Страница 38 из 81
- Мясо сегодня особенно удалось, - проговорил Эдмунд, - правда, Райт?
- Просто восхитительное, - отозвался советник, не спуская взгляда с выбранной им «добычи».
***
«Если представить перед собой стену, то об нее разобьется любая неприятность, - помню, любила говорить моя кухарка в Хоупсе». Не думала, что когда-нибудь решусь проверить так ли это. Во-первых, подобные приемчики действуют в отношении любых неприятностей, кроме одной – пылающего взгляда Райта Берингера. Во-вторых, этот взгляд призывает к полному подчинению, будто говоря: «признай мою власть над собой и покорись».
Я опустила голову ниже, пытаясь наколоть на вилку кусочек спаржи, как вдруг двери в обеденный зал распахнулись. Пришлось на секунду оторваться от трапезы, чтобы увидеть ее величество, Генриетту Сафскую в сопровождении доверенных лиц. Все сидящие в зале поняли, что завтрак окончен.
- Что-то случилось? – растерянно воскликнул принц, вскакивая со стула.
- Мне нужно срочно поговорить с лордом Берингером, - сдержанно вымолвила она, останавливаясь и оглядывая присутствующих, - дело не терпит отлагательств.
Королева была взволнована. Прямо скажем, исключительное зрелище видеть ее беспомощной и напуганной.
И потянулись часы ожидания.
Конечно, всем претенденткам позволили доесть завтрак. Но, позвольте, нас всех грызло жутчайшее любопытство, и до пищи никому не было дела.
- Говорят, королю сделалось хуже, - шепнула мне Сибилла, когда мы стояли на балконе, любуясь солнечным утром.
Эта новость навалилась сверхчеловеческой усталостью. Весь тот хаос, который зарождался в стенах дворца, сдерживала лишь одна сила – жизнь монарха. И эта сила с каждым мгновением таяла, вынуждая всех нас думать о грядущем. Но я думала еще и о том, каким образом мне отдать причитающееся Эдмунду. Мы оба знали, о чем шла речь, когда мы заключали сделку. Свою часть он выполнил – я увидела Элину. Настал мой черед… И мне нужно было срочно что-то придумать…
Вернувшись в покои, я скинула платье и, распустив волосы, юркнула в постель. Бессонная ночь очень быстро сказалась на степени моей стойкости – стоило смежить веки, меня унес вихрь жарких сновидений. Однако сон не продлился долго.
- Леди, вставайте!
Сразу и не понять, что происходит. Меня трясут за плечи?
- В чем дело? – резко приподнявшись, я увидела взволнованное лицо камеристки. – Что случилось?
- Сейчас здесь будет принц.
- Леди Ингрэм, - снисходительно начала я, наблюдая, как всегда чопорная женщина обкусывает в панике губы. – Принц не имеет никакого права ломиться в покои к претенденткам…
Мою полную уверенности речь оборвал требовательный стук в дверь.
- Леди эль-Берссо! – раздался голос Эдмунда, и у меня кровь похолодела в жилах.
Я перевела взгляд с напряженного лица Мэг на дверь и обратно.
- Какого дьявола? – выдохнула изумленно.
Снова стук в дверь.
- Я хочу видеть вас, леди Джина!
- Придется открыть, - вымолвила я, соскакивая с кровати и направляясь за ширму.
- Я уже отправила человека за лордом Берингером, - сказала Ингрэм, подавая мне платье. – Он будет здесь с минуты на минуту.
Чтобы снова бросить меня в тюрьму?
- Леди Джина! Откройте дверь! – виновник всего этого переполоха терял терпение.
Я кивнула Мэг, предвкушая появление Эдмунда. Три поворота резного ключа, и дверь не просто распахнулась, она резко и глухо шлепнула о стену. В комнату ворвались гвардейцы, а следом вошел Эдмунд, пунцовый от злости.
- Обыскать! – приказал он, окидывая помещение оценивающим взглядом, пока не наткнулся на леди Ингрэм: - Увести отсюда эту женщину! – затем посмотрел на меня, и я уж было подумала, что меня ожидает участь Мэг, однако Эдмунд вымолвил: - Присядьте, леди эль-Берссо!
Когда я прошагала к окну, у которого стояло два изящных кресла и стол, принц огорошил:
- У меня к вам будет несколько вопросов.
Пока гвардейцы наводили беспорядок в моих вещах, и за спиной стоящего Эдмунда в воздух взлетали либо мои сорочки, либо чепцы, я медленно опустилась в кресло, внимательно слушая наследника:
- Ну как, повидались со своей компаньонкой? – Эдмунд казался не просто злым, но и уязвленным. – Как ловко вы заставили меня организовать эту встречу.
Когда я хотела ответить, он поднял вверх руку, призывая меня молчать и продолжил:
- Мне в какой-то момент показалось, что мы с вами похожи. Оба заложники ситуации, вынужденные делать то, что не хотим.
Принц нервно ходил передо мной, изредка поворачивая голову и вглядываясь в мое лицо, будто стараясь найти отклик хоть одному слову, одной его эмоции.
- Я чувствую себя пешкой, будто… - он запнулся и понизил голос, - будто вокруг твориться что-то, чего я не понимаю, - остановившись, и зависнув надо мной, он сказал: - Будто все только и ждут кончины моего отца, чтобы сцепиться.
Через несколько секунд я поняла, что наследник не желает моих объяснений. Он пришел для того, чтобы высказать мне претензии, которые я молча слушала.
- И ко всему прочему, еще и вы вздумали водить меня за нос. Мы, кажется, снова заключили сделку. И я хочу получить то, что мне причитается.
Он смотрел в мои глаза, ожидая, наконец, ответа. Правильного ответа.
- Конечно, мой принц. Но зачем этот обыск? – взглянула я на гвардейцев.
- Хочу сам убедится, что вы ничего не затеваете. Да, метод не очень изысканный, но все же…
Мы некоторое время ждали доклада капитана гвардейцев, который сообщил в итоге, что в моих покоях нет ничего, что указывало бы на заговор.