Оракул

– И часто этот граф народ беспокоил? – спросил заинтересованный Ярослав у Коляна.

– Появлялся он только перед важными и трагическими событиями. Мор, война, революция.

– И здорово чудил?

– По слухам, девушки пропадали, – пожал плечами Ходулин. – Но это ведь все бабушкины сказки. Я слушал-то вполуха. Да и был-то я в этом селе от силы раза три. Приезжал на каникулы к тете Фросе.

Огромное ложе под балдахином выплыло навстречу экскурсантам, стоило им только раскрыть позолоченные двери последней комнаты. То есть ложе, конечно, стояло на месте, но впечатление на зрителей оно произвело прямо-таки потрясающее. Это помещение было обставлено с особенно кричащей роскошью. Судя по всему, владелец дворца очень большое значение придавал комфортному ночному времяпрепровождению.

– Сплошная Камасутра, – оценивающе изрек Аполлоша, разглядывая расписанные даровитым художником потолок и стены. – А этот нувориш, прямо скажу, эстет. И мебель подобрана со вкусом, и картины, и статуи. Дизайнеры постарались.

Ярослав разочарованно вздохнул. Роскошное убранство дворца его не слишком интересовало. Он рассчитывал найти здесь след пропавшей Катюши или, по крайней мере, познакомиться с ее возможными похитителями. Но создавалось впечатление, что в этом доме никто не жил. Во всяком случае, за полчаса хождения по дворцу они так никого и не обнаружили.

– Узников обычно держат в подвале, – сказал Аполлоша. – Давайте, мужики, из сексуальных высей спустимся в подземный каземат.

Идея показалась хорошей, но лестницу, ведущую в подвал, они отыскали не сразу, зато попутно обследовали массу подсобных помещений, предназначенных, похоже, для обслуживающего персонала. Побывали следопыты даже на кухне, где все блистало чистотой.

– Мог бы буржуй и газовую плиту поставить для кухарок, – высказал неодобрение Аполлон, оглядывая печь, занимающую чуть не половину огромного помещения. – Тут, пожалуй, сопреешь, пока прожорливых гостей ублажишь.

– Уже и дрова приготовили,—кивнул Колян на поленницу, – Кого-то ждут.

– Императрицу, что ли? – усмехнулся Ярослав.

– Поживем – увидим, – загадочно отозвался Колян.

По первому впечатлению подземное сооружение было не менее солидным, чем наземное. С размахом строились наши предки, чего уж там. Правда, здесь было темновато, а нынешний владелец дворца почему-то не провел сюда электричество. Возможно, просто не успел. К счастью, в небольшой нише у дверей лежали свечи. Аполлон тут же выбрал самую толстую и длинную из них и щелкнул зажигалкой. Ярослав последовал его примеру. Двух свечей вполне хватило для того, чтобы не заблудиться в подземном лабиринте. Надо сказать, что подвал был на удивление сух и дышалось здесь не менее свободно, чем наверху. Ни тебе запаха плесени, ни холодных капель, падающих за шиворот. Стены сооружения были сложены из камней, плотно подогнанных друг к другу и залитых каким-то раствором. Создавалось впечатление, что простоят они еще добрую тысячу лет без всякого для себя ущерба.

– Не заблудиться б. – Аполлоша с опаской заглянул в очередное ответвление, уходящее в темноту.

Беспокойство Кравчинского не было таким уж беспочвенным. Ярослав уже собирался прервать экскурсию и повернуть обратно, тем более что никаких узников они здесь не нашли, а на громкие призывы поэта откликалось только эхо. Но как раз в эту минуту Кравчинский обнаружил вино. Во всяком случае, были все основания полагать, что в разложенных по стеллажам бутылках хранится именно оно, родимое.

– Что-то не пойму я, – сказал Аполлон, разглядывая стеклянную посудину, – бутылка вроде наша. А на этикетке год выпуска одна тысяча семьсот пятьдесят первый. Не верится мне. По-моему, мы имеем дело с примитивной фальсификацией. Вряд ли в восемнадцатом веке полиграфия достигла таких высот.

В том, что касалось истории, Ярослав целиком полагался на Кравчинского. Но в данном случае даже ему, человеку, не разбирающемуся ни в далеком прошлом, ни тем более в тогдашних винах становилось очевидной вся абсурдность претензий разложенного по стеллажам продукта на солидную древность.

– А если на язык попробовать? – предложил заинтересованный Колян.

– Вот ты и попробуй, – пожал плечами Аполлоша.

Самоотверженный Ходулин не стал ограничивать свои потребности каплей на язык, а сразу же осушил едва ли не полбутылки.

– Ну и как? – полюбопытствовал Кравчинский.

– Кисленькое, – сказал, поморщившись, Колян. – И слабенькое. Но с похмелья очень даже ничего. Освежает.

С похмелья, между прочим, мучился не один Ходулин. Детектив с поэтом без смущения последовали его примеру и раскупорили себе по бутылочке. Благо вина в подвале было столько, что пропажи трех посудин никто, пожалуй, не заметит. Аполлон прошелся было по стеллажам, насчитав двести пятьдесят бутылок, но потом бросил это занятие как бессмысленное.

– Здесь несколько тысяч бутылок, – констатировал он, вернувшись к товарищам. – С размахом решил гулять мафиози.

– Черт с ним, – хмуро бросил Ярослав, отставляя опустошенную тару. – Пошли, что ли.

Буквально через десять шагов друзья обнаружили лестницу, ведущую из подвала наверх. Выйдя на площадку, они оказались еще перед одной лестницей, но уже винтовой, приведшей их на второй этаж прямо в личные покои хозяина, где следопыты уже побывали.

– Очень удобно, – восхитился Аполлон. – Захотел вина, спустился в подвал, не беспокоя жену и прислугу, приложился к бутылке и вернулся обратно в объятия какой-нибудь милой кошечки.

Подуставший от экскурсии по вместительному дворцу Колян присел прямо на застеленное алым покрывалом ложе. Ярослав опустился в стоящее поодаль и изукрашенное позолотой креслице. И только неугомонный Аполлоша продолжал рыскать по дворцовым помещениям в поисках чего-нибудь интересненького.

– Эх, жаль, вина не прихватили, – вздохнул Колян. – Дали маху.

– Держи. – Аполлон бросил ему бутылку, извлеченную из шкафа, в котором он как раз сейчас рылся.

Колян поймал бутылку на лету, ловко ее откупорил и наполнил два стоящих на изящном столике серебряных кубка. Конечно, поведение гостей, без спроса вторгшихся в чужую обитель, можно было бы назвать наглым, но, во-первых, спрашивать с них пока что было некому, а во-вторых, у Ярослава к мафиози накопилось много претензий, и церемониться с негодяем, похитившим девушку, он не собирался.