Страница 14 из 85
— Чем я заинтересовал высокого мастера?
— Сам догадаться не можешь? — буркнул от окна Вельд.
— Ты первый, кто появился после бойни, — спокойно объяснил Джефф. Значит, вампиры на родину не вернулись. Если кто и выжил, затаились в Клане.
— Ничем не смогу помочь, — пожал плечами Хеннер, в ответ на вопросительное молчание мастеров. — Сам узнал о бойне несколько дней назад. Я в город возвращаюсь только зимой, остальное время живу в лесу… — он развел руками.
— А что так? — поинтересовался от окна Вельд.
— А то, что слишком хорошо помню прошлую бойню, — буркнул Хеннер.
— И имею мозги, поэтому и сделал соответствующие выводы.
— Хочешь сказать, тебе больше пяти веков? — недоверчиво уставился на него Князь.
— Четыреста восемьдесят… с чем-то. При моем образе жизни год или два запросто можно случайно пропустить, — ухмыльнулся Хеннер.
— Это во время прошлой бойни тебе было…
— Тринадцать, — пожал плечами вампир.
— Ладно. Я понял, как ты выжил и ясно, что знаешь ты не очень много. Но, за неимением других свидетелей, я настаиваю, чтобы ты ответил на мои вопросы.
— Я слушаю. «Ответил на вопросы» — это было слишком мягко сказано. Князь издевался над ним несколько часов, перескакивая с одной темы на другую, причем Хеннер абсолютно был не в состоянии уловить цель расспросов. К чему, например, Князю знать об объемах добычи пушного зверя или об уровне развития в магическом Клане анзибильной сети? Правда, Джефф постарался более-менее скрасить «допрос». Чуть ли не сразу он уточнил, какое вино гость предпочитает, и выразительно покосился на мрачного Вельда. Тот скривился, однако стол был накрыт в мгновение ока. Хеннер сначала «угощаться» вообще не собирался, но бутылку принесли нераспечатанную, фрукты и сыр выглядели очень соблазнительно, и вампир решил, что паранойя, конечно, вещь полезная и оправданная, но не до такой степени. Кому он тут, нафиг, нужен, травить его? Под конец Джефф вытянул у Хеннера — чуть не поминутно — его пребывание в Рирре. Вельд, заинтересовавшись рассказом, подсел поближе. Красавчик с явным любопытством выслушал повествование о схватке в лавочке, а когда Хеннер рассказал о призраке, заржал, аж стекла в окнах задребезжали. Хеннер досадливо скривился, но огрызаться не стал — ситуация действительно выглядела комично, сейчас, со стороны и задним числом, он это понимал. Наконец Князь сообщил, что вопросов у него больше нет. Время уже перевалило за полночь, Хеннер порядком утомился. Казалось бы, что проще, сиди, отвечай на вопросы. Но некоторые темы вампир старательно обходил, плюс ко всему Джефф вовсю использовал подчинение воли, одно из свойств вампиров. Само собой, как любое из вампирских умений, оно было присуще разным вампирам в разной степени, Хеннер, скажем, им вообще не обладал. Князь же, напротив, «давил» с такой силой, что будь на месте Хеннера человек, он бы или полностью подчинился Князю или сошел бы с ума. Черт знает, то ли Джефф делал это специально, то ли просто не считал нужным сдерживаться. Ведь для вампиров, в отличие от людей, реальной опасности такие воздействия не представляли. Только неудобства — Хеннеру приходилось постоянно держать щит и чуть не каждые четверть часа проводить коррекцию, иначе никакой щит бы не помог.
— Ты работаешь у Девита? — после Князя «эстафету принял» Вельд. Хеннер кивнул.
— Если хочешь, переходи ко мне. Не телохранителем, их у меня достаточно.
— И кем же? — полюбопытствовал Хеннер. Служба у Вельда его не привлекала, но заинтересовало, чем, по мнению Мастера, он может еще заниматься.
— Внешником.
— Что это такое? Вельд скорчил удивленную гримасу, но пояснил:
— Мои глаза и уши во внешнем мире. Мы все вынуждены появляться снаружи, но я, например, стараюсь делать это как можно реже. Мим из меня никакой, засветиться пара пустяков, а, сам понимаешь, убирать потом свидетелей дело хлопотное. Хеннер кивнул. Ему и дома не раз пеняли, что он слишком уж «очеловечено» себя ведет, и мимом — сокращение от «мимикрии» — обзывали постоянно. Только интонации Вельда, когда он произнес слово «мим» были совсем другие, скорее уважительные, чем презрительные, какие привык слышал Хеннер.
— А что, у вас проблема с мимами?
— Не то, чтобы проблема, но твой уровень очень уж неплох, — отозвался Вельд. — Даже когда злишься, контролируешь клыки, скорость движений остается человеческой, и, что самое главное, не примериваешься, как вцепиться обидчику в горло. По крайней мере, не настолько явно, чтобы это было заметно. Вампир хмыкнул. Ну да. Он как-то пил с соплеменниками и один из собутыльников выдал почти все то же самое. И, скривившись, добавил, что Хеннер, мол, слишком смахивает на овцу, чтобы быть хорошим охотником. Хеннер, тоже, само собой, не сильно трезвый, полез в драку. Языкастый «умник» оказался слабаком, Хеннер отделал его так, что несмотря на вампирью регенерацию, тот оклемывался больше суток.
Зато потом в лицо Хеннеру подобное говорить не рисковали.
— Я подумаю, — уклончиво отозвался вампир. Предложение было заманчивое, конечно, но согласись он, и уже вряд ли когда выберется с этой планеты. Сильные мира сего не любят отпускать от себя посвященных в их дела, в этом одинаковы что люди, что вампиры. А Хеннер не считал своих предков дураками — почему-то же они отсюда сбежали, так что сначала следовало внимательно оглядеться. Хеннеру очень хотелось расспросить Мастеров о маршруте, по которому он предположительно должен был путешествовать… Но он не рискнул. Давать подобную информацию значило подвергать опасности своего нанимателя — вампиры не упустят такой шанс поживиться.
Поэтому Хеннер попрощался и ушел. Перед прощанием Джефф сунул ему в руки миниатюрную плоскую коробочку — вампир до этого подобных даже не видел.
— Местные Законы, чтобы не говорил, что не в курсе, — хмыкнул при этом Князь. — Как пользоваться знаешь? Хеннер поморщился, но честно покачал головой. Информация лишней не бывает. Джефф наскоро показал, как вызвать на экран текст и добавил, что подобные вещи лучше прятать, поэтому они такими маленькими и сделаны.
— Сам бы я не догадался, — проворчал Хеннер, вызвав на лице Князя новую усмешку.
Оставшись вдвоем, вампиры переглянулись.
— Не он, — коротко озвучил Джефф.
— Вряд ли мы вообще их вычислим, — мрачно резюмировал Вельд, вновь закуривая. — Шпионы наверняка люди, а всех эмигрантов мы отследить не сможем…
— Херга вспомни, — не менее мрачно буркнул Князь.
— Да какого ты мне вечно этим подонком тычешь? — возмутился Мастер. — Одна скотина всегда найдется, сам знаешь. Но подобное исключение лишь подтверждает правило — вампиры никогда не согласятся сотрудничать с магами!
— И как люди могут быть в курсе наших дел? — вновь повторил Джефф уже не раз звучащий в этих стенах аргумент. — А Н'еве в курсе, и подтверждением тому является отсутствие беглецов из Клана! Вспомни, какой поток хлынул к нам пять веков назад! Сейчас нашим просто перекрыли эту возможность, я уверен. Вельд молча выдохнул дым. Все аргументы были перебраны уже десятки раз. Мастера искали сеть, раскинутую на Анвиле Н'еве, магом-альбиносом, Главой министерства внешней безопасности Клана. Но пока вампирам не удавалось ухватить хоть сколько-нибудь значительный улов — они выявили едва с дюжину осведомителей, причем провести от них ниточки выше не получилось. В том же, что сеть существовала, сомневаться не приходилось. Слишком много тому было подтверждений, и это вампирам очень не нравилось. Они прекрасно понимали, чем им грозит подобная ситуация, их на Анвиле просто уничтожат массированным ударом, так же, как в магическом Клане. И это было весьма и весьма реально, поскольку, чтобы выжить, численность вампиров на Анвиле поддерживалось в строго определенных пределах, во много десятков раз ниже человеческого населения. По-другому просто нельзя было, иначе рано или поздно появилась бы проблема с едой. Но, с другой стороны, при таком соотношении задавить вампиров массой люди очень даже могли.