Сборник "Лабиринт смерти"

— Ни сучков, ни лиан! — Стив разглядывал мрачную крону дерева. — Я, пожалуй, тоже не смогу — даже зацепиться не за что.

— А может, сядем на обочине, разведем костерчик, выпьем бутылочку, споем пару песен — и на боковую? — попытался пошутить Джон.

— Да, костерчик можно, — не отреагировал на юмор Стив.

Джон пошел искать сушняк. Стив достал из автоматного магазина патрон и начал вынимать пулю чтобы высыпать порох.

Через несколько минут Джон вернулся с огромной охапкой сушняка, и бросил свою ношу к ногам Стива.

— Спать будем по очереди. Костер разведем побольше. Ящеров сразу услышим — по содроганию почвы. А мелкие побоятся огня, — сказал он, отдуваясь.

Стив передал ему пороховые таблетки, которые извлек из гильзы, и тоже отправился за сушняком.

Настороженно прислушиваясь к голосам леса, Джон стал разводить костер рядом с огромным гранитным валуном. Он накидал мелких стеблей сухой одеревенелой травы, подбросил сухого мха и подложил под них порох. Затем надавил на клапан багажничка приклада своего автомата, извлек кремневую зажигалку, поднес огниво к соломе и, крутанув колесико, выбил искру.

Вспышка, хлопок — и язычки нарастающего пламени охватили сухие стебли. Джон подбросил в огонь папоротниковые листья, и от них разнесся приятный, пряный аромат.

Подошел Стивен с большой охапкой сушняка и, бросив его на землю, сел сверху.

— Спать будем по очереди у камня, в тени. Костер преградит путь непрошеным гостям, — сказал Джон.

— Кто первый сторожит? — спросил Стив. Его неудержимо потянуло в сон.

— Бросим монетку, — сказал Джон, — Я храню ее как талисман в потайном кармане. — Он вынул десятицентовую монету.

— О'кей, — обрадовался Стив. — Мой орел! — Джон метнул вверх монетку. Ловко поймав ее, он открыл перед Стивеном ладонь.

— Ты первый, — сказал он.

— Что первый — спать или сторожить?

— Сторожить, — Джон улыбнулся, кивая на монету.

Стив вгляделся в нее, взял с ладони Джона и с досадой размахнулся, чтобы зашвырнуть в кусты, но Джон схватил его за руку.

— Кончай сорить деньгами, утром сходим на ранчо и купим виски, — пошутил он.

Стив расхохотался, и они пошли к валуну. Усевшись возле нагревшегося от солнца камня, они проверили оружие. Джон лег на спину, положил автомат себе на живот и, обхватив приклад расслабленной правой рукой, сказал:

— Разбудишь через два часа.

— Как всегда! — ответил Стив.

Он оперся спиной о камень, обхватил левой рукой приклад автомата на уровне курка и направил ствол вправо. Таков был жесткий порядок в специальном разведывательном подразделении, где служили Джон и Стивен: сектора обстрела подразделялись на левый и правый.

Джон расслабился и мгновенно уснул, а Стив, глядя на яркий, большой костёр, стал прислушиваться к далеким звукам.

Все было спокойно. Хищники вряд ли осмелятся подойти близко к огню.

Стив взглянул на небо, черное, глубокое и полное звезд. Он стал вспоминать названия созвездий, но безуспешно. События перепутались у него в голове, тянуло в сон.

«Хотел бы я знать, доживем ли мы до утра, — подумал он и встряхнулся, чтобы не заснуть. — А если и доживем, то неизвестно, что ждет нас завтра…»

Прошло минут двадцать. На землю спустилась ночь.

Алые языки пламени отбрасывали на лицо Стива розовые блики. Костер потрескивал, теряя силу. Стивен встал и подбросил в огонь сухих веток и листьев. Присев на корточки, он пристально вглядывался в нарастающее пламя. Огненные струи яростно облизывали сухие ветви. Стивен всегда любил смотреть в этот маленький ад, на первый взгляд такой безобидный, теплый и ласковый.

Ветер переменился, и дым от костра пахнул Стивену в лицо и начал разъедать глаза. Он встал и пошел к камню.

Хруст сухой ветки заставил его вздрогнуть. Стив посмотрел себе под ноги и вдруг сообразил, что ветка хрустнула не под его ногой. Сработало подсознание, и он повернул голову влево.

«Треск был отчетливый, громкий, — подумал он. — Очевидно, его донес порыв ветра». Сжав автомат и подкорректировав направление, Стив чутко прислушался.

Звук повторился чуть ближе. Да, ошибки быть не могло: кто-то двигался в их сторону.

— Джон, — едва слышно позвал Стив, напряженно вглядываясь в кромешную тьму.

Его друг моментально открыл глаза и резко опустил палец на спусковой крючок. Увидев, что Стив стоит не шелохнувшись и смотрит в темноту, он приподнялся и стал прислушиваться. Стояла глубокая тишина, которую нарушал лишь треск костра.

— Что случилось? — тихо спросил Джон.

— Не шевелись, — одними губами прошептал Стив, слегка повернув голову в его сторону и тут же снова стал напряженно всматриваться и вслушиваться в темноту. Какое-то время было тихо, а потом и Джон услышал, как под чьей-то ногой отчетливо хрустнула сухая ветка. Он перекатился со спины на живот и развернулся в сторону опасности, выставив вперед автомат.

Вокруг снова висела тишина. Прошло несколько минут.

— Может, показалось? — прошептал Джон, но в этот миг ветки затрещали снова. Он взял на мушку примерную цель, а Стивен, бесшумно упав на живот, пополз влево, туда, где кончалось пятно света и начиналась кромешная тьма. Джон уголком глаза засек место его залегания.

— Встретимся у валуна, — едва слышно прохрипел он. В ответ послышался тихий свист: значит, Стив услышал его.

Напрягшись и не спуская пальца с курка, Джон ждал. Минуты через три на границе света и тьмы что-то мелькнуло.

Джон уже готов был выстрелить, как вдруг из мрака послышался тихий женский голос:

— Не стреляйте! Это я, Тина.

Парни не поверили своим ушам.

«Какой-то бред», — мелькнуло в голове у Джона. Его рука дрогнула.

— Джон, Стивен! — снова раздался тот же голос. — Не стреляйте! Я сейчас брошу флягу.

Вслед за этими словами из темноты в свет костра вылетела зеленая фляжка. Ударившись о землю, она булькнула.

— Выходи из темноты! — скомандовал Джон, не снимая пальца с курка.

На границе тьмы и света замаячила фигура, и они действительно увидели Тину в грязном, кое-где оборванном военном комбинезоне.

Она жмурилась от яркого огня и оглядывалась по сторонам, ища глазами ребят.

— Ты одна? — спросил Джон.

— Да, — ответила она, подошла к самому огню и протянула к теплу руки.

Джон встал во весь рост и вышел на свет, глядя на девушку.

Вдруг во тьме, там, где притаился Стив, началась какая-то возня. Послышался хруст сучьев, тяжелое дыхание — и к огню шагнул высокий широкоплечий мужчина в военном комбинезоне. Руки он держал на затылке, а следом, подталкивая его дулом автомата, шел Стивен.

Джон фыркнул и, успокоившись, пристально посмотрел Тине в глаза.

— Одна! — передразнил он девушку и кивнул в сторону парня.

— Мы не хотели ничего дурного, — мягко сказала она. — Но вы же могли начать стрелять, увидев у нас оружие.

Из разбитой губы парня текла струйка крови. Он слизывал ее и чертыхался.

Стивен подтолкнул его в спину и приказал:

— Садись!

Тот покорно уселся у костра, все также держа руки на затылке.

— Вот. — Стивен передал Джону новейшую ручную гранатометную установку фирмы «ЛТК», смонтированную вместе со скорострельным автоматом М-16.

— Ого! — Джон мгновенно оценил адскую игрушку. — Вы что, решили поохотиться на динозавров?

— Они здесь, чтобы убрать нас! — зло выпалил Стив и вплотную подошел к девушке. — Сначала ты нас сюда запихнула, а теперь решила посмотреть, как нас прикончат? Не выйдет! — Он яростно поглядел Тине в глаза и разъяренно продолжал: — Она, мол, одна, милая кошечка! А в травке, глядь, мужик с оружием притаился… У, сучка! — Он поднес кулак к лицу девушки. Та отшатнулась.

— А ботиночек-то у него — Юнайтед стейс! — почти весело сказал Джон, кивая на ноги парня. — Мы недавно нашли такой же с кровавой культей внутри. Ваш, что ли?

Тина ахнула и прижала руки к груди, а парень поднял глаза и на чистейшем английском сказал:

— Это Клейн, Чарльз Клейн. Он погиб. На нас напал динозавр с одним глазом, мы стреляли, но безуспешно.