Тигр на свалке

– Молодец, молодец, – одобрил ее Алекс. – Как там перестрелка, не очень испугалась?

– Кто, я? – Лизи нахмурилась, изобразив на морде полную серьезность и, стукнув себя лапой в грудь, добавила: – Обижаешь! Да если бы я была приспособлена стрелять, то сама бы выпустила пару патронташей по бандюгам. Там оружия валяется немерено. Недалеко от меня сидел гиббон и только успевал магазины менять. У него ствол покраснел от перегрева.

– Ну ты-то… Да! Ты бы смогла. – Роди погладил собаку. – Я нисколько в этом не сомневаюсь. Но теперь давай-ка займемся делом. – П. Алекс опустил Лизи на пол, поднял коробочку и раскрыл ее. Я увидел небольшой экранчик, мини-клавиатуру, пару проводков с малюсенькими крокодильчиками, которые болтались спереди. Потом Роди вынул из кармана пульт дистанционного управления, осторожно вскрыл его корпус и подсоединил к микросхеме на плате проводки от коробки. Усевшись в позу лотоса, он положил оба прибора перед собой, при этом направив пульт передней частью в салон, и принялся нажимать мелкие кнопочки на клавиатуре прибора.

– Хорошо, что пульт более-менее современный. Со старьем бы не получилось. Тогда штамповали строго на определенные волны. – На экранчике побежали, мигая, столбцы чисел. П. Алекс стал потирать ладошки. Постоянно глядя на монитор, он добавил: – Осталось только ждать. Кстати, ты знаешь, Санчо, любой подобный пульт имеет высокую защиту от повреждений. Они постоянно падают, ими кидаются и ничего, заметь, работают. Вот этот вроде бы валялся тут черт знает сколько, даже наверняка упал с мусоровоза с достаточно большой высоты, а посмотри, прибор не нашел никаких отклонений. Еще пара минут – и тигр на время умрет. Я ввел в программе всего лишь одну команду – «полное отключение».

Пары минут ждать не пришлось. Прибор пикнул, на экранчике замигала единственная полоска цифр. Загорелся зеленый диод. Роди без эмоций отсоединил контакты, разложил оба прибора по карманам.

– Теперь надо найти какую-нибудь проволочку. Пора вскрыть наручники и убираться отсюда.

Я посмотрел в салон. Тигр лежал, уставившись в нашу сторону. П. Алекс даже не посмотрел на зверя. Пришлось похлопать его по плечу и указать на животное.

– Ты уверен, что он отключился?

Роди уже копался в пульте управления самолетом, видимо в поисках проволоки, на мои слова он оглянулся, бросил взгляд в салон и, ответив: – Не сомневайся, он готов, – вновь занялся поисками.

Тогда я сам постучал по решетке, помахал руками, но тигр никак на мои действия не реагировал. Он продолжал лежать, не шелохнувшись.

– Смотри, как надо проверять. – Элизабет выбежала из кабины и без колебаний потрусила к хищнику. Вначале она взобралась ему на холку, а потом поставила передние лапы на массивную голову. И начала подпрыгивать, при этом выкрикивая: – Не надо было к нам лезть! Не надо было… – Но тут она соскользнула, слетела вниз, глухо шлепнувшись об днище транспортника, и взвизгнула.

В это время Алекс уже нашел кусочек проволоки, коим и вскрыл наручники. Мы выбрались из-за решетки и он погрозил Элизабет пальцем.

– Этот тигр спас нас от четырех неприятных личностей. И прекрати беситься. Сходи наружу и притащи ремни, которые ты вчера испробовала. Только не вздумай шуметь. Нам лучше пока не выдавать себя, не показывать то, что мы выбрались из клетки.

Я подошел вплотную к зверю. Глаза у него были совершенно стеклянными. Потолкав тигра ладонью, я ощутил, что под мягкой шерстью животное твердое, будто камень.

– У него прекратился обмен веществ, – сказал Алекс, увидев мои манипуляции. – Все жидкости на время застыли.

Собака приволокла два полицейских антигравитаторных ремня, и мы с Роди попытались просунуть концы под тяжеленную тушу зверя. Не вышло. Поэтому, расстелив ремни сбоку, начали толкать тигра. С большим трудом нам все же удалось повалить животное. Алекс застегнул ремни – и дальше все пошло проще. Хищника подняли в воздух на три фута и стали передвигать к выходу. Роди решил особо местным обитателям не показываться, а затолкнуть зверя в ближайший автолет, коим был «Мерседес», застрявший капотом под фюзеляжем самолета. Он сказал, что даже лучше оставить рюкзак. Оружие же можно позаимствовать у нескольких мертвецов, валявшихся рядом со входом. Мы, стараясь не шуметь, запихнули тигра в заднюю часть салона машины. Тигр был настолько большой, что высовывался из дверей с обеих сторон. Алекс сел на водительское сидение, туда, где недавно, опираясь грудью на штурвал, сидел водитель, который сейчас покоился рядом на земле. Тихо зашипел двигатель, машина подалась немного назад, выпрямилась и опустилась на землю. Роди перегнулся через спинку, отключил антигравитаторные ремни.

– Залазьте, – тихо бросил он и захлопнул свою дверцу.

Мы с Элизабет быстренько обежали машину и влезли в салон. П. Алекс не стал поднимать автолет высоко в воздух. «Мерседес» медленно, будто крадучись, полетел между холмами железа на высоте максимум трех футов над землей. Когда мы поворачивали за очередной стояк, составленный из выложенных друг не дружку автомобилей, я оглянулся и увидел, что на самолете, прямо над кабиной, сидит еще один тигр. Он был не меньше того, которого везли мы, но внешне чем-то отличался. Я поднес к глазам бинокль. У этого зверя одна из лап была полностью металлической, с чем-то наподобии шарнира вместо локтевого сустава. На нижней челюсти отсутствовали шерсть и кожа, выставляя напоказ серебристые подбородок, ровные зубы, пару выпирающих нижних клыков и желваки. Глаза блестели, будто налитые хромом. От уха, в которое было вставлено что-то наподобие стетоклипа [42], к пасти выгибалась тонкая палочка с микрофончиком на конце, такая же, какие используют телохранители для радиопереговоров. Тигр что-то кому-то говорил через эту мини-рацию.

– Алекс, посмотри назад! – крикнул я.

Роди не стал оборачиваться, а просто бросил взгляд в зеркало заднего вида. Однако автолет уже заехал за высокую кучу.

– Что там было? – спросил он.

– Странный тигр с железной челюстью. Одна из лап без шерсти и тоже из металла. Глаза блестят. И еще он с кем-то переговаривался по радиосвязи.

– Ничего страшного, здесь наверняка живет еще не один такой тигр. Главное, если до сих пор не начали стрелять, значит, опускают.

– Да я не это имел в виду. – Пришлось возмутиться. – У него все атрибуты стигматников.

– Ты ошибся, мальчик. Зачем зверям религия?

– Не веришь, не надо. – Я немного обиделся.

– Почему не верю? Верю. Просто это, наверное, старая модель животного. У него просто отсутствует в некоторых местах кожа и видны металлические части тела. Хотя я не слышал, чтобы когда-нибудь применяли железо в остове. Все больше крепленый пластик. Но, может быть, эту тварь изготовили в какой-нибудь отсталой части света, например, в Российском автономном округе, причем очень давно. Оттуда постоянно приходят изделия, изготовленные с использованием разных странных приспособлений.

Роди прибавил скорость и через пятнадцать минут стал круто поднимать автолет в высоту, чтобы не протаранить деревья, растущие на быстро приближающемся склоне горы.

42

Стетоклип. – Микротелефон с эластичным наконечником, который вставляют в слуховой проход при индивидуальном прослушивании звука (синхронного перевода речи, радиопередач, записей и т. д.)