Девочка на холме

Тед шел быстро: длинные тонкие ноги широкими шагами преодолевали красивые луга, покрытые тонким хрустящим под ногами слоем снега. Звук выходил такой, будто лопался попкорн в микроволновке, и это напомнило мне о тех временах, когда я жила в Мельбурне. Перед каждым Рождеством мы всей семьей ходили на традиционный сеанс "Волшебной трубы", и Роджер был единственным, кто не ел в кинозале попкорн из-за своей аллергии. Ллевелин же обычно брала самую маленькую пачку ("У меня диета, солнышко"), а затем свистела попкорн у отца или у меня, на что мы с отцом всегда переглядывались и улыбались друг другу. Я скучала по ним. По нашим с Роджером подколкам, по тому, как Ллевелин смотрела на меня, точно на домашнего питомца и все время искренне улыбалась. Даже несмотря на то, что я не любила ее, она пыталась изо всех сил полюбить меня. А еще я скучала по отцу. По его новым романам, фрагменты из которых он всегда читал нам за ужином. Я даже представить себе не могла, что так буду тосковать по дому, который домом-то и не считала. Думала, там ограничивалась моя свобода — потому и уехала в Мак-Марри к дяде, у которого гостила два раза в год. Но на самом деле все было не так — это я ограничивала свою свободу. Искала приключений. И вот, Джинни, ты их нашла. Надеюсь, ты счастлива?

— Ты не должна винить себя в том, что произошло, — внезапно произнес Тед, не оборачиваясь. От неожиданности я вздрогнула, но в ответ ничего не сказала. — Все, что должно произойти, происходит рано или поздно.

— Мысли мои читаешь? — буркнула я, смотря себе под ноги и стараясь не наступать на нежные белоснежные цветочки, проглядывающие из-под снега. Все здесь казалось таким хрупким, что я боялась что-нибудь ненароком повредить или сломать. Я чувствовала себя в самом древнем музее на материке, в котором собраны самые ценные экспонаты вселенной.

— Все люди предсказуемы, — послышалось в ответ.

Нет, ну вот ведь умник! Его послушай, так он знает ответы на все вопросы, а в мире все прекрасно. Похоже, он не понимает только масштабов той катастрофы, в которую я угодила, хотя даже если и понимает, то до меня ему дела нет, можно не сомневаться. Такие как Тед — обычным людям их не понять — делают все "ради общего блага". Супермены в наших рядах, которые спасают тех, кого можно спасти и убивают тех, кого можно убить. Это еще вопрос, во имя добра ли они ищут тебя заблудившуюся в тумане и борются с Черными тенями или нет.

И только спустя пять минут быстрой ходьбы до меня дошло, что мы направлялись вовсе не обратно в деревню, потому что постепенно снега под ногами становилось все больше и больше. Хлипенькие балетки, которые и так накануне немало пострадали, уже давно проваливать в белую крошку. Больше всего я удивлялась тому, что мне совершенно не было холодно, хотя мой разум пытался втолковать мне нечто совершенно обратное. Это было невероятно. И, тем не менее, все, что происходило в этом мире, можно было назвать таковым.

— Куда ты меня ведешь? — прокричала я эльфу в спину, задыхаясь от долгой ходьбы.

— Ты сама идешь за мной, — как ни в чем не бывало возразил Тед.

"Ну ты и вляпалась, Джинни", — вздохнула я про себя и только ускорила шаг, чтобы не отставать от моего проводника так сильно. Все, что я могла делать, это просто продолжать идти, и этот ограниченный выбор меня серьезно напрягал. Здесь я была безвольной и беспомощной. Здесь я шла по тонкому льду, по краю обрыва, не зная, что меня ждет, когда я сделаю следующий шаг.

Впереди вновь показались могучие кроны деревьев, и по пепельно-черным стволам я поняла, что мы вновь подошли к тому самому лесу, через который я вчера пробиралась, ободрав себе все локти об колючие ветки и окончательно порвав колготки, но только с другой стороны. Не то, чтобы перспектива вновь оказаться в этом наводящем на меня ужас месте меня очень прельщала, но воспоминания о сгоревшей в воздухе птице и внезапно накинувшейся на меня зубастой эльфийки отнюдь не придавали мне смелости.

Внезапно я врезалась в чью-то твердую руку, больше похожую в этот момент на городской шлагбаум. Оказывается, брела за Тедом я уже по инерции и даже не смотрела, куда иду.

Голова эльфа медленно обратилась в мою сторону, а в стеклянных глазах плясали бесенята. В том, что Тед что-то задумал, у меня не было ни малейших сомнений.

— Подожди здесь, девочка, — мягко произнес он сквозь зубы, и я даже толком не поняла, чего было больше в этой просьбе — угрозы или заботы.

Мне ничего не оставалось делать, как просто сдавленно кивнуть головой, и спустя мгновение тощий силуэт эльфа вновь скрылся из моих глаз. Обхватив себя руками, я стала неуклюже топтаться на одном месте и от безделья высматривать что-нибудь (или кого-нибудь) в темном лесу. Я представляла себе, как Тед выходит из леса и на веревочке ведет какого-нибудь снежного монстра, который при каждом удобном случае будет меня пытать. Но все это были лишь фантазии, а на деле я жутко устала и почувствовала легкий голод, мечтательно вспоминая о целой "клумбе" оставшихся у берега озера цветов с божественным нектаром, хотя сейчас я не отказалась бы и от обыкновенной земной еды.

К моему искреннему удивлению Тед показался из леса уже совсем скоро — в руках у него была зажата толстая изогнутая ветвь. Особого труда догадаться о ее предназначении мне не представляло, так что я только испуганно сглотнула и на всякий случай сделала несколько шагов назад.

— Будешь учить меня стрелять из лука? — спросила я неуверенно. Если честно, гнутая палка у эльфа в руках напоминала лук весьма и весьма отдаленно.

Беспристрастное лицо Теда не выражало ничего, кроме неприкрытой насмешки, что меня неслабо раздражало. Теперь я даже представить себе не могла, как это существо я могла считать своим другом? Это холодное, черствое сердце, которое, наверное, никогда и не билось, — как я могла согреваться у него как у невидимого очага? Мне не было места в его мире, как ему не было места рядом со мной, и я уже не видела особенной разницы между Тенями и этой ледяной наглой ухмылкой. И я точно прозрела теперь.

Как и прежде, он все так же пропускал мимо ушей те вопросы, которые считал неважными. Вот и теперь он самозабвенно натягивал на лук припасенную тетиву, сверкающую на солнце мраморными едкими бликами.

Мне неожиданно стало противно к нему приближаться. Длинные пальцы стали казаться мне уже не тонкими и изящными, а костлявыми и опасными, как щупальца у осьминога. За едва приоткрытыми тонкими бледными губами теперь ясно проглядывались острые зубы, а неестесственно выгнутые лопатки своими движениями теперь напоминали затаившегося в засаде хищника.

И мне показалось, будто кто-то забрал у меня те розовые очки, через которые я глядела на Теда. Он был такой же опасный и чужой мне, как и Черные тени, которым не было дела ни до чего, кроме моего тела. Может быть, он даже хотел того же, что и они, просто не показывал этого.

— Подойди сюда, — тихо подозвал он, но я не шевельнулась.

Ощетинилась.

На мгновение на лице эльфа промелькнуло удивление, но он быстро справился со своими эмоциями и повторил более громко:

— Подойди сюда, девочка.