Страница 42 из 85
— С чего вы решили, что я с кем-то связан? — уточнил он напоследок. Пленник уставился на него, растеряно спросил:
— В смысле «с чего?». Ты же вампир?
— И что? Они таращились друг на друга, Мэлт иронично хмыкнул:
— Когда ты уже привыкнешь, что единственный и неповторимый в своем роде? Вампир, свободный от Мастеров.
Мэлт догнал вампира в коридоре. И сообщил:
— Гром собирает телохранителей, на первом этаже… Нет, сюда ближе. Хеннер свернул следом за мужчиной в неприметный коридорчик, они поднялись по узкой темной лестнице, явно предназначенной для прислуги.
— Увидишь метаморфов, скажешь мне, Грому или Девиту, кто ближе будет, — негромко приказал — именно приказал! — целитель. Вампир кивнул и заодно поинтересовался:
— Вы с Дэвитом и Громом можете переговариваться на расстоянии? — кстати, исключительно из вредности, вряд ли Мэлт согласится откровенничать. Однако целитель спокойно отозвался:
— Да, если мы рядом. Но с увеличением расстояния связь слабеет, а потом и исчезает. Хеннер с Мэлтом вышли в широкий коридор, освещенный дневным светом, льющимся из окон. Вампир настороженно-изучающе скользнул взглядом по собеседнику, ожидая, что тот все переведет в шутку, но целитель ответил невинно-честным взглядом, и толкнул одну из дверей. Они оказались в тренировочном зале, в центре которого стоял Гром, а по периметру расположились его подчиненные. Вампир насчитал девятнадцать человек, причем из телохранителей, которые приехали с Девитом, отсутствовал Трез — видно, все еще не выздоровел. Вампир прошел на свободное место, присел на подоконник. Мэлт последовал его примеру, причем расположился бок о бок с вампиром. Хеннер поморщился, не восхищенный соседством, окинул внимательным взглядом присутствующих. Тихо отчитался целителю:
— Метов нет. Раста, само собой, он выдавать не собирался. Мэлт кивнул, однако, вопреки надеждам вампира, с места не двинулся. Гром покосился на обоих, но больше никак не отреагировал. Из чего Хеннер сделал вывод, что ждут еще кого-то. Действительно, почти сразу вошел незнакомый мужчина, а чуть спустя еще двое. Причем первый из вошедших был метаморфом, о чем Хеннер тихо Мэлту и сообщил. Целитель едва заметно кивнул. Зато двое, появившиеся последними, явно были не из подчиненных Грома. Один — высокий, худой старик, богато одетый, с седыми волосами, заплетенными в косичку, второй выглядел типичным охранником.
— Внимание! — Гром окинул присутствующих взглядом, гул голосов тут же смолк. Седовласый гигант объяснил суть конфликта с метаморфами в двух словах. И добавил:
— Господин Амарант согласился предоставить стражу для ареста метаморфов…
— Разрешите прервать, — неожиданно к Грому подошел тот самый мет.
Он повернулся к старику, чуть поклонился и сообщил:
— Господин градоначальник, я заместитель Старейшего и говорю от имени своих соплеменников. Даю слово, что никто из нас отныне не причинит вреда ни единому человеку или нелюдю в Стауне. При условии, что вы согласитесь не применять против нас санкций за то, что было до сих пор. Старик прищурился и уточнил:
— Как я понял, речь идет именно о территории города?
— О городе и населенных пунктах, находящихся под городской юрисдикцией. Господин Амарант, мы гарантируем безусловный порядок — с нашей стороны — на всей подведомственной вам территории. И, в качестве жеста доброй воли, согласны взять на себя устранение вампира, находящегося здесь, который не может взять на себя подобные обязательства, сами понимаете, почему. Хеннер ощутил на запястье руку Мэлта. Раздраженно покосился на целителя, точнее, на его наглую конечность, но тот лишь сильнее сжал ладонь, шепнув:
— Не дергайся…
— Господин метаморф, — голос старика прокатился звучным эхом по залу, — вы не хуже меня знаете пункты Соглашения, заключенного между людьми и нелюдями. Поэтому не надо пытаться решить свои проблемы столь нагло, да еще показывать, что делаете кому-то одолжение.
— Как скажете, — с фальшивым сожалением отозвался метаморф. — Однако смею заметить, что данная ситуация вполне подходит под «решение на усмотрение местных представителей власти»…
— Довольно! — прервал его старик. — Теперь по поводу вашего заявления. В течение двух часов я жду вашего Старейшего в своей резиденции для оформления полноценного договора. Если он не появится, временное соглашение, которое действовует с этой минуты, будет считаться аннулированным и все метаморфы будут арестованы.
— Благодарю, господин Амарант. С вашего позволения, я удаляюсь, — метаморф исчез за дверью прежде, чем кто-либо успел что-то сказать.
— Господин градоправитель, вы отдаете себе отчет в последствиях только что заключенного вами соглашения? — резко спросил Мэлт, шагнувший к старику.
— Господин целитель, я отдаю себе отчет в том, что отвечаю за жизни жителей Стауна! — не менее резко отозвался старик. — Вы, в конце концов, можете отказаться в этом году от поездки к своим друзьям-выродкам, уверен, ваша фирма это переживет. А если даже и нет — для меня жизни доверившихся мне людей и нелюдей дороже вашего благополучия! Впрочем, — помолчав, добавил он. — Вы можете решить проблему своими силами, не вижу причин вам в этом препятствовать.
Как и привлекать вас к ответственности. Но лишь в случае, если город и его жители не пострадают. Иначе — не обессудьте. Старик, в свою очередь резко развернувшись, покинул помещение, телохранитель следовал за ним тенью. Гром с Мэлтом переглянулись и выругались, практически одновременно. Неожиданно распахнулась дверь, в зал ворвался Девит.
— Ни на минуту вас оставить нельзя! — раздраженно рявкнул мужчина. Целитель покачал головой:
— Сейчас и ты бы не вытянул. Выйдем…
— Всем оставаться здесь! — приказал Гром, окидывая присутствующих взглядом. Возле Хеннера тут же оказались Эштин, Раст, Шенд и, конечно же, Мадж.
— Похоже, нас сейчас отправят на зачистку, — тихо заметил Шенд.
— Ага, а метаморфы войдут в боевую форму, и мы с ними хрен справимся, — буркнул Раст. Не дожидаясь, вопросов, пояснил. — Меты «слепляются» по двое-трое в одного… голема. Эдакая громадина, только не неповоротливая — реакция у такого голема — как у нормального человека.
— А масса превышает человеческую в два-три раза? — уточнил вампир.
— Именно, — кивнул Раст. — К тому же классический голем имеет из костей один лишь хребет… Все конечности выращиваются по необходимости и держатся на мышечной массе. Само собой, никаких важных органов, поскольку трансформация временная, на пару часов, не больше. Поэтому подобие голов отрубать бесполезно, глаза там, конечно, есть… Но отнюдь не только там. Мелкие раны залечивает почти мгновенно. Эштин присвистнул, Хеннер выругался, Шенд скривился, а Мадж резюмировал:
— Орудие убийства… почти идеальное.
— Оптимальная тактика их уничтожения? — Хеннер, как всегда, сразу перешел на конкретику.
— Рубить на куски, — уверенно отозвался Раст. — Не сильно большие, иначе будут прирастать.
— Что ты понимаешь под «не сильно большими»? — тут же уточнил вампир. Раст ребром ладони тронул предплечье.
— Вот так — максимум. А вообще, чем меньше, тем лучше.
— Подожди, а пули? — вмешался Мадж.
— Вот на пули им плевать, — вздохнул Раст. — Если только разрывными в куски…
— Гранаты? — не отставал Мадж. — Взрывчатка?
— Действует неплохо. Только вот как эту… тяжелую артиллерию состыковать с требованием Амаранта о неприкосновенности жителей и города?
— Ну если использовать гранаты… Небольшие… — задумчиво пробормотал Мадж.
— Кстати, имейте ввиду, сами големы вполне умело пользуются огнестрельным оружием… На это их мозгов хватает.
— Они хотя бы дышат? — безнадежно уточнил Шенд.
— Ага, — с мрачным выражением кивнул Раст. — Только не легкими. Распахнулась дверь, как-то излишне сильно ударившись о косяк.
Разговоры мигом смолкли, взгляды скрестились на вошедших.
Начальственная неразлучная троица и незнакомый вампиру мужчина…