Как выбрать мужчину

Она поговорила с Донной и узнала, что на совет факультета подействовало ее письмо. Конечно, сенсационность, сопровождающая арест Эдди Гам-па, не помогла, возможно, так же, как и реакция, вызванная включением книги в список «Нью-Йорк тайме», входящий в десятку наиболее престижных списков, сказала Донна. Однако Донна была полна оптимизма и уверяла, что Кейт сможет удержаться на своей работе.

Кейт представляла, что многие члены совета факультета будут сегодня смотреть эту программу, прежде чем принять окончательное решение. Она точно знала, какое впечатление должна произвести, и рассчитывала его произвести. Она оставила свою модную прическу — знала, что та понравится, но макияж сделала менее ярким, а туфли, блузку и юбку выбрала нейтральных цветов. Джерри Перри поднял брови, когда увидел ее. Кейт посчитала это хорошим знаком.

Первого гостя уже пригласили — мужчину с дрессированным цыпленком. Мужчина, Нил Банет, оказался достаточно приятным. Пока он был в зеленой комнате, Кейт подробно поговорила с ним о цыпленке — особой коричневой птице, названной Мартой, — чтобы отвлечься от предстоящего испытания. Нил и Марта, возможно, будут еще на сцене, сказали ей, когда ее пригласят. Кейт пыталась сосредоточиться на этом. Один друг — двое, если она захочет учесть и Марту, будут там с ней. Она включила Марту в число своих друзей.

Кейт следила за часами, пока молодая женщина в цветастом шарфике, искусно задрапированном на плечах, не вошла в комнату.

— Доктор Кейт, — сказала девушка, улыбаясь губами цвета красного винограда, — Мистер Перри собирается объявить вас.

У Кейт подскочил адреналин, сердце забилось сильнее и ладони вспотели, когда она спускалась вслед за девушкой с виноградными губами в холл, где замерзла как в морозильнике. Она никогда бы не привыкла к этому. К счастью, ей и не придется. Это было ее последнее выступление в качестве Др. Кейт. Она подумала о Гарте. Гарт, возможно, смотрит телевизор, и она сосредоточилась на нем, чтобы успокоиться.

Тихо две женщины проскользнули в дверь. Кейт услышала смех публики и кудахтанье Марты. Затем до нее донесся звук хлопающих крыльев и аплодисменты.

— Прекрасно, Нил, ты так хорошо обучил цыпленка, что, став курочкой, она будет для какого-нибудь мужчины хорошей женой, — сказал Джерри Перри.

Кейт вздрогнула. Это, возможно, будет грубее, чем она думала.

— Мне не терпится познакомить вас с нашим следующим гостем, — продолжал Перри. — Она занимается обучением мужчин, а не цыплят. Давайте выясним, какие секреты мы можем узнать у автора бестселлера «Как выбрать мужчину» — очаровательной доктора Кейт.

Даже, без фамилии, подумала Кейт с возмущением, когда приклеивала улыбку к лицу и проходила через открывающийся занавес.

Ее предупредили, чтобы она не жмурилась от неожиданно яркого света, но потребовалось огромное усилие, чтобы удержать глаза открытыми и еще улыбку. Аплодисменты — для нее? — гремели в маленькой студии.

Джерри Перри, лысеющий и круглолицый, встал из-за стола и пожал ей руку.

— Обманчиво выглядит, не так ли? Она похожа на школьную учительницу в этой одежде, но позвольте сказать вам, что эта маленькая леди знает рычаги, с помощью которых может заставить парней творить чудеса в постели. Правильно, доктор Кейт?

Ярость охватила Кейт, и в какой-то момент она хотела выдать этому усмехающемуся бабуину, что именно она думала о нем и его шумном шоу. Пару недель назад она, наверное, так бы и поступила. Потом она вспомнила Гарта и его сдержанность под огнем репортеров. Она думала обо всех выступлениях, автографах, которые раздала, и даже о бандите, с которым боролась. С этой подачей она могла справиться одной рукой. Она улыбнулась.

— Я научилась заставлять мужчин делать много вещей, — сказала она, — но мне не всегда удается заставить их прочесть мою книгу. Скажите мне, Джерри, вы ее уже прочитали?

Аудитория ликовала. Джерри Перри запнулся я покраснел. Наконец он признался, но не раньше, чем Кейт одержала маленькую победу.

— Я больше практик, — сказал он. — Для меня лучше делать это, чем читать об этом.

Цыпленок запищал, и аудитория засмеялась. Кейт знала, что они больше поражены цыпленком, чем гостьей шоу. Она устроилась на мягком стуле рядом со столом Перри. Теперь она смогла сделать это.

Вопросы Перри были типичными, и многие из них содержали инсинуации. Как только Кейт начинала раздражаться, она оглядывалась на цыпленка. Марта всегда отвечала, поворачивая к ней головку и глядя на нее одним ярким глазом. Скоро аудитория это заметила и начала хихикать.

— Что происходит? — спросил ее Перри. — Вы действительно общаетесь с этим цыпленком?

— Почему бы и нет? — ответила Кейт. — У нее также был большой опыт общения с нахальными петухами.

Аудитория горячо зааплодировала. Она была всецело на ее стороне.

Наконец Перри сузил тематику.

— Так что же дальше, доктор Кейт? У вас жгучий новый бестселлер в работе?

— Нет. — Кейт очень ждала этого вопроса. Она посмотрела прямо в камеру, прямо на Гарта, глядящего на нее из номера «Пеликана». — Это моя первая и последняя попытка. Я больше не собираюсь писать книг.

Она не была готова к реакции аудитории. Установилась мертвая тишина, а затем послышался ропот протеста, который стал настолько громким, что Джерри Перри должен был реагировать на него.

— Кажется, ваши поклонники не очень-то счастливы от такого заявления, доктор Кейт?

В первый раз с того момента, когда она пришла на передачу, Кейт не смогла собрать своих мыслей.

— Я… хорошо, вы понимаете, у меня другие… есть…

— Время истекло, — сказал, осклабясь в камеру, Перри. — Я хочу поблагодарить гостей, Нила и его дрессированного цыпленка Марту и, конечно, доктора Кейт, ведущего эксперта страны по проблеме получения секса, который вам нужен. До встречи на следующей неделе.

Камеры выключили, но Кейт осталась сидеть, немного ошеломленная.

К ней подошла женщина и сняла с нее микрофон.

— Это позор — не хотеть писать следующую книгу. Вы только начали. Вы так много могли сказать!

Кейт взглянула на служащую. Она была права. Если учесть, через какие испытания она прошла за последние две недели, надо признать, что у нее было что рассказать людям. И по поводу того, что будет после брака с Гартом, и после рождения детей, и после того, как она воспитает подростков, и когда столкнется с климаксом. Она могла бы помочь стольким людям! Но она обещала руководству факультета в Нортблафе, что с этим покончит. Еще важнее, что она обещала это также Гарту. Если она продолжит писать книги, то может потерять работу и с таким же успехом и Гарта. Он не хотел света рампы, и она тоже, — но могла ли она задушить в себе эту потребность общаться с другими женщинами? Черт побери, на шоу она даже пыталась общаться с цыпленком — курочкой!

Кейт встала и огляделась. Джерри Перри уехал из студии. Оказалось, что его общительный характер и любовь к людям сразу заканчиваются, как только кончается запись.

Нил все еще держал Марту в клетке.

— Приятно было познакомиться с вами, — сказал он Кейт. — Я могу понять, почему вы хотели бросить это. Сюда идет толпа людей, чтобы пообщаться с вами. Хотите убежать?

Кейт повернулась к аудитории. Без света прожекторов она могла лучше рассмотреть людей и не сомневалась, что большинство зрителей приходят в студию по своей инициативе. Кейт хотелось прыгнуть в фургончик «Пеликана», ожидающий ее около телевизионной студии, и направиться прямиком домой, к Гарту, прежде чем она сделает что-то ужасное, что разрушит все ее будущее. Но она поняла, что не может принять предложение Нила и уехать.

Кейт сделала ошибку, посмотрев на цыпленка. Марта уставилась на нее настороженным глазом.

— Я останусь, — сказала Кейт. — Но вы можете уходить. Марта пробыла в этой клетке достаточно долго.

— Да, она обижается, если я держу ее там, — сказал Нил. — Хорошо, удачи вам.

— Вам также. — Затем Кейт развернулась и спустилась по ступенькам из студии к толпе женщин.