вероятно, даже не знает, куда его увезли ллоры. И все же его мысли то и дело обращались ней. «Фон Нейманн» все еще находился на орбите, если повезло, его уже починили и подготовили к отлету.

Кинсолвинг вдохнул и задержал воздух в легких. Если техники пробрались в грузовой отсек и обнаружили тело дю Лонг? Это добавит обвинение в еще одном убийстве. Кинсолвинг надеялся, что у Ларк хватит ума свалить это на него. Еще одно убийство ничего в его судьбе не изменит.

Бартон продолжал размышлять. Отправиться на Почти Парадиз означает отбыть на ракете. А может быть, и нет. После смерти Вэнди Парадиз должен быть в смятении. У ллоров против Кинсолвинга обвинение в убийстве Джессарета и Дэньгоу. Хотя офицер полиции мог и не предоставить эту информацию тем, кто еще остался на Парадизе из службы безопасности. Бартон может уйти из этой системы, если попадет на космическую станцию. Он может полететь на Почти Парадиз на ракете-челноке. Все, что нужно Бартону, – это бежать из камеры.

– Что будет делать Камерон? – спросил себя Кинсолвинг. – Вызовет робота и устроит так, что тот прорвется через дверь? – Бартон покачал головой, когда представил себе эту картинку. Даже Камерон, кажется, был расстроен, когда узнал, что его запрут в камере.

Что-то насчет Камерона упорно продолжало шевелиться в мозгу инженера. Камерон распланировал все, что произошло на Парадизе. Все убийства он взвалил на плечи Кинсолвинга. Мастер по роботам знал, что старшего инспектора вернут на планету-тюрьму ллоров на всю оставшуюся жизнь.

– Он не допустит, чтобы какой-то чудик этим распоряжался, – произнес вслух Кинсолвинг. – Камерон считает их некомпетентными. Он их глубоко презирает.

И более того, Камерон захочет получить удовольствие, захочет сам убить Кинсолвинга за все неприятности, которые тот причинил мастеру по роботам. Инженер уничтожил его заслуги в Плане на Зета Орго-4 и тяжело ранил.

– Я нужен Камерону мертвым. И он сам это сделает.

Кинсолвинг продумал разные варианты, и каждый раз возвращался к простому решению о намерениях Камерона.

– Но как? При помощи робота?

Он огляделся и понял, что робот вряд ли сумеет с легкостью пробиться в камеру. И Камерон не может знать, где у ллоров здесь временная штаб-квартира. Они прилетели, когда Камерон с Дэньгоу сражались в доме, а после в лесу.

– Он не посмеет рисковать, чтобы случайно промахнуться, когда ллоры станут сажать меня в свой корабль. Его роботы уязвимы, когда речь идет о выслеживании инопланетян.

Кинсолвинг вспомнил, как полиция паукообразных на Зета Орго-4 легко уничтожила роботов-убийц Камерона. Камерон никогда не повторяет дважды одну и ту же ошибку.

– Он хочет, чтобы я погиб. Но как?

Кинсолвинг мысленно проследил каждый миг, начиная со встречи с Камероном в лесу. Он пытался стрелять из лазерного ружья, но в нем почти не осталось зарядов. Бартон перезарядил; Камерон легко швырнул его на землю. Камерон поднял его за шиворот и притом ухмылялся. С триумфом, но по какому поводу? Кинсолвинг завернул руку назад и ощупал свой воротник. Крохотная бусинка, холодная, твердая, обнаружилась на плече. Кинсолвинг стащил свою изорванную рубашку и рассмотрел крошечный аппаратик.

– Определенно, изделие Камерона, – тихо произнес он. Устройство не было подвижным. Он не нашел лазерного дула. – Бомба. Что еще это может быть? Камерон и не собирался следить за мной. Он хотел меня убить!

Бартон наклонился ниже и разглядывал аппаратик величиной с рисовое зернышко. Он не мог содержать много взрывчатки, но, находясь у жертвы на шее, легко убил бы. Крохотная бомбочка слегка подрагивала. Если бы Кинсолвинг не смотрел на нее пристально, он бы никогда этого не заметил. Кинсолвинг развернулся и швырнул бомбу вместе со своей рубашкой в наружную стену. Он оказался прав. Камерон как раз послал сигнал. Бомба взорвалась с такой силой, что отбросила Кинсолвинга к двери камеры. Но Бартон победоносно вскрикнул. Бомба пробила небольшое отверстие в толстой наружной стене. Пластик начал возгораться со все возрастающей яростью. Через несколько секунд выгорела дыра, вполне достаточная, чтобы он мог пролезть. Бартон приложил к лицу остатки рубашки, чтобы защититься от жара, пробежал через отверстие в стене и оказался на гудроне. Он спасся!