Страница 27 из 81
Обычная традиция, которая требовала подготовки. Конечно, мне нужно будет нацепить турнюр, парик и пару лишних юбок, чтобы заполучить безделушку. И конечно, принцу не было до этого никакого дела.
- Где пропадает леди Элина? – холодно осведомилась Мэг, когда мы вошли в покои. – Вас обязательно должна сопровождать компаньонка.
К слову, леди Эртон сегодня была освобождена от обязанностей моей сопровождающей. Очень не вовремя.
- Я дала ей выходной, - сказала беспечно, кривясь, когда девушки затягивали корсет.
- Вы-ход-ной? – произнесла Мэг, не поведя даже бровью. – Очень опрометчиво, леди Джина. Придется мне самой выполнять при вас роль компаньонки.
«Если это заставит вас улыбаться, то – пожалуйста, - ехидно подумала я».
Когда за окном стемнело, и дворец окутал желтоватый свет огней, горничные, наконец, водрузили мне на голову шляпку с вуалью.
- Ваша компаньонка еще не пришла, - с укоризной заметила Мэг, и между бровей у нее залегла морщинка. – Безумие для женщины, дорожащей репутацией.
Мы вышли в коридор, где ожидала стража. Нас сопровождали в парадную залу, где должен был свершиться первый акт спектакля под названием «влюбленный Берингер» и похоронить остатки моего собственного доброго имени.
Когда мы вошли в зал, освещенный множеством свечей, ничего не предвещало катастрофы.
- Поклон, леди Джина, - инструктировала меня Мэг, пока мы шли по залу, - справа лорд Пурье, советник короля и наместник в Таросе, рядом граф Жорж Вокур, третий в очереди на престол, слева его преосвященство Виктор де Мотинье.
Бессчетное множество раз я приседала в книксене, чувствуя, что меня рассматривают, оценивают и выносят вердикт.
- Впереди королева Генриетта Сафская, - шепнула Мэг.- По левую руку от нее лорд де Хог…
Интересно, все эти «де» в фамилиях господ имеют столь же богатую смысловую нагрузку, что и мое «эль».
- По правую его высочество принц Эдмунд.
Как будто я могла не заметить утонченного высокого блондина в красном. Он улыбнулся мне краешком губ.
- Рядом лорд Берингер… Леди Джина, вы побледнели? – шепнула камеристка, и я впервые уловила в ее голосе понимающую улыбку.
Райт был тот же самый – циничный, властный, хмурый – но его внешний вид просто потрясал. Ворот-стойка белоснежной рубахи, темно-изумрудный дублет с ромбовидным узором, гладковыбритый подбородок, уложенные волосы – он был безумно красив. Мужчина кивнул, и я ответила ему сдержанным поклоном.
- Леди, займите свое место, - строго произнесла Мэг мне на ухо.
У зоны, отведенной претенденткам, я столкнулась с Камиллой и Сибиллой, которые восторженными жестами прокомментировали мой наряд.
Рассевшись, сложив на коленях веера, претендентки ждали даров Эдмунда. К нам поспешили лакеи с ларцами, в которых таились украшения. Словно по команде, мы распахнули крышечки. А вот теперь каждая постаралась изобразить весь спектр чувств от восторга до экстаза, чтобы выразить принцу благодарность. Внутри шкатулки нас ждал браслет с розовыми топазами. Минут десять мы примеряли, расхваливали подарки и лицемерно любовались друг другом.
Затем нам позволено было подняться и прогуляться по залу. Торговцы из Дивона рассыпались между гостями, подзывая любопытных и показывая им сокровища восточных государств.
- Советую вам остерегаться епископа Мотинье, леди, - шелестела рядом Мэг.
Рядом со мной возникли рыжие близняшки, которых, несмотря на скепсис, увлекли украшения.
- Рубин в подвеске принцессы Дивона! Ты должна это увидеть, Джина! – запищала Камилла, получив веером по плечу от сестры.
- Это рубин в подвеске императрицы, - поправила ее та.
- Какая кому разница, Сил. Это стоит видеть.
И они потянули меня к низкой софе, у которой собрались девушки.
Самой ярой любительницей драгоценностей оказалась, конечно же, Генриетта. Она восседала на софе, держа на коленях подушечку, на которой сверкал рубин, имеющий форму вытянутого ромба. Подвеска из желтого золота и столь феерично ограненного камня была триумфальной.
- Мило, - коротко, сухо с львиной долей сарказма.
Я улыбнулась, услышав эту фразу, этот низкий, рычащий голос.
- Лорд Берингер, - подняла голову Генриетта, - это все, что вы можете сказать, глядя на эту бесценную вещь?
Он пошел вперед, и все расступились, млея от его звериной энергетики.
- Позволите? – он протянул руку, и королева недоверчиво сощурила глаза, но все же любезно отдала украшение.
- И что вы намереваетесь сделать? – спросила она.
- Купить, - отозвался советник, делая кому-то жест.
Небрежно подцепив подвеску, Райт сжал рубин в кулаке, накрепко завладев. И в этот момент непонятно откуда взявшийся человек подоспел к растерянному торговцу, который еще некоторое время пытался утверждать, что рубин императрицы собственность Дивона.
- Ей невероятно повезло, - фыркнула тихо Камилла.
- Ей? – глухо переспросила я, оборачиваясь.
- Его супруге. Уверена, он осыплет ее драгоценностями, когда она вернется и кинется ему в ноги.
И, стоя между сестрами, я опять не уловила первых признаков конца света, решившего настигнуть именно меня. Хотя где-то на краю подсознания, я понимала, что рубин может достаться мне, как знак нашей с Берингером лже-симпатии. Я даже вообразила, что сейчас он подойдет, протянет мне украшение или же нет – наденет его мне на шею – и все вокруг сдохнут от зависти. Но момент истины затянулся – Райт передал подвеску своему помощнику, и тот торжественно покинул зал, оставив присутствующих корчиться в муках от банального любопытства.
Королева тоже была обескуражена. Представляю, как она возненавидела Райта за то, что он завладел вещью, которая оказалась ей по вкусу. В окружении фрейлин, Генриетта медленно поднялась с софы, плотно сжав тонкие губы.