Возвращение

— С такими доводами не поспоришь. Только насчет шлема одна проблема — он не снимается. Только вместе с комбезом.

— Еще лучше. Снимите и его за компанию. Тяжело носить, наверное, да и жарко в этом помещении.

— Привычный уже, — пожал я плечами. — А вот снимать его как‑то стыдно. У меня под ним практически ничего не одето. Не то что буду нудиста изображать, но для разговора с важной персоной как‑то некрасиво получится.

— Ничего, мы вам и одежку подберем. Если захотите, то не хуже, чем на приеме у английской королевы.

— Хрен с вами, — выдохнул я, понимая, что вступление к разговору закончилось, а началась более важная стадия. — Давайте уж начнем разговор по вашему плану, а то мне тоже стала надоедать такая прелюдия. Хочется поскорее добраться до теплого душа, горячего кофе и мягкой постели. Всего, чего в Мутагене не то чтобы нет, но и не в том количестве и качестве, как хотелось. Зовут меня Николай Сергеевич Казанцев, но это вам и так должно быть известно. В жизни не поверю, что посмотреть мои фото не удосужились, да и голос тоже сохранился на разных видеозаписях.

— Посмотрели, изучили, запомнили. Но и понять ваш характер мне надо не по рассказам других, а по собственным впечатлениям. Так что начинайте скидывать свое снаряжение. Одежду вам предоставим и кофием тоже угостим, а потом у нас состоится очень долгий разговор.

Что ж, первичная договоренность вроде как есть. Понимая это, я стал разоблачаться, стягивая с себя комбез. Дело не мгновенное, но ставшее за последние месяцы совершенно привычным, естественным. Да и слова насчет того, что под комбезом толком ничего и нет были обычной провокацией. Не для парада и приема, спору нет, но вполне себе нормально. И еще парочка ножей, как резервный вариант. Ножи, кстати, пришлось тоже положить на пол, не испытывая крепость нервов охраны. Кстати, мое основное оружие уже прибрали — тихо и незаметно. Молодцы, однако.

Воспользовавшись случаем, я еще раз огляделся вокруг, уже без особой опаски, внимательно отслеживая произошедшие изменения. Дверь вверху немного приоткрыта, а под ней стоит раздвижная алюминиевая лесенка. Говоривший со мною человек повернулся спиною и направился в сторону лестницы, но уже возле нее остановился и развернулся лицом ко мне:

— Совсем забыл, — подмигнул он. — Добро пожаловать домой.

Через полчаса я и новый знакомый, оказавшийся полковником — какой службы, он так и не сказал — Смирновым Алексеем Владимировичем, сидели у него в кабинете и пили крепкий горячий кофе. Я восседал перед ним в темном костюме и белой рубашке, что придавало сходства с телохранителем или клерком из офиса. Почему‑то эти два сословия часто носят схожие наряды. Наверное, вторая категория использует в качестве этакой псевдоуниформы, а вот первые… Тут, как я полагаю, мимикрия, чтобы не выделяться на фоне тех самых клерков, рассеивать внимание.

Да… не совсем то, что я привык носить, но в каждой избушке свои игрушки. Здесь тоже… не исключение. После принятия душа, мне и предоставили это облачение, официальное до невозможности. В ответ на пожелание чего‑то вроде джинсы вежливо, но твердо осадили. Дескать, у нас тут серьезное заведение, а не молодежная тусовка. Ну и ладно, переживу. Немного огорчило другое — не удалось заныкать свой ножик с кольцом, который вежливо, но настойчиво обнаружили и изъяли.

— Доставили же вы с Григорием хлопот нашей службе, — покачал головою полковник, делая маленький глоток кофе. — Надо же так с бухты — барахты рвануть в какое‑то запределье, в неизвестные науке параллельные миры.

— Мы, считай, неделю готовились, — обиделся я не столько за себя, сколько за приятеля. — За это время можно было не только нас перехватить, но и выкрасть приборы с их последующим перепрограммированием. Саммит ушами хлопали, так что нечего на других напраслину возводить.

— Промашка получилась, тут ты верно сказал, — развел руками Смирнов. — В обоих случаях, когда Григорий посещал иной мир, а потом и ты туда сунулся, наши сотрудники не смогли этого засечь. В квартире у твоего приятеля в тот момент перегорели все приборы слежения, а у тебя их просто не было. Никто не мог представить, что он откроет проход прямо в твоей комнате. А микрофоны наружки глушились электронными помехами от аппаратуры Григория.

— Значит, все это время вы следили за Гришкой. Но почему не притащили к себе, не дали ему лабораторию и не оказали помощь? В таком случае весь процесс был бы под вашим контролем.

В ответ на вполне естественные вопросы полковник только и мог, что признать факт, что не он в системе самый главный.

— Не все от меня зависит. Многие просто подняли бы крик, введи я в проект совершенно молодого парня не из системы, пусть и сына сотрудников научной лаборатории. А уж о том, чтобы подчиняться ему и вовсе разговора не могло и быть. Прикинув все «за» и «против», я решил помогать Григорию по — тихому и не спускать с него глаз. Отчего ты думаешь у него всегда под рукою оказывались нужные материалы и приборы?

— Понятно все с вами, — вздохнул я. — Сообщить о молодом гении вы заопасались — вдруг не оправдает надежд — а если тот соорудит действующий портал, то можно и захапать все себе. Везде бардак и подковерные интриги — как у нас, так и там. Миры разные, а суть вещей остается неизменной

— Не совсем верно, — ответил полковник, — Но рассказывать о местных конфликтах групп внутри нашей конторы я не хочу, да и права такого мне никто не даст. В любом случае парня просто съели бы, и толку никакого не вышло бы… Зато при моем тихом содействии он все сделал потрясающе, даже вышел за пределы того, что мы могли ожидать. Вот только немного упустили контроль за ним на самом финише. Когда он стал собирать снаряжение и оружие, мы поняли, что дело близится к концу. Даже смогли узнать место предполагаемого прохода в альтернативный мир.

— Не думаю, что это было так уж и сложно, — усмехнулся я. — Гришка совсем ни от кого не таился. Натура не та, он ведь открытая душа. Всегда готов и информацией поделиться, и вообще людям доверяет.

— Что верно, то верно. Наш отдел всегда обращает внимания на психологию разрабатываемых объектов. Кроме всего прочего, мои сотрудники сумели подготовить и местного электрика подстанции, чтобы в нужный момент он дал сигнал. Тогда мы взяли бы вас обоих тепленькими.

— Так почему же не сделали этого?

Любопытство я проявил не просто так. Как‑никак меня дело касалось, надо было знать не только настоящее, но и прошлое. Хотя бы для того, чтобы в будущем быть более осмотрительным.

— Человеческий фактор, — вздохнул полковник, — Электрик из‑за водки позабыл про все выданные рекомендации. Только час спустя оповестил нас, но было уже поздно.

— Так почему не наставили заранее камер — микрофонов на подстанции? — задал я полковнику очередной вопрос. — Могли бы сами все рассмотреть и вовремя среагировать.

— Слишком тонкая вещь наши приборы, — усмехнулся собеседник, отставляя пустую чашку из‑под кофе и, закуривая сигарету. — От силовых кабелей и трансформаторов помехи были такие, что проще посмотреть своими глазами. Плюс, аппаратура Григория внесла свою лепту.

— Ладно, ладно… Теперь ситуация ясна, дополнительные комментарии и не требуется. Дело прошлое, ворошить его смысла особого не вижу. Я согласен поверить в то, что у вас случилась ошибка. Теперь перейдем к более животрепещущим вопросам.

— Давай, — покладисто согласился полковник, — Наверное, ты хочешь узнать о своей судьбе?

— Угу, — довольно мрачно произнес я. — Именно так. О ней, о родимой.

— Ты только не бойся, — доброжелательно проговорил собеседник. — У себя в голове уже прокручиваешь, как тебя на кусочки будут резать?

— Искренне надеюсь, что у вас в конторе кретинов поменьше, чем в некоторых иных учреждениях. Верхом глупости было бы разбирать на запчасти того, кто единственный не только шагнул в иной мир. Но и пробыл там довольно длительное время. Естественная роль консультанта, но она тоже разная бывает. Решите еще запереть пусть в комфортной, но все же камере, а меня такое очень не обрадует. Разве вам подобное не приходило в голову?