Потерянная надежда

— Вы куда-то собрались, мадам? — прозвучал вдруг холодный голос.

Лаура вздрогнула и испуганно оглянулась — на ступеньках стоял её муж.

— Домой, — прохладно ответила девушка, страх улетучился, едва она вспомнила Кошку. Та бы не испугалась.

— Я не позволял вам покидать приём, мадам, — граф нахмурился.

— А я не рабыня, чтобы выполнять только ваши приказы, — неожиданно для самой себя резко ответила Лаура. — Я устала, мне скучно, вы шляетесь, неизвестно где, поэтому я поехала домой. И не смейте мне больше диктовать, что я должна делать, а что нет! — она с вызовом вздёрнула подбородок.

— Вы забываетесь, мадам! — сквозь зубы процедил граф.

— Это вы забываетесь, мессир муж, — холодно отбрила Лаура, смерив его взглядом. — Хотя бы не афишируйте свои романы, позоря имя. Иначе я могу решить, что раз вам всё позволено, то и мне можно развлекаться в своё удовольствие. Я молода, красива, думаю, найдутся ценители. Всего хорошего, сударь, приятно отдохнуть.

Не дожидаясь ответа, Лаура села в карету, с силой хлопнув дверью, её охватила нервная дрожь, девушка сама испугалась собственной смелости. Она не видела, как муж с изумлением смотрел вслед экипажу, ошарашенный резким изменением поведения жены.

— Браво, — раздались медленные хлопки, Лаура чуть не подскочила от неожиданности. На сиденье напротив вольготно расположилась Кошка. — Вы были бесподобны, мадам, и поставили мужа на место.

— Он убьёт меня, когда вернётся домой, — девушка поёжилась. — Я никогда с ним так не разговаривала…

— Скажите, граф часто посещает вашу спальню? — задала Кошка бесцеремонный вопрос.

— О?.. — Лаура залилась румянцем, в голосе слышалась растерянность. — Позвольте… это слишком личное…

— Тогда ответьте, он вам неприятен? — собеседница графини продолжила допрос.

— Н-нет… — Лаура не знала, что и думать. — Просто… он избегает меня. За исключением первой ночи…

Девушка снова запнулась.

— Сдаётся мне, мадам, ваш муж просто не знает, как к вам подступиться, — Кошка откинулась на сиденье, с усмешкой наблюдая за смущённой собеседницей. — Думает, что вы его ненавидите, ведь ваш брак заключался ради наследства, я правильно понимаю?

— Откуда вы знаете? — Лаура нервно теребила кружево на рукаве.

— Я много чего знаю, мадам. Вам бы хотелось наладить с ним отношения? Ваш муж не стар, и достаточно привлекателен.

Лаура прижала пальцы к вискам, зажмурившись.

— Я… я не знаю… — жалобным голосом ответила она. — Мне бы хотелось… Но… но он почти не разговаривает со мной…

— Думаю, после вашего выступления граф увидел вас с другой стороны, — Кошка снова усмехнулась. — Надеюсь, мне не придётся больше провожать вас домой, мадам. Спокойной ночи.

— Как, мы больше не увидимся? — вырвалось у девушки. — Я думала… мы можем стать друзьями…

Кошка покачала головой.

— Вряд ли, мадам. У таких, как я, не бывает друзей. Моя помощь вам больше не понадобится. Счастливо, удачи вам.

Открыв дверь, Кошка спрыгнула на мостовую, и дальше Лаура ехала одна. Дома она поднялась к себе в спальню, переоделась, но сон не шёл, слова Кошки запали в память. "Хочу ли я найти общий язык с мужем? О, господи, конечно, хочу, мне надоело жить, как в золотой клетке, и томиться одиночеством!" Но вот как это сделать? В коридоре раздались шаги, Лаура вздрогнула и бессознательно сжала ворот пеньюара. Дверь спальни открылась, и на пороге появился муж. Девушка остолбенела, он никогда к ней не заходил, и тем более, вечером.

— В-вы… так быстро вернулись? — Лаура постаралась убрать дрожащие нотки из голоса, что у неё почти получилось.

— Да, — граф закрыл за собой дверь и сделал пару шагов к Лауре, остановившись рядом с ней. — А вы действительно красивы, сударыня.

Он с задумчивым выражением на лице провёл пальцем по щеке жены, она снова вздрогнула, но не отстранилась.

— Вы позволите?.. — граф медленно наклонился, Лаура невольно зажмурилась, окончательно перестав понимать происходящее.

Чего она никак не ожидала, так это того, что будет стоять в своей спальне и целоваться с собственным мужем. И что ей это будет нравиться с каждой минутой всё больше.

— Я думаю, нам надо кое-что обсудить, Лаура, — через какое-то время произнёс граф чуть охрипшим голосом. — Мне следует попросить у вас прощения за своё свинское поведение…

— В-вы действительно сожалеете? — девушка не отрывала взгляда от его глаз, в которых горели огоньки.

Он улыбнулся, осторожно убрал светлый локон за ушко.

— Если позволите остаться в вашей спальне, то я постараюсь доказать, насколько сильно сожалею, Лаура.

…Засыпая уже почти под утро, молодая графиня с благодарностью вспомнила Кошку: если бы не встреча с ней, едва ли Лаура решилась бы показать мужу характер.

Проводив глазами экипаж Лауры, Кошка решила, что не хочет пока возвращаться домой, и отправилась в бордель Лиззи. Хозяйка, заметив необычную посетительницу, только покосилась в её сторону, махнув служанке. Довольно усмехнувшись, Кошка прошествовала к любимому столику, но на полпути остановилась, нахмурившись: там сидел какой-то блондин с Марго на коленях. Скрипнув зубами, она подошла вплотную, пристально глянув на мужчину.

— Сударь, этот столик занят, — негромко произнесла Кошка, поставив одну ногу на перекладину пустого стула.

— Подожди меня наверху, дорогая, я сейчас разберусь, — блондин ссадил Марго и легонько подтолкнул к лестнице, потом повернулся к Кошке, медленно оглядев её с ног до головы. — Свободных столиков много, красотка, или это такой оригинальный способ обратить на себя внимание? Ты недавно у Лиззи, я тебя раньше не видел.

Кошка наклонилась совсем близко к его лицу.

— Заткнись, умник, я не здешняя шлюха. Мне нравится именно этот столик, — в одно мгновение в её руке оказался кинжал, кончик которого упёрся мужчине в горло. Женщина ласково улыбнулась. — Не советую спорить со мной, у меня сегодня плохое настроение. Брысь отсюда.

— Кто ты такая? — он сузил глаза.

— Для тебя просто Кошка. Поднимай свою задницу, твоя подружка заждалась.

Словно в подтверждение со стороны лестницы раздался раздражённый голос Марго:

— Жак! Долго ты будешь трепаться с этой девицей?

Кошка усмехнулась, спрятала кинжал и похлопала ладонью по щеке Жака.

— Топай, умник.

— Мы ещё поговорим, — он резко встал и направился к лестнице.

Она уселась на свободное место и помахала проходящей мимо официантке. Посидев немного и опустошив кружку вина, Кошка решила, что пора возвращаться, и вышла на улицу. Откуда-то сверху донёсся смех, она подняла голову и увидела открытое окно. Прищурившись, Кошка легко забралась на крышу по водосточной трубе, и замерла над окном.

Жак наблюдал за Марго, сидящей перед зеркалом.

— Я сегодня видел такую красавицу, — задумчиво произнёс он. — Роскошная женщина.

— Да? — Марго через плечо посмотрела на собеседника. — И кто же твоя красотка? Ты имя её знаешь хотя бы?

— Маркиза д`Арриваль, она знатная дама.

— Кто?! — Марго чуть не подскочила. — Как ты сказал, её зовут?

— Ты её знаешь? — Жак посмотрел на неё. — Она твоя знакомая?

— Знала когда-то, — Марго сузила глаза. — Вот, значит, как, Кэти, дорогая моя, аристократкой заделалась? — на лице женщины появилась недобрая улыбка.

— Что ты там бормочешь?

— Твоя маркиза раньше здесь работала, — фыркнула Марго. — Я её прекрасно знаю. И теперь-то посчитаюсь за всё!

— Она была шлюхой? — Жак недоверчиво покачал головой. — Брось, Марго, не может быть!

— Может, может, — проворковала женщина. — Один знатный человек настолько потерял голову, что женился на ней. Так что ты там говорил про неё, она тебя заинтересовала?

— И даже очень, — протянул Жак. — Что за план созрел в твоей голове, Марго?

— Интересно, сколько заплатит за свою репутацию мадам д`Арриваль? — она медленно улыбнулась. — Мне как раз нужны деньги, а с тебя, милый, много не поимеешь.