В поисках любви

Усмехается и раскрывает журнал.

— Гляди-ка, — показывает мне разворот. На нем — накаченный красавец в спортивных плавках. — Какой, а? А какой размер…

— Аль…

Хихикает.

— Ой, да ладно тебе. Только не отходи далеко, дочка, а то потеряешься.

Пожимаю плечами. Наверное, это выглядит по-дурацки, но от ее слов у меня все сжимается внутри. Именно такой мамы мне всегда не хватало. А теперь…теперь слишком поздно. И даже в параллельном мире реки времени не поворачиваются вспять. И все, что могут подарить — мгновения иллюзий, обреченных на крах.

Отхожу от стола, рассматривая картины. Пытаюсь понять — зачем они здесь? И то, что в первый момент показалось мне прекрасным, вблизи превращается в уродство. Грубые копии нынешнего века, больше походят на тряпье, испачканное машинным маслом. Словно механический прогресс, не признающий искусства, нарочно заляпал отпечатками пальцев те места, которые были призваны даровать полотнам жизнь. Цвета ушли. Из-за бесконечного копирования, доверенного машинам, они превратились в коричневые полосы, стекающие кривыми линиями по стеклу.

— Зачем все это?

Как и шепот моих пересохших губ. Зачем?

Зачем искусству превращаться в скотобойню? Ради чего усмирять столетия? Чтобы однажды, в век технического прогресса, помериться силой с фотографиями расчлененных трупов?

Мы ошиблись в выборе. Это место давно уже умерло. И гниет, прикрывшись красочными декорациями.

Теперь мне ясно, где мы находимся. Как и понятен смысл картин. Это кладбище чужих кошмаров. С фотографиями на надгробиях.

Пока нас не заметили, нам лучше уйти отсюда. Но проблема в том, что я отошла слишком далеко от дома…

Оглядываюсь в ужасе на Сашку, и понимаю, что не смогу докричаться до нее. Какая-то злая, неведомая сила, раскидала нас по разным сторонам реки. А единственное спасение — каменный мост, — обрушила в ее бурлящие воды.

Это ловушка, Аль! Беги! Прошу тебя!..

Но она не слышит моих криков. С улыбкой грезит о чем-то неземном.

Слишком поздно…

Оборачиваюсь на мужские голоса. Две темные фигуры отделяются от стены, будто ожившие тени. Одна — высокая и худая, сгорбленная под тяжестью лет, стоит в дверях своего логова, ловко замаскированного под кабинет, и смотрит ненасытным взглядом вслед второй, спешащей уйти.

Зовет остаться.

Говорит о лишнем стрессе. О чьем-то спасении. И о том, что лечение нельзя прерывать… Но… я уверена, смысл слов не в этом. А в том, чтобы у жертвы не остыла кровь. Ведь чудовища любят, когда в их глотку она льется горячей.

Угрюмая, слабая фигура с сильными плечами, не отвечает на зов. Стучит по кнопке лифта, стараясь как можно скорее покинуть обитель зла. Тиран, поработивший эти земли, оказался не человеком. Монстром, живущим ради страдания других.

Прижимаюсь в испуге к стене.

Насколько тонка грань между любовью и безумием?

Лифт раскрывает двери и перед тем, как исчезнуть, фигура оборачивается ко мне.

Могут ли так смотреть живые?

Эти глаза давно мертвы! И все, что в них осталось — память о последних светлых днях, наполненная нестерпимой болью.

Мне страшно заглядывать в такую бездну. И я опускаю взгляд. А когда снова поднимаю его, лифт уже закрыт. И место тьмы, неожиданно, занимает свет.

Я больше не вижу чудовищ.

— Александра, вы ли это?

Свет открывает правду. Фигура, казавшаяся мне хищником и палачом, превращается в добродушного старца, спешащего с распростертыми объятиями навстречу Сашке. Она улыбается и отвечает взаимностью, принимая скупые, высохшие поцелуи.

— Здравствуйте, Волшебник…

Чуть касается губами его впалых щек, оставляя на гладкой коже еле заметные следы помады.

Радость их встречи наиграна, словно сцена из дешевого сериала, съемки в котором для каждого актера — невыносимая мука. Я вижу между ними ту грань, за которую им когда-то пришлось шагнуть, и которая теперь превратилась в стену, обвитую колючим плющом. Сашке противно. И никакая улыбка не способна скрыть этого. Я всегда читала ее настроения, как раскрытую книгу. С самых первых дней нашего знакомства. И сейчас… тоже.

— Ох…волшебник все больше превращается в простого старика, — ласковый голос, как и взгляд прозрачных глаз, адресован не ей, но мне. — Как ваше здоровье? Надеюсь, вы пришли ко мне не как к специалисту, а как к старому другу?

Он смотрит на меня. Держит ее запястья своими тощими пальцами, разговаривает с ней, но все это время пожирает мое тело глазами.

Готова ли я остаться с ним наедине?

От одного вида этого старика во мне просыпается отвращение. Его жидкие, седые волосы, шевелятся от невидимого сквозняка, приоткрывая лысину, покрытую темными старческими пятнами. А желтые, нестриженые ногти на руках, больше походят на голубиные когти, которыми те рвут падаль. И даже ночная мгла, в которой я придаюсь порокам, не сможет разжечь во мне огня, пробуждающего желание.

Но Сашка говорит, что иногда нам приходится жертвовать телом ради спасения души. Наверное, в средние века ее бы сожгли за подобное богохульство. Ведь в грехах рождаются только грехи, и о спасении не может идти и речи. Но почему тогда мне кажется, что она права? Почему я верю павшему ангелу больше, чем людям, говорящим голосом Бога?

Для каждого из нас подобная жертва — вечный крест, который придется нести всю оставшуюся жизнь. Дарует ли он освобождение? Или придавит к земле?

Смотрю в лживые прозрачные глаза.

Я не узнаю, пока не попробую.

— Это Оксана, — Сашка подводит Волшебника ко мне. Держит его за руку. — Знакомьтесь.

— Очень приятно, Волшебник, — он улыбается желтизной зубов, и я, будто во сне, протягиваю ему руку.

Он тут же вырывается из Сашкиных объятий, словно оживший огонь, увидевший сухую ветвь.

Боюсь обжечься.

Но искры его губ холодные. Не чувствую их прикосновений.

— Ок…сана.

Говорят, что общаться с психологами проще простого. Вранье. Не могу сказать ему ничего, кроме имени.

— Оксане нужна ваша помощь, — Сашки исчезает. Не вижу ее. Слышу только голос, идущий откуда-то из-за стены обвитой плющом.

— Вот как? — смотрит на меня. — Какие у вас красивые, зеленые глаза. И ведь это не линзы?

Мотаю головой. Горло забито стуком взволнованного сердца.

— Александра?

Только его голос может впустить ее обратно. И она приходит. Вижу краем глаза ее тонкий, размытый силуэт.

— Да?

— Вы ведь были у меня дома?

— Была.

— Я думаю, что с Оксаной мы будем работать именно там.

Его слова холодны, будто острый металл. Но внутри он плавится от жара. Этому человеку не терпится остаться со мной наедине. Произвести бартер.

— Вы подскажете ей адрес?

— Конечно, он у меня записан где-то…

Сашка беспрекословно соглашается с любыми просьбами. Почему? Неужели она не видит, что все волшебство этого места — в ловкости рук опытного мошенника?

— Здесь у меня приемы расписаны до следующей зимы, — вздыхает. Оголяет запястье, обвитое браслетом наручных часов. — Но пока время есть. Пройдемте в кабинет, Оксана. Мне нужно с вами поговорить.

Смотрю на Сашку.

Кивает.

— Иди.

— О, — старик замечает мой испуг. — Пойдемте, меня не стоит бояться. Я не зубной врач.

Но ему и невдомек, что я бы с удовольствием променяла это место на кабинет дантиста.

Пропускает меня первой, как истинный джентльмен. Заходит следом и закрывает дверь.

Внутри спокойно и тихо. Даже метроном, словно уснувшая птица, молчит на крепком дубовом столе. Молчат на стене электронные часы, так же, как и молчит мягкая кушетка в углу. И черные кожаные кресла, расставленные по обеим сторонам стола, тоже не издают ни звука. Все здесь наполнено умиротворением. И сном, которому хочется предаться.

За пластиковым окном кружит метель. Мягкая и пушистая, будто игривый котенок.

Осторожно прохожу к столу, не зная, куда девать руки. И в итоге сцепляю их тяжелым замком.

— Можете снять куртку. Бросьте ее куда-нибудь.