Волшебное облако

Она торопливо спустилась вниз и, увидев Питера, остановилась в нерешительности. Он сидел в своем любимом кресле и пил кофе. Вид у ее несостоявшегося спасителя был из­мученный.

– Садись, Эми, я налью тебе чашечку кофе! – торопливо предложил он, вставая.

– Нет, не надо, дядя Питер. Эми, бледная и растерянная, была тверда в своем решении немедленно покинуть этот дом.

– Я возвращаюсь к себе, – сказала она Питеру. – Мне надо переодеться, прежде чем ехать на работу.

– Судя по твоему виду, вряд ли ты смо­жешь сегодня работать, – заметил Питер, ог­лядывая Эми с ног до головы.

В ответ она лишь молча потрясла головой и крепко сжала губы, потому что готова была расплакаться. Но Эми все-таки удалось спра­виться с собой.

– Я не могу не ходить на работу только потому, что кто-то напугал меня ночью, – бесцветным голосом сказала она.

– А я так и не увидел негодяя, – задумчи­во изрек Питер, потирая руками виски. – Я чувствую себя так, будто не спал всю ночь.

Эми не стала говорить Питеру, что вооб­ще не сомкнула глаз после того, что случи­лось нынешней ночью.

– Рано или поздно кто-то все равно его поймает, – уверенно сказал Питер.

Если только таинственный Черный чело­век вообще существует, подумала Эми.

Питер старался не смотреть на нее. Он был ночью в саду, даже захватил с собой ружье, но никого не увидел, хотя сад был очень хо­рошо освещен. Это была его версия их ночно­го приключения.

Незнакомца Эми видела собственными гла­зами, причем тот был совсем рядом с Пите­ром, а он… Боже, неужели человек в саду был плодом ее больного воображения?

Эми ехала очень быстро и на этот раз не оглядывалась по сторонам в поисках затаив­шейся в кустах зловещей черной фигуры. Она знала, что там никого нет. И ей было все рав­но, следил ли кто за ней, когда она подъеха­ла на «порше» Люка к своему дому.

Она открыла дверь и быстро, словно пре­следуемая злыми духами, вошла внутрь. Люка она нашла в кухне. Он был явно не в духе. Значит, на этот раз он бодрствовал всю ночь, подумала Эми.

– Что случилось? – спросил он, вскочив из-за стола. – Почему ты так рано?

– Потому что мы напрасно теряем вре­мя, – тихо сказала Эми, стараясь выгля­деть спокойной.

Эми положила на стол сумку и ключи и стояла перед Люком, нервно сжимая и раз­жимая кулаки. Она боялась, что не выдержит напряжения и разрыдается.

– Садись и расскажи все по порядку, – приказал Люк.

– Этой ночью опять появился тот человек. – Эми старалась ясно выговаривать каждое сло­во, что давалось ей с большим трудом. – Вся территория вокруг дома Питера освещается прожекторами и фонарями, которые горят нею ночь. У него большой сад, как у тети Селии, и он тоже окружен стеной. Там много кустов и деревьев, одним словом, достаточ­но мест, где при желании можно укрыться. Я проснулась среди ночи, потому что почувствовала присутствие того человека. Осторожно посмотрев в окно, я увидела его у стены. Но на этот раз он не прятался, а вышел на свет.

– Этот негодяй опять смотрел на окна? – спросил Люк.

– Нет, он нагнул голову, как будто что-то искал на земле.

– А дальше? – спросил Люк.

– Я поразилась его наглости. Наверное, он хотел, чтобы я его заметила. Но я была не одна в доме, со мной был дядя Питер. Я по­бежала к нему и разбудила его.

– И что произошло дальше?

– Дядя Питер пришел в бешенство. Он бросился вниз в переднюю, достал из шка­фа охотничье ружье и выскочил в сад с на­мерением застрелить того человека. Я страш­но испугалась и стала кричать, чтобы он не делал этого, просила его остановиться. Но дядя Питер не слушал меня и через лужай­ку побежал прямо к незнакомцу, а я оста­лась на крыльце. Но Питер… Питер его не видел…

– Твой дядя его не видел? – недоуменно переспросил Люк.

– Вот почему я сказала тебе, что мы теря­ем время. Я его видела, вот как тебя сейчас, а дядя Питер не видел. Незнакомец вел себя так, будто Питера вообще не существует. И Питер тоже пробежал мимо, как будто в саду нико­го не было. Знаешь, кажется, это объясни­мо… Черного человека на самом деле не было, потому что я его выдумала.

– Прошу тебя, Эми, не делай поспешных заключений, – сказал Люк. – И что же было дальше? Только, пожалуйста, не упускай ни одной детали.

– Питер остановился в шаге от незнакомца. Я кричала, что человек около него, и не понимала, почему Питер не видит его при таком ярком свете. И он, и я могли бы даже рассмотреть лицо незнакомца, если бы не шляпа у него на голове.

– Успокойся, Эми, – прошептал Люк. – Не надо расстраиваться. Просто расскажи мне все, как было.

– Я, кажется, уже говорила, что Питер прошел мимо этого человека и начал шарить в кустах. Он шумел и чертыхался, и я неволь­но наблюдала за ним, а когда посмотрела гуда, где прежде стоял незнакомец, там уже никого не было. Питер вернулся в дом и ска­зал, что, наверное, мой преследователь ус­пел убежать. Но дяде стоило только протя­нуть руку, чтобы дотронуться до него. Значит, все это мне померещилось…

– Успокойся, Эми, сначала мы позавтра­каем, – сказал Люк, – а потом обсудим наши дальнейшие шаги.

– Я не хочу есть!

– Ты поставила мою машину прямо у две­рей, – сказал Люк, не обращая внимания на се слова.

– Ну и что из этого? – бушевала Эми, вымещая на Люке свою обиду и разочарование. – Чего нам бояться? Разве ты не зна­ешь, что это призрак, и никакого Черного человека вообще не существует?

– Возможно, что и не существует, – про­бормотал в ответ Люк, чем еще сильнее разозлил Эми.

– Что значит «возможно»? – переспроси­ла она.

– А то, что мне пока еще рано говорить о чем-то, ведь я не осуществил до конца свой план.

– И зачем нам эти планы? Не лучше ли сразу отправить меня в психиатрическую больницу? – в отчаянии вопрошала Эми. – Ты все еще веришь, что я видела своего преследова­теля?

– Конечно, верю.

Люк готовил кофе и обернулся, чтобы по­смотреть на Эми.

– Тогда объясни мне, что происходит с дядей Питером, – умоляющим тоном попро­сила Эми.

Губы Люка тронула холодная усмешка, и он снова занялся кофе.

– Наверное, его обманула игра света и тени, – объяснил он.

Люк поджарил тосты, не решаясь пробо­вать свои силы в приготовлении английского завтрака с овсянкой и яичницей, и они мол­ча принялись за еду. Эми не поднимала глаз от тарелки, и время от времени Люк посмат­ривал на нее, но ничего не говорил. Она выг­лядела очень усталой, почти такой, как в пер­вые дни появления мужчины в черном под ее окнами.

Они оба отправились на работу, а когда наступил полдень, Люк уехал домой, пото­му что боялся заснуть прямо за столом. Перед уходом он зашел к Эми, но она даже не под­няла глаз от компьютера, и он вместе с крес­лом повернул ее к себе.

– Послушай, малышка, – сказал он, – не думай ни о чем, кроме твоих «мальчиков», а вечером мы решим, что нам делать.

– Нам нечего решать, – бесцветным го­лосом сказала Эми. – Все и так уже решено.

– Ты не веришь мне, Эми?

– Люк, я прежде всего не верю себе. Наверное, я все-таки сумасшедшая. Только ни­как не могу понять, что же свело меня с ума?

Люк нежно погладил Эми по щеке.

– Если бы это было так, я бы с первой встречи заметил в тебе признаки болезни. Думаю, что сегодня ты можешь ехать к дяде Питеру на своей машине.

Когда пришло время отправляться к Питеру, Эми вдруг охватила паника. Прошедшая ночь окончательно подорвала ее веру в себя. Люк принялся уговаривать Эми поехать к дяде, и она разразилась слезами.

– Не надо, Эми! Не плачь, дорогая, – про­сил он, обняв ее и укачивая, как ребенка.

– Не могу, Люк, – всхлипывала Эми. – Я не перенесу еще одну такую ночь. Позволь мне сегодня остаться здесь.

– Я тоже не хочу, чтобы ты куда-то уезжала, но сейчас для нас главное – поймать незнакомца. Ты должна наконец вернуться к нормальной жизни.

– Но я и веду нормальную жизнь, когда мы вместе, – напомнила Эми. – С тобой я чувствую себя в безопасности.