В лучах славы

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Мэг избегала Клинта, помогая Джеми паковать вещи, Билл извинился, и она решила оставить его в качестве третьего финалиста. Он отправится в Нью-Йорк, но, скорее всего, не станет победителем. Она уже разговаривала с Шерон, и та сообщила, что Билл не пользуется популярностью у зрителей.

А Клинт, наоборот, стал очень популярен. Но он упорствовал и не хотел ехать с ней. Что ж, пусть так и будет.

Почти все население Соноиты собралось проводить Джеми и Мэг. Клинт тоже пришел, но Мэг старалась не смотреть на него, боясь расплакаться.

Она попрощалась с Такером, Джедом, Хосе и Денни. С Денни она увидится уже через пару недель. Такер предложил ей приехать навестить их на ранчо, но она знала, что этого не случится.

Наконец Мэг повернулась к Клинту.

— Спасибо за ваше гостеприимство. — Она протянула ему руку и взглянула в его великолепные голубые глаза.

Он быстро пожал ей руку, его взгляд был непроницаемым.

— Не за что. Мы были рады принять вас.

— Прощайте, все! — крикнула Мэг и вспрыгнула в трейлер до того, как у нее из глаз потекли слезы.

Клинт сдерживался до тех пор, пока белый трейлер не скрылся из виду. Затем отправился в конюшню, оседлал Наггета и выехал с ранчо. Он вернулся домой, когда уже стемнело, и столкнулся с Такером.

— Где ты был? — спросил Такер. — Я тебя везде искал.

— Хотел развеяться, — ответил Клинт. — Что-то не так?

— Тебе звонили из телешоу Мэг. Они хотят, чтобы ты приехал к ним на передачу. Предлагают вознаграждение, если ты согласишься принять участие в программе. Сумму они, конечно, мне не назвали. Но сказали, что ты можешь нанять себе агента.

Клинт уставился на Такера, не веря своим ушам.

— Агента? Зачем мне агент? Я всего лишь пытался успокоить лошадь Мэг.

— По словам Шерон, или как ее там, ты произвел большое впечатление. Они думают, что тебе понадобится агент, потому что ты будешь получать другие звонки, предложения.

— Этого не может быть. Ты сошел с ума.

— Шерон оставила номер ее мобильного телефона и просила звонить в любое время. Лучше тебе позвонить прямо сейчас.

Клинт снял седло с Наггета и повесил его на гвоздь у двери.

— Так, спасибо, что передал мне это сообщение, но я не собираюсь во всем этом участвовать.

Такер прочистил горло.

— Это как-то связано с тем, что было у вас с Мэг?

Клинт обернулся, его лицо не выражало никаких эмоций.

— Между нами ничего не было.

— Как скажешь. Но я готов поспорить, что вы двое отлично поладили. Джеми тоже так подумал.

Клинт почувствовал, что краснеет.

— Мы… хм… черт возьми, Такер! Какое это теперь имеет значение? Она телезвезда, если ты еще этого не заметил. В ее жизни нет места такому парню, как я.

— Или в твоей жизни нет места такой женщине, как она?

— Она хотела сделать из меня дрессированную мартышку. Ты можешь представить меня позирующим перед камерой?

Такер почесал затылок.

— Ну, это не так уж плохо, нужно просто привыкнуть.

Внезапно Клинту стало не по себе. Такер гордился тем, что его показали по телевизору, а Клинт выставил его на посмешище.

— В твоем случае все было по-другому, — сказал он. — Ты не соревновался за титул самого горячего ковбоя на Западе. У тебя была более достойная миссия.

Такер прыснул со смеху.

— Так вот что стоит между тобой и предложениями заработать хорошие деньги? Достоинство? Такер покачал головой. — Ты потерял девушку и деньги. А мог бы получить и то, и другое. — Он снова захихикал. — Достоинство. Боже мой!

— Ты не понимаешь. — У Клинта было такое чувство, словно весь мир против него. — К тому же деньги нам не нужны. Габриэль поможет нам их заработать.

Внезапно Такер стал серьезным и взглянул на Габриэля, запертого в своем стойле.

— Об этом мы тоже должны поговорить.

У Клинта возникло дурное предчувствие.

— Что случилось?

— У Габриэля небольшая проблема с правой ногой. Кажется, я переусердствовал, стараясь успеть подготовить его к сезону в Таксоне. Но он будет в норме, если мы сбавим темпы.

— Сбавим темпы? Надолго?

— Не знаю, но не могу обещать, что он сможет бежать этой весной. Я не хотел говорить тебе, пока телевизионщики были здесь, боялся, что ты расстроишься. — Такер похлопал его по плечу. Не переживай раньше времени. Посмотрим, что произойдет в ближайшие недели. — Он посмотрел в сторону дома. — Кажется, Хосе приготовил сегодня кордон-блю. Пойду-ка я поужинаю. Ты идешь?

Клинту совершенно не хотелось есть, но отказ будет означать, что он влюбленный дурак или не умеет принимать плохие новости. Лучше ему пойти поужинать со всеми, как обычно.

— Конечно. Буду через пять минут.

Когда Такер ушел, Клинт повернулся к Наггету и потрепал его за ухом.

— Жаль, что ты не скаковая лошадь, приятель.

Но я не могу согласиться участвовать в телешоу и потерять свое достоинство. Ты один меня понимаешь.

Наггет неодобрительно фыркнул. По-видимому, даже конь был против него.

Дни шли быстрее, чем Мэг ожидала. Она чуть не замерзла насмерть в Колорадо и Монтане и сожалела о том, что соревнования проводились не летом.

Зрителям нравилось, что Мэг много ездит по стране и ведет свои репортажи из разных мест. В Нью-Мексико было теплее, но не так, как в Аризоне. Пока они перебирались из Оклахомы в Техас, она с тоской вспоминала ласковое солнышко Соноиты.

К тому же Мэг ужасно скучала по Клинту. Тысячу раз она порывалась позвонить и узнать, не передумал ли он, но все время отказывалась от этой идеи. Своим ответом он мог убить в ней последний лучик надежды.

Целыми днями она наблюдала за соревнующимися ковбоями, брала интервью, вела репортажи с места события. Аудитория росла с каждым днем. Продюсеры были в восторге от поднимающегося рейтинга. Мэг тоже должна была радоваться, но мысли о Клинте не давали ей покоя.

Большинство ранчо, на которых останавливались Мэг с Джеми, имели дома с крыльцом, и Мэг взяла привычку сидеть в свободное время на крылечке. Ничто так не расслабляло ее, как созерцание величественных окрестностей, к тому же она чувствовала себя ближе к Клинту.

Она стала спокойнее, уравновешеннее, не думала постоянно о работе.

В последний день своей одиссеи Мэг сидела в деревянном кресле на крыльце ранчо «Дабл Ди» в Грейбулле, штат Вайоминг. Впереди был финал соревнований. После утреннего эфира они с Джеми вернут трейлер, который брали напрокат в Коди, и вернутся обратно в Нью-Йорк.

Джеми вышел на крыльцо с двумя кружками кофе в руках и сел рядом с ней.

— Хочешь кофе? Правда, он не такой крепкий, как у Клинта, — сказал Джеми, протягивая ей кружку. — Кстати, я разговаривал сегодня с Элисон.

Мэг быстро взглянула на Джеми.

— Правда? Первый раз за все это время?

— Да. — Джеми отхлебнул кофе. — Я не смог ждать, пока мы вернемся домой. Она бросила того парня.

— Ото! — Мэг крепко поцеловала Джеми в щеку. — Отличные новости! А что ты сказал ей?

— Сказал, что мы с тобой завтра возвращаемся в Нью-Йорк и что мне нужно будет уладить кое-какие дела, поэтому я позвоню ей, когда освобожусь.

— Ясно. Ты бросишься к телефону, как только переступишь порог своей квартиры.

— Может быть, — ухмыльнулся он. — Но я горжусь, что вел себя как настоящий мужчина.

— Я тоже тобой горжусь. — Она похлопала его по плечу.

— Ты рада, что мы возвращаемся домой? — спросил Джеми.

Мэг взглянула на возвышающиеся темные горы на горизонте.

— Знаешь, я уже начала привыкать к сельскому быту. Интересно, удастся ли мне вести такой же образ жизни на Манхэттене?

— Ты акклиматизируешься там уже через десять минут. Лично я уже начал уставать от этой скучной жизни. Мне не хватает городской суеты.

— Мне тоже ее не хватало раньше. — Она сделала глоток кофе. — Но сейчас я уже в этом не уверена.

— Это как-то связано с Клинтом?

Она с удивлением взглянула на него.