Страница 28 из 85
— Хеннер сейчас где-то на севере. Точнее не скажу. И на его смерть тебе рассчитывать не стоит.
— Так ты… не будешь… — Ласкер, вовремя прикусив язык, взбешенно уставился на собеседника. Вельд мог поиграть «в поддавки» — отправить убийц к Хеннеру.
Собственно, Ласкер на это и рассчитывал — ведь Вельд в зависимости у чужака не был, а Ласкер прямо его об убийстве не просил. При этом убийство Хеннера было выгодно всем Мастерам, ведь со смертью Ласкера они или должны принять в свои ряды чужака, или быстро подыскать ему замену. Что тоже было весьма и весьма проблемно, а плюс к этому, при замене необходимо соблюсти преемственность… Иначе новому Мастеру пришлось бы заново проводить ритуал с каждым вампиром, принадлежащим сейчас Ласкеру. Причем далеко не факт, что все вампиры на это согласились бы, несмотря на веками насаждаемую традицию. Да то же второе-третье поколение эмигрантов прошлой волны запросто могло завыделываться. К тому же кое-какие Мастера наверняка попытались бы «половить рыбку в мутной воде», увеличив число своих «подопечных».
Это опять ссоры, вражда, междуусобицы… Приятного мало.
— Посмотрим, — буркнул Вельд. — Ничего обещать не могу. Его, если ты не понял, еще найти надо!
— Ну кому-то из Мастеров он же оставил хотя бы настройку! К кому он собирался идти?
— Идиот!!! — не выдержав, заорал Вельд. — С чего ты взял, что он к кому-то собирался? Ласкер растерялся:
— К-как… Ведь все эмигранты в прошлый раз…
— При чем тут «в прошлый»?! — рявкнул Мастер. — Тогда из Клана вампиры шли волной, каждого можно было зацепить за семью, за любовницу, за друга, за безопасность детей, да за что угодно! Хеннер — одиночка, мать твою, наши ему даже предлагать не стали идти в зависимость — он рассмеялся бы в лицо! Или вцепился в глотку!
— Что за чушь?! — тоже заорал Ласкер, отказываясь поверить в невероятное. — Он не выживет один, в чужом мире, без наших баз, укрытий, без связей, без…
— Вот не надо мне это доказывать! Представь себе, живет прекрасно! Ласкер замолк, укладывая ситуацию в голове. Наконец растеряно сказал:
— Стоп. Но это же прецедент…
— И что ты предлагаешь делать с этим «прецедентом»? Убить? Не факт, что получится, к тому же слишком велик шанс огрести откат. Да и прецедент… сомнительный. Этот идиот и в Клане так же жил, — устало отозвался Вельд. — Среди людей, рассчитывая только на себя.
Заметь, единственный! Если кто из наших попытается ему подражать, сразу попадется.
— Но это значит, что я… — до Ласкера наконец стало доходить, насколько он вляпался.
— Я попробую что-нибудь сделать, — повторил Вельд. — И сам подумай как следует, возможно, что дельное в голову придет. Ласкер, поняв, что его выпроваживают, кивнул и вышел. Раздраженно прикинув, что опять придется пешком тащиться через проклятый лабиринт, и только за оградой можно перекинуться в нетопыря и рвануть домой… Домой. Вельд устало прошелся из угла в угол… Как будто мало проблем с метами, мать твою! А теперь еще надо срочно искать замену Ласкеру. Что бы Вельд ни обещал своему «коллеге», реально Мастер понимал, что Ласкер практически мертв. И исходить стоило из этого.
Сосредоточившись, Мастер послал сообщение Джеффу. Короткое, но этого достаточно — Князь появится в течение часа-двух. До его прихода надо было многое успеть…
В поезд Хеннер вернулся под утро. Никаких неприятностей больше не случилось, вампир прекрасно провел с элементалью остаток праздника.
Единственное, Эжени наотрез отказалась обсуждать с Хеннером Маджа, безапелляционно заявив:
— Я слышала лишь сплетни, так что поговори со своим другом сам. Специально разыскивать Маджа вампир не стал, но, столкнувшись ближе к обеду с квартероном в вагонном коридоре, мигом взял парня в оборот. Хеннер перехватил Маджа, когда тот выходил из купе.
Квартерон приветливо кивнул:
— Как праздник?
— Ты лучше просвети, чего ради, увидев нас вместе, меня ославили педиком? — не очень любезно поинтересовался вампир. — На обе стороны балуешься? Мадж скривился:
— Так ты из-за этого с метами сцепился? Хеннер поморщился: быстро сплетни разносятся. И потребовал:
— Ты с темы не съезжай! На лице квартерона мелькнуло раздражение, но он сдержался, похоже, осознавая, что Хеннер имеет основания для возмущения.
— Нормальный я, нормальней некуда, — буркнул Мадж. — Старая история.
— Уж будь добр, просвети, повороши былое, — хмыкнул вампир, сразу и безоговорочно увидевший, что парень не врет. — А то знаешь, весьма неприятно ощущать себя идиотом. Мадж возвел глаза к потолку:
— Идем в тамбур. Люди-то не в курсе, еще не хватало… Тебе как, укороченный вариант или подробный? — все так же неохотно уточнил квартерон, глядя на проносящиеся за окном заснеженные пустоши.
— Подробный, — злорадно отозвался Хеннер. Пусть уж колется до конца. Парню, конечно, явно не хотелось говорить на эту тему, но это вампира только забавляло. Да и мученические гримасы квартерона поднимали настроение. Имеет же Хеннер право получить хотя бы моральную компенсацию за незаслуженное оскорбление, в конце концов!
— Мне было тогда лет 11, я жил у Лайзы, целыми днями шатался с местными нелюдями. Недалеко обитал сатир Севидж, можно сказать, типичный представитель своего племени. Дриады постоянно жаловались, что он им проходу не дает…
— Чтобы дриады были против потрахаться? — хмыкнул вампир — Не верится что-то.
— Девчата говорили, любовник Севидж паршивый, эгоист. Только о себе думал, — пояснил Мадж. Хеннер кивнул — причина более чем веская.
— Девочки перестали подпускать к себе Севиджа, он вконец озверел.
Ну и обидел одну из девчонок. Они решили отомстить, только не получалось ничего. Севидж тоже не дурак, все их ловушки вычислял.
Ну, я и согласился помочь — переоделся девчонкой и взялся сатира соблазнять. Севидж посчитал меня новенькой, потерял от радости голову, я его и завел в болото. Он еле выбрался, а пока в грязи барахтался, мы его каштанами обкидали, они как раз зеленые были, колючие. А девочки шипы еще и какой-то гадостью смазали. Севидж потом долго ходил опухший, мучался.
— И что? — подогнал замолчавшего парня вампир, уже предчувствуя окончание.
— Я просил девочек никому обо мне не рассказывать. Но кто-то проболтался, что, мол, Севидж девочку от мальчика отличить не может.
Языки-то длинные. А сатир разобрался, в чем дело и отомстил — налево и направо стал рассказывать, как я хорошо даю, — Мадж сплюнул. — Надо было притопить его в том болоте. Я козлу сколько раз рожу чистил, чтоб он заткнулся, даже рог обломал. Только сплетня до сих пор держится. Хеннер хмыкнул. Повезло, ничего не скажешь. Вот и делай после этого добрые дела…
— Могу только посочувствовать.
— Да ладно, — махнул головой Мадж. — Почти и забылось уже все.
Вот лет до двадцати был кошмар — чуть не ежедневно приходилось «поклонникам» рожи бить. Слов эти педики вообще не понимают.
— И дебилы-шутники тоже, — проворчал вампир. И, движимый внезапным порывом, добавил. — Если понадобится, с удовольствием помогу прочистить мозги «юмористам». Мадж удивленно моргнул, но кивнул:
— Буду иметь в виду, спасибо. Хеннер, тоже кивнув, собрался уходить, как вдруг Мадж поинтересовался:
— Что ты собираешься есть по дороге к нортам? Нет, кое-где стоянки кочевников в тундре попадаются, и охотники-одиночки временами… Но это как повезет. Хеннер уставился на Маджа:
— По какой… дороге? Вампир был уверен, что они, собственно, уже добрались до места.
Почти. Сегодня вечером выходить с поезда. Квартерон, в свою очередь, уставился на собеседника.
— Ты… не знал? Что ж, порадовать не могу. В городе мы задержимся от силы на пару дней, а потом караваном двинем дальше к северу, в тундру, почти к самому полюсу.
— И сколько туда времени добираться? — безнадежно спросил Хеннер, пытаясь переварить нежданную новость.
— Двенадцать-пятнадцать дней, как повезет, — задумчиво отозвался Мадж. Вампир яростно выругался, со всей дури шарахнул кулаком по оконной раме. Что за невезуха?!! Увольняться? Похоже, другого выхода просто нет. Парень, сочувственно глядя на беснующегося мужчину, предложил: