Страница 4 из 81
Передав странной старухе миску, я спросила:
- Давно вы здесь?
- Здесь? Нет, - отозвалась она, - большую часть срока я провела в темнице в Деллор-хай.
- Большую часть срока? – медленно повторила я.
- Около пятнадцати лет.
Ого! Надеюсь, меня не ждет подобное будущее? Что нужно было сотворить женщине, чтобы ее упекли на такой длительный срок за решетку?
- Я знаю один секрет, - произнесла она, хватаясь за прутья, - страшный секрет королевского рода.
Меня окатило лавиной холодных мурашек.
- Это очень страшный секрет. Я никому не должна рассказывать его, - старуха окинула меня тревожным взглядом и юркнула в темноту.
Если меня оставят здесь на ночь, то Элина поднимет на уши весь дворец. Вряд ли это будет на пользу лорду-начальнику тайной канцелярии. Хотя, что с ним станется? Берингер обладал безграничной властью.
- Беги отсюда, беги, - донесся до меня тоненький голосочек ненормальной старухи. - Спасайся... - она умолкла, а в темнице раздались голоса и скрежет засовов.
Думаю, это по мою душу. Первым делом я увидела стражников, которые поставили напротив зарешеченной дверцы стул, и только затем человека, который опустился на этот стул и закинул ногу на ногу. Ему поднесли огниво, он закурил, затем снял перчатки и, тяжело вздохнув, оглядел меня.
Лорд-начальник во всей красе. Теперь в его взгляде появилось что-то еще: расслабленная уверенность в том, что я трепещу и полностью раздавлена.
- Ты уже познакомилась со своей сокамерницей, Джина?
Он перешел на «ты» на удивление быстро.
- Да, познакомилась.
- Значит, понимаешь, что все, касающееся королевской семьи - очень серьезно.
До меня донесся запах табака, исходивший от его сигары. Он сжимал ее в пальцах, и она казалось невероятно маленькой, такой выглядела бы и моя шея, если бы лорду-начальнику вздумалось ее свернуть.
- Я и раньше это знала. Еще до знакомства с этой... госпожой.
- Очень похвально.
- Благодарю.
Ему показалось, что я ерничаю и недостаточно серьезно воспринимаю происходящее, потому он спросил:
- Ты понимаешь, что можешь остаться здесь на всю жизнь?
- Вы прекрасно это продемонстрировали.
Он что-то искал в моем взгляде… Может, панику и желание разрыдаться?
- И как ты смотришь на такую перспективу?
- А моллюсками здесь кормить не будут?
Рука с сигарой замерла у губ, и мужчина вскинул брови. Думаю, мой вопрос немного вывел его из равновесия.
- Здесь особенно не заморачиваются по поводу питания, - ответил мужчина, - и, честно говоря, баранину здесь тоже не подают.
Я залилась краской. Лорду-начальнику известно о бараньей ноге. Неужели Элина сдалась под натиском этого изверга?
- Так значит, вы все выяснили?
- Выяснил что?
- Что я не специально подслушала ваш разговор на кухне.
- Получается, случайно?
- Да.
- Случайно обошла двух стражников, влезла в окно? Случайно прокралась мимо охраны у молельни, спряталась внутри?
Чем больше он говорил, тем больше пугающего холода было в его низком рычащем голосе, и от этого сердце в моей груди билось втрое чаще.
- Охраны? Да не было там никакой охраны.
- Со зрением тоже беда, да?
- Это у ваших охранников со зрением беда.
- Вот значит как, - мужчина докурил, бросил окурок на пол, а сам победно сложил на груди руки, - значит, они попросту тебя не заметили. Так получается?
- Может быть и так. Мне откуда знать?
- Выходит, вы с компаньонкой вовсе не сговорились, придумав дурацкую историю с бараньей ногой?
- И почему это история дурацкая? Мы просто захотели есть.
- Нельзя было вызвать лакея?
- Лакея? Ну, знаете! Мы не каждый день попадаем во дворец и понятия не имели, как тут все устроено. В Хоупсе, чтобы поесть, не нужно вызывать лакея. Согласна, наше решение не очень... не очень разумное. Но за это не сажают в темницу. Честное слово, произошло недоразумение.
Лицо у этого человека стало таким, будто я призналась в королевской измене, - снисходительным и довольным.
- Послушай, Джина, - медленно произнес он, - все это выглядит очень забавно и глупо. Согласен, вы обе вполне могли додуматься до того, чтобы украсть еду с королевской кухни, но я, все-таки, ожидал большего от претендентки в королевы, пусть она и занимает тридцать второе место в списке. Так вот, с этого дня я не спущу с тебя глаз, и будет лучше, если ты избавишься от дурной привычки брать чужое. В противном случае, я превращу твою жизнь в ад и не думаю, что это очень расстроит принца.
Со мной никогда не говорили вот так: предельно откровенно и хладнокровно. И я оценила.
- Я поняла, милорд.
- Рад, что ты оказалась такой понятливой, - поднимаясь со стула, бросил мужчина. - Надеюсь, в этих стенах мы видимся последний раз.
Со своей стороны я надеялась, что не увижу его никогда. И к стенам это не имеет никакого отношения.
ГЛАВА 3
После истории с бараньей ногой, нелепых объяснений с Элиной и того злосчастного утра, когда я познакомилась с Райтом Берингером прошло всего два дня. И я поняла, что корону, руку и сердце принца никто не собирается отдавать без боя.