Возвращение

Для начала я сконцентрировался на твари и стал ее как бы усыплять, вытягивая энергию Мутагена. Минут пять или около того ничего не происходило, я только сильнее и сильнее обливался потом от напряжения. Вроде бы и чувствовалось, что энергия вытягивается не только из этого мутанта, но и из еще парочки. Вот только результата пока не наблюдалось…

Вспомни про это, оно и проявится. Эффект возник резко, неожиданно. Все тело окутало жаром, словно я заживо горел — правда, несмотря на все это, чувство было вполне терпимым — а «тостер», на котором я сконцентрировался, перестал проявлять любую активность, Казалось еще немного, и он вовсе развеется. Пара тварей чуть пообдаль тоже умерила пыл, теперь мимо них можно было пройти, если только совсем уж вплотную не прижиматься.

— За мною, — прохрипел я, потому как приложенных усилий и пекла у меня пересохло в горле. — Шаг в шаг, как и предупреждал. Руки и оружие вдоль тела, кофры прижать к груди и поскорее.

Глава 3

Несмотря на то, что все мои чувства свидетельствовали уменьшение аномалии, я решил перестраховаться и пожертвовать парочкой приманок, бросив их на пять метров вперед. Они плюхнулся на твердую, не вызвав никакой реакции. Да уж, мутантам явно не до еды. Наверное вытянутая мною из них энергия заставила закуклиться до поры до времени и более заботиться о поддержании существования, а не о еде.

Теперь вперед. Свободный участок мы проскочили быстро. А вот дальше темп пришлось снизить. Невредимые твари заставляли относиться к ним с пиететом. Проверяя чуть ли не кажое место для очередного шага. Ну да все равно прошли. Прошли!

— Уф, — выдохнул Леший, едва только скопище порождений Мутагена осталось позади, — Такие впечатления, словно опять по минному полю, как в стране множества обезьян. Кстати, Умник, а как ты это сделал?

— Что именно? — ответил устало я, чувствуя, как на плечи наваливается тяжесть, а ноги старательно заплетаются. — Что сделал?

— Ну, это, — покрутил ладонью в воздухе парень, старательно подыскивая слова. — Смог нас провести через этих тварей. Несколько из них словно заснули, потому и прошли. Иначе бы сожрали и все.

Вот же глазастый спутник выискался! С одной стороны это большой плюс, легче обучать наблюдательного, чем разгильдяя. С другой… еще доложит о моих способностях кому следует — точнее, кому не следует — и тогда все. Меня постараются вызватьт под благовидным предлогом помой и положат на стол препарировать. Конечно я не идиот, чтобы на это повестись, но ведь лучше и не доводить до конфликтов? Поэтому начинаем лепить правдоподобную отмазку и в резвом темпе.

— Если привязанные к месту мутанты находятся поблизости друг к другу, относятся к одному виду и наличествуют в большом количестве, то возникают интересоные закономерности. Одну из них мы сейчас и видели… Некоторые твари временно засыпают, чтобы каким‑то образом восстановиться, привести в норму свой энергетический баланс. Нарушенный большим количеством соседей, — начал я старательно вешать лапшу на доверчивые уши слушателей, заодно и присаживаясь на землю, чтобы прийти в себя. — Происходить это не слишком часто и на малый промежуток времени. Как только ты смог уловить такой момент, сразу же надо идти вперед.

— Как именно удается поймать момент?

— Чутье и максимальная наблюдательность. Тут словами не передать опыт нужен. Ты же сам наверняка чуял, когда враг стрелять собирается? Ну вот, тут почти то же самое. Мутанты, они хоть и без мозгов, но живые, и мыслишки какие — никакие, но есть. А раз существо живое, то и почуять его действия реально. Как здесь и сейчас. Только вы сами пока такие фокусы лучше не пытайтесь провернуть. Пропадете ни за грош и не будет у меня вполне себе перспективных спутников.

— Вот оно как, — отозвался Леший. — Блин, сколько же всякого непонятного тут творится! Боязно становится, что не смогу все запомнить. Скорее сгину из‑за пустяка и только.

— Не волнуйся, у тебя сейчас обычный легкий мандраж. Пройдет. А насчет гибели… существенная часть новичков гибнет из‑за невнимательности и жадности. Со вниманием у вас все в порядке, а жадность надо сдерживать. Кстати, вон в том месте находится один из морферов. Наверное из‑за разбалансировки энергий у этой кодлы «тостеров» частицы Мутагена сформировали приятный сюрприз. Вот мы его и прихватим.

— Где он?

Один и тот же вопрос прозвучал практически одновременно… Столь же слаженно парни завертели головам, стремясь обнаружит указанный предмет. Ну что, пора просветить спутников насчет азов охоты на морферов.

— Сейчас покажу, — сказал я, поднимаясь на ноги и направляясь к месту, где засек свой будущий трофей. — Следите внимательно, что я делаю.

Морфер я сумел заметить по едва видным красным отсветам, что пробивались даже сквозь слой земли. Просто так хватать его не стоило, могло так случиться, что там вовсе не дорогостоящий предмет, а какая‑то малоизвестная пакость. Сняв с пояса раскладной щуп из пластика повышенной устойчивости, я аккуратно потыкал в место расположения вроде как морфера. Хм… а все нормально, пакостей не планируется. Можно брать! Присев и аккуратно сняв слой земли, я извлек на поверхность «трилистник» — полезную штуку в некоторых ситуациях.

— Что это за штуковина? — спросил Хват при молчаливой поддержке Лешего, тоже желающего удовлетворить жгучее любопытство.

— «Трилистник». Название, что очевидно, из‑за внешнего вида получено, — ответил я, помещая трофей в контейнер и убирая до поры до времени в рюкзак. — Хотя некоторым он больше напоминает застывшие лепестки пламени. Кстати, последнее близко по сути, ведь используется он для поглощения холода. Про «фриз» слышали?

— А как же! — мигом отозвался Хват. — Мутант такой, неподвижный, тепло из всего живого высасывающий.

— Вот против него «трилистник» и используют. При попытке поглощения тепла морфер активируется и начинает заниматься ровно противоположным — нагревать пространство вокруг себя. Причем нагревает не как обычный источник. А рассеянным манером. То есть сам искатель, у которого с собой «трилистник», даже легкого ожога не заработает. Жаль только, что помимо достоинств у некоторых морферов и недостаки присутствуют.

Спутники мои молчали, но всем видом показывали, что ждут продолжения лекции. Ну что ж, мне не так и сложно.

— Постоянно на себе такое таскать не каждый решится. Энергия Мутагена, она от некоторых морферов в больших порциях исходит. То есть если «трилистником» пользоваться, то эпизодически. Это только темные и Хранители Ковчега могут себе позволить плевать на меры предосторожности.

— Угу, они все мутанты!

— Не все, Леший, далеко не все. Среди темных кланов да, практически все намертво привязаны к Мутагену и просто не могут уйти во внешний мир. Хранители… с теми сложнее. Среди них есть всякие, в том числе и те, кто совершает вылазки по малопонятным делам клана. Но в целом ты прав — мутировавшие искатели только в этих кланах обретаются.

— Ну ты, Умник и… умник. Кстати, а морферы все так прячутся, что их сразу и не видать?

— Не все так серьезно, но за версту точно не заметить. Тут как с таящимися мутантами — нужны внимательность и чутье. Ну еще визоры частично помогают, но только частично. Кстати, есть и такие морферы, которые можно обнаружить только с визором и в определенный период суток.

— Это какие же? — подключился к нашему разговору Хват, до этого несколько приумолкший.

— «Безумная Луна» например, — пожал я плечами, — Само название говорит за себя. Днем можешь даже не пытаться ее найти, да и ночью… Сначала вычисляют места, где этот морфер ВОЗМОЖНО появится. Потом ищут морферы — спутники и даже привязанных к месту мутантов, которые по концентрации энергии Мутагена на схожем уровне находятся. Еще кое — какие прикидки делают и только потом ждут нужного времени и начинают с приборами осматривать местность.

— И зачем такой геморрой?

— А потому что «Безумная Луна» — это почти уникальный морфер. За всю историю их шесть штук нашли, но искать не прекращают. Название у этой штуки говорящее. Подкинешь ее в лагерь врагам, так через часок половина с ума сойдет, другая, психически более устойчивая, в жуткую депрессуху впадет и сражаться до последнего точно не захочет, скорее уж разбежится.