Страница 9 из 85
Детина взвыл, скорчившись на полу в три погибели, вампир, окинув присутствующих выразительным взглядом, рявкнул, перекрывая шум:
— Еще кто вякнет — убью. Желающих не нашлось. Вообще Хеннер использовал то, что перед нападением люди сначала всегда угрожали, то ли пытаясь взъярить себя перед дракой, то ли примериваясь и оценивая противника, то ли ища в собственных глазах оправдание агрессии. Хеннер бил сразу, не озабочиваясь подобными глупостями, и всегда — или почти всегда — выходил победителем. Выбравшись, наконец, на улицу, он увидел открытый портал, а перед ним Эштина с проституткой. Девчонка тащила парня в портал, тот упирался, кивая в сторону подвальчика. Проститутка, заметив Хеннера, протянула руку в окно портала. В месте назначения портал не виден, и перевести кого-то в обратную сторону можно только вот таким способом. Из овала вывалились четверо мужиков, и, не утруждая себя традиционным ритуалом выяснения отношений, напали. К чести Эштина, сориентировался он быстро. Только вот ничего сделать парень не успевал — напавшие использовали пистолеты. Впрочем, первые пули в горячке и суете завязавшейся потасовки традиционно ушли мимо, а потом подоспел Хеннер. Вампир прикончил трех из четверых, Эштин последнего, плюс нарисовавшегося конопатого амбала из таверны. Значит, все же одна команда… Правда, нищенка так и не объявилась, а вот пытавшуюся сбежать проститутку перехватил вампир. Подтащил вырывающуюся и верещащую девчонку к Эштину, и только сейчас увидел, что парень ранен. Неопасно, но приятного все равно мало. Мальчишка, присев на декоративную оградку крошечного палисадничка, возился со сквозным пулевым отверстием в ноге, ругаясь, негромко, но весьма выразительно.
— Вставай. И валим, вот-вот полиция появится, — буркнул вампир, раздраженно встряхивая трепыхающуюся проститутку так, что у той зубы клацнули.
— Еще чего, — огрызнулся Эштин, заканчивая возню с раной. — Они первые напали.
— Совсем дебил? — рыкнул Хеннер. — Разбирательство все равно будет, и на корабль точно не успеем! А мне вообще в поле зрения полиции попадать чревато… Вот с-сука! Девчонка, отчаявшись вырваться, вцепилась Хеннеру в руку зубами, хорошо хоть не до крови. Вампир от души врезал мерзавке по физиономии, проститутка заревела навзрыд. Эштин поморщился:
— Отпусти, сдалась она тебе…
— А самому не любопытно, кто они и что им от тебя надо? А ну прекрати ныть! — это Хеннер рявкнул проститутке. — Мне вот интересно и даже очень, — сквозь зубы буркнул вампир, вновь встряхивая пленницу. Задумчиво добавил:
— Или просто прикончить? Времени ни черта нет, возиться…
— Д-деньги нужны были, что же еще! — всхлипывая, торопливо выдавила девчонка. — Говорила, не надо с вами связываться. Брат пожадничал…
— Это веснушчатый? — уточнил вампир.
— Да. Он видел, как Эш выиграл и… Хеннер покосился на Эштина. Молодца! Он и выиграть что-то успел, и попасться на глаза тем, кто простачков трясет. Так, все. Время вышло, пора сматываться. С собой девчонку тащить смысла нет, прикончить, самое разумное… Наверное, что-то у вампира такое отразилось на физиономии. Потому что Эштин вырвал у него из рук девчонку, толкнул ее в сторону:
— Убирайся, быстро! Считаю до трех… Хеннер поморщился.
— Добренький ты, — проворчал он, покосившись вслед несущейся прочь проститутке. Мужчины тоже постарались побыстрей исчезнуть с места побоища.
Небольшого такого, все-то пять трупов. Они уже отошли на порядочное расстояние, когда услышали отчаянный вопль, причем вампир решил, что это не проститутка. Скорее уж нищенка наконец оклемалась, тоже явно член «семейной команды». Или мать, или бабка… Эштин сильно прихрамывал, но ковылял молча, без жалоб.
— И сколько ты выиграл? — язвительно поинтересовался Хеннер.
— Мне хватило, — проворчал тот.
— Вот уж вижу, что тебе для неприятностей на задницу очень даже «хватило», — ухмыльнулся вампир.
— Да отстань ты, что прицепился? — разозлился Эштин. — Уже и расслабиться нельзя! Хеннер аж заинтересовался и стал осторожненько — чтоб пацан не психанул и не ушел «в несознанку» — выяснять, что же для Эштина значит «расслабиться». Оказалось, мальчишка успел не только выиграть, а еще и отпраздновать сие событие, выставив выпивку всем, находящимся в зале, «чтоб народ повеселился», заодно объясняя, что отмечает, да еще и выпить чуть не с каждым. После этого-то к нему проститутка и подсела, а он и повелся. Немудрено, что на Эштина внимание обратили, для ребят, живущих с чужих кошельков, расклад прямо классический: выигрыш-выпивка-баба…
— И долго ты с ней болтал? — продолжал расспрашивать вампир.
— Полчаса, может, больше… Хеннер, не сдержавшись, заржал. Романтик, блин! Ладно уж бы нормальная девка была, которую уговаривать надо, так нет, с блядью вздумал язык чесать…
— А нафига? Можно подумать, ей твои разговоры нужны!
— Знаешь, ты бываешь иногда до невозможности циничен! — возмутился парень. — По-твоему, раз проститутка, то отымел и вышвырнул?
— Не, ну желательно заплатить, перед тем, как вышвырнуть, — хмыкнул вампир. — Это разумней, чем потом укладывать сутенеров в штабеля. Эштин замолчал, и, кажется, обиделся?.. Вампир недоуменно косился на молчаливо хромающего мальчишку.
— И что ты из себя строишь? — вдруг спросил тот. — Считаешь, чем грубей, тем круче, что ли? Хеннер аж с шага сбился.
— Да ничего я не «считаю» и не «строю», — фыркнул он. Вот уж выдумает!
— Если бы не «строил», убил бы девочку, — отстраненно отозвался Эштин. — Я бы просто сделать ничего не успел. А ты пожалел, колебался, видно же. Хеннер только головой покачал. Мальчишка неисправим! Видит только то, что хочет.
— Мне действительно неохота было убивать ее, — согласился вампир, с удивлением понимая, что он едва не впервые объясняет кому-то свои действия. И ведь даже не вампиру — человеку! Что-то в Эштине было невероятно располагающее. Правда дополнением присутствовала утомительнейшая приставучесть, замешанная на любопытстве и безбашенности. Со своей стороны, вампир почти смирился с мыслью, что мальчишка не представляет для него опасности. И теперь «вкушал» прелести откровенного общения, ужасаясь сам себе — до чего докатился только? Ну ладно… Эштин сам напросился:
— Только отнюдь не потому, что «пожалел». Я в первую очередь, руководствуюсь не разумом и логикой, как вы, а инстинктами хищника, а они убийства не требовали — есть я не хочу, да девчонка, в сущности, и неопасна… Конечно, убить было разумней, но реально значения это не имеет. Полюбовавшись на ошарашенную физиономию мальчишки, Хеннер только хмыкнул про себя — а ты что ожидал? Наивный…
Оставшееся до посадки время Эштин вел себя тише воды. Это вампир знал абсолютно точно, расстались они лишь раз, на время, пока мальчишка был у целителя. Однако Хеннер вздохнул спокойно только когда они сели на обшарпанный челнок, доставивший их к не менее обшарпанному кораблю. На маршруте Клан-Анвил ходили старые суда, — рейс считался «ближним», поскольку был в пределах одной солнечной системы и длился всего трое суток. Очутившись в небольшой каюте, из обстановки в которой было только две кровати и откидывающиеся стол и сиденья, Эштин, не удосужившись даже умыться, рванул в кают-компанию. Мол, голодный, как волк, помрет, если не перекусит. Они действительно не завтракали, а было уже далеко за полдень, поэтому вампир лишь кивнул рассеяно. Сам Хеннер задержался, сначала зависнув в душе — у него давно не было возможности нормально помыться — а потом экипируясь для выхода. Слишком много оружия брать незачем, да и неразумно — коридоры корабля просматривались сканерами. И если на пару кинжалов никто внимания не обратит, то арсенал, который обычно таскал вампир, неизбежно вызовет вопросы.
Хорошо хоть таможня космопорта на холодное оружие внимания не обращала, иначе остановили бы уже там. С другой стороны, без оружия вампир ощущал себя голым, и, как результат, становился гораздо более агрессивным, сдерживаться от нападения — по малейшему поводу — ему было проблемней. А неприятностей в коробке, летящей в безвоздушном пространстве, огрести не хотелось. И он долго пытался найти компромисс — что взять, чтобы и не нарываться, и не нервничать. Вообще, будь воля Хеннера, он бы все время пути провалялся на кровати, пялясь в потолок. Вот только тогда ему был бы обеспечен трехдневный пост — по каютам еду не разносили. Ну ничего, никто же не заставляет его задерживаться в кают-компании дольше необходимого, правильно? Наконец вампир остановился на двух кинжалах, закрепленных на теле и еще одном — в сапоге. Маловато, конечно… Кают-компания была обставлена вполне прилично — уют, чистота, мебель, хоть и пластиковая, но не дешевая, и запах вполне аппетитный. Народу в помещении толклось порядочно, несмотря на то, что обед прошел, а время ужина еще не наступило. Кто-то сидел за столами, кто-то собрался группками, пересмеиваясь и переговариваясь.