Волшебное облако

Проснувшись среди ночи, она сразу поня­ла по охватившему ее беспокойству, что незнакомец находится где-то поблизости.

Не в пример дому Эми, особняк дяди Пи­тера хорошо освещался снаружи всю ночь. Дядя Питер не раз говорил Эми, что посто­янное освещение лучше всего отпугивает воз­можных незваных гостей. Она же считала та­кую иллюминацию напрасной тратой денег, по сейчас мысленно похвалила Питера за его предусмотрительность и осторожность.

Эми подошла к окну, но занавески раз­двигать не стала, а лишь посмотрела в щель сбоку. Она научилась быть осторожной. Пото­ки света заливали не только дом, но и весь сад, и казалось, что за окном день.

Как и у тети Селии, сад Питера был окру­жен каменной стеной. В нем росли и декора­тивные кусты, и высокие деревья. Вся эта красота, включая лужайки вокруг дома и по­крытый гравием въезд, освещалась яркими фонарями, хотя некоторые места тем не ме­нее находились в тени.

Сначала она решила, что ее страхи напрас­ны и некоторое время любовалась необыч­ным пейзажем. Эми даже принялась раздумывать о том, не стоит ли ей переехать в дом тети, чтобы жить на лоне природы.

Она уже хотела лечь обратно в постель, ког­да едва уловимое движение в тени кустов при­влекло ее внимание. Эми застыла на месте, и мурашки побежали у нее по спине. Она уви­дела знакомую фигуру Черного человека.

На этот раз незнакомец не слишком ста­рался прятаться. Видимо, Эми застала его врасплох. Он вышел на свет и стоял, нагнув голову, будто искал что-то в траве. И опять Эми не могла разглядеть его лица. Но это, несомненно, был тот самый мужчина в чер­ном, который стоял по ночам под фонарем у ее дома.

С бьющимся сердцем Эми прижалась к сте­не. Он охотится за ней, если сумел отыскать ее здесь. Наверное, ей никогда от него не из­бавиться.

Внезапно Эми осенило, что она не одна в доме. Рядом с ней Питер! Незнакомец совсем рядом и не прячется! Значит, вместе с дядей Питером они могут поймать его. Эми была зна­кома с расположением комнат в доме. Выбе­жав на внутреннюю галерею, она нашла дверь спальни дяди и принялась стучать в нее.

– Дядя Питер! Дядя Питер! – громко зва­ла она.

Он быстро откликнулся на ее зов и открыл дверь, натягивая на себя халат.

– Тот человек здесь, в саду!

– Что ты говоришь, Эми? – изумился Пи­тер. – Это невозможно, никто не знает, что ты здесь.

– Он здесь, дядя Питер. В саду. Вы можете увидеть его из окна моей комнаты.

Питер последовал за Эми в ее спальню и хотел было зажечь свет, но она остановила его.

– Не надо! Он не должен знать, что мы проснулись.

Питер вместе с Эми подошел к окну. Че­ловек все еще стоял в тени кустов. Как жаль, что с ними нет Люка, подумала Эми. Он бы в два счета поймал этого негодяя.

– Где он? – недоверчиво спросил Питер.

– Вон там! – сказала Эми с отчаянием в голосе. – Неужели вы его не видите?

– Не вижу, но все равно ему от меня не уйти, – решительно заявил Питер. – Какая наглость являться даже сюда!

Он выскочил из комнаты, бегом спустил­ся по лестнице и, открыв глубокий стенной шкаф в передней, начал рыться в нем. Дос­тав оттуда охотничье ружье, Питер направил­ся к входной двери.

– Вы не должны в него стрелять! – закри­чала Эми, торопливо надевая халат, который она захватила с собой из спальни. – Нельзя же просто так взять и убить человека!

– Я выстрелю мерзавцу прямо в задницу! – еще громче крикнул Питер.

Он настежь распахнул входную дверь, выс­кочил наружу и, топча цветы, словно разъя­ренный бык, бросился наискосок через лу­жайку к темнеющим невдалеке кустам. Эми, не поспевая за ним, выбежала на крыльцо.

Мужчину в черном она видела сейчас яс­нее, чем когда-либо. Вот если бы только он поднял голову, можно было бы рассмотреть его лицо. Вдруг незнакомец резко повернулся и пошел прочь.

– Он уходит, дядя Питер! Нужно во что бы то ни стало задержать его! – закричала Эми.

Питер решительно шел вперед, оглядыва­ясь по сторонам. Он искал человека, кото­рый был от него в нескольких ярдах.

– Смотрите, он здесь, прямо перед вами! – уже изо всех сил кричала Эми.

Человек в черном плаще неторопливой по­ходкой приблизился к стене и остановился. Эми застыла в изумлении. Почему Питер вне­запно из рассерженного быка превратился в теленка? Почему не стреляет в злоумышлен­ника? Питер не может не видеть незнакомца, ведь тот всего в десяти шагах от него! Кругом так светло, что только слепой не увидит зло­вещую черную фигуру!

Питер, словно загипнотизированный, про­должал двигаться в неизвестном направлении. Он прошел мимо незнакомца, не замечая его, мог схватить этого человека за руку, но поче­му-то даже не посмотрел в том направлении, где темнела зловещая фигура в черной одежде.

Эми слышала, как ругался Питер, видела, как он бегал вокруг кустов в шлепающих до­машних туфлях, раздвигая ружьем ветки, и ни­чего не могла понять. Открыв от изумления рот, Эми наблюдала за его стараниями, а когда по­вернулась, чтобы посмотреть на своего мучи­теля, его уже не было на прежнем месте.

Он исчез, словно провалился сквозь зем­лю. Эми была потрясена. Почему Питер его не увидел? Она вошла в дом и в нерешитель­ности остановилась в холле. Через некоторое время Питер тоже вернулся в дом.

– Черт бы все побрал! – прогремел Пи­тер, с грохотом захлопнув за собой дверь. – Он скрылся!

Эми не знала, как ей себя вести. Признать­ся Питеру, что она все видела, или промол­чать? Как ей не хватало сейчас Люка, чтобы броситься в его объятия и поплакать!

– Он был возле вас, дядя Питер, – сказала она дрожащим от волнения и обиды голосом.

– Значит, он уже убрался, когда я туда добежал, – подвел итог Питер. – Ты должна согласиться с этим, Эми.

– Нет, дядя Питер. Вы были совсем рядом с ним, на расстоянии вытянутой руки. Не по­нимаю, почему вы его не заметили.

– Послушай, милочка, – с досадой ска­зал Питер, – у меня отличное зрение. Я в прекрасной физической форме и даже не ношу очков. Ты позвала меня, и я погнался за проклятым типом, но это было все равно, что гнаться за тенью.

Эми покорно кивнула. Действительно, дядя Питер был в прекрасной форме. Совсем не­давно она сама думала о том, что он выгля­дит лучше, чем мужчины вдвое его моложе. Она знала также, что у него отличное зре­ние… Именно все это вместе взятое пугало ее еще больше.

Он должен был увидеть незнакомца, по­тому что был достаточно зол, чтобы выпол­нить свою угрозу и убить его. Но он никого не увидел… Может быть, там никого не было? Может быть, ее и в самом деле преследует призрак?

Эми не могла в это поверить, но факт ос­тавался фактом: Питер никого не видел. Он был единственным человеком, который по­чти вплотную приблизился к незнакомцу, но видела его только одна она.

Мысли Эми метались как птицы в клетке. Она искала объяснение случившемуся и не находила его. Потому что объяснять было не­чего. Питер мог коснуться человека рукой, он стоял рядом с ним, и Эми видела их вместе. Но тем не менее дядя все это отрицал.

– Простите меня, дядя Питер, – пробор­мотала Эми. – Вы правы, он действительно убежал…

– В следующий раз ему не удастся скрыть­ся от меня, – пригрозил Питер и проверил, хорошо ли заперта входная дверь.

– Придется включить охранную сигнали­зацию, – сказал он. – Обычно я этого не де­лаю, но сегодня нам определенно нужно это сделать.

Питер подошел к небольшой аккуратной коробочке на стене и нажал кнопку. Сигнал, предупреждающий о включении, смолк как раз в тот момент, когда Эми вошла в свою комнату.

В растерянности она села на край кровати, потом вдруг встала и подошла к окну. В саду никого не было. Эми почувствовала, как из ее глаз потекли слезы. Она не знала, что и думать.

Если бы она могла все рассказать сейчас Люку. Но, с другой стороны, ей не о чем было ему рассказывать…

Эми уехала от Питера очень рано. Ей совсем не хотелось сидеть с ним за одним столом во время завтрака. Она была слишком взволнована и хотела поскорее встретиться с Люком. Но как он отнесется к ее рассказу о проис­шествии в саду Питера? Эми ждала и боялась этого разговора.