Страница 58 из 92
— Возможно, и на то, и на другое, — осторожно заметила она.
Святой выдержал паузу.
Не выдержав, Пегги заговорила, но неохотно, точно пытаясь переменить тему, но не находя повода:
— Вы, вероятно, слышали, что у Аферлица были проблемы с полицией Нью-Орлеана?
— Да.
— Орландо Флин оттуда родом.
— Понятно.
— Четыре года назад он выиграл один из этих конкурсов на нового Рудольфо Валентино и Джорджа Рафта вместе взятых. Правда, на Джорджа Рафта он в жизни смахивал гораздо больше.
— Он в самом деле пьяница?
— Мне кажется, в последнее время он слишком много пил. Говорят, потому, что перестал пользоваться успехом. Но от этого продюсеры охладели к нему еще сильнее.
Почти год у него не было приличной роли, пока Аферлиц не подобрал его несколько недель назад.
Саймон удивленно поднял бровь.
— Тогда почему же Флин так зол?
— Он был приглашен на главную роль в фильме «Да здравствует приключение!». Только Аферлиц его уволил, когда вдруг решил переделать сценарий и пригласить вас.
Тут Саймон сосредоточил все внимание на обмазывании бифштекса горчицей, выполняемом с той тщательностью и осторожностью, словно роспись лаковой миниатюры. Лицо оставалось бесстрастным, только мозг напряженно работал, мысли тяжело, как стадо слонов, ворочались в голове.
У Орландо Флина была весьма основательная причина ненавидеть Байрона Аферлица. Флин открыто выражал свои чувства. У Орландо Флина было такое прошлое, которое, невзирая на несколько женственную красоту, заставляло считать его хладнокровным и крутым парнем. Предостаточно было у него и причин испытывать неприязнь к Саймону Темплеру, так что, захотев отомстить, он вполне мог постараться бросить подозрение на него.
Вновь взглянув на Пегги Уорден, Саймон спросил:
— Как вы считаете, Флин мог убить Байрона?
Пегги подобное предложение просто ошеломило.
— Флин? — переспросила она.
— Вот именно.
— Но он актер, — пыталась она возражать.
Саймон лишь хмыкнул в ответ.
— Большинство убийц тоже в свободное время чем-нибудь еще занимаются. Наш приятель Кондор считает, что убийца — человек с киностудии. Разговор наш вы, возможно, слышали. Но если убийцей мог быть сценарист, режиссер или я, то им вполне мог быть и актер. Факт, что Байрон мертв, и кто-то его убил.
Она задумчиво кивнула.
— Пожалуй, вы правы. Просто как-то не верится. Просто не могу представить Орландо Флина убийцей.
— Пока что у него для этого самые веские основания.
— Но многие ведь недолюбливали Аферлица.
Саймон кивнул, — это было правдой.
— Говорят, Джек Грум его не выносил. Не знаете, почему?
Она покачала головой.
— Представления не имею.
— Не из-за Эйприл Квест?
— Не знаю. — Девушка внимательнее взглянула на него. — Вас это очень интересует?
— Очень, — спокойно подтвердил Святой. — Ведь это — вполне традиционный и достаточно основательный мотив для убийства. Кстати, как Аферлиц был насчет женщин?
Поколебавшись несколько секунд, она решилась все же встретиться с ним взглядом, прямым и открытым.
— Он был изрядной свиньей, — сказала она.
— По отношению к кому?
— Не знаю, меня его личные дела не касались.
— А к вам он никогда не приставал?
Лицо на миг окаменело, но потом она весело рассмеялась.
— Я хорошая секретарша, а хорошую секретаршу найти куда труднее, чем любовницу.
Саймон задумался над ее словами, но потом решил, что она просто не была во вкусе Аферлица. Жертвами Байрона могли быть или девушки наивные и доверчивые, или женщины жесткие и циничные. Невинных девушек могло привлекать то, что Аферлиц — такая важная персона в мире кино и может помочь им сделать карьеру, а с женщинами циничными и расчетливыми можно было обращаться так, как они и ожидали, то есть избегать лишних хлопот.
Зато спокойное самообладание и честность Пегги Уорден для Аферлица просто не могли быть привлекательными: она могла с обезоруживающей простотой противостоять и посулам, и угрозам.
Именно это и привлекало в ней Саймона. Он улыбнулся, подумав, что нравились ему многие девушки. То ли он обладал неисчерпаемыми запасами любви к людям, то ли ему просто везло. Пробыв в Голливуде всего двадцать четыре часа, уже успел познакомиться с такими прелестными девушками, как Пегги Уорден и Эйприл Квест…
Тут он нахмурился. Эйприл Квест… Аферлиц вполне мог счесть ее подходящим объектом. Причем она не скрывала ни то, какими были намерения Аферлица, ни то, что она о нем думала.
Да, продвигался он в расследовании стремительно, но в тупик.
— У вас голова не болит? — спросила Пегги Уорден.
— Голова? — Саймон с трудом оторвался от размышлений.
— Ну да, ваш мозг все время так усиленно работает…
Святой ухмыльнулся, отодвинул тарелку и закурил.
— Извините, дурная привычка.
— Вас на самом деле так заинтересовало это убийство?
— Вы же слышали Кондора — он будет рад моим здоровым идеям.
— Но почему вы так заинтересовались?
Саймон задумался, задавая себе этот вопрос.
— Отчасти потому, что мне сейчас нечего делать, — наконец сказал он. — Отчасти потому, что убийца лишил меня возможности насладиться дебютом и лишил весьма приличного заработка. И вообще дело это по-своему весьма интересно: убийство без улик и без алиби, такое простое и такое неразрешимое. За ним что-то кроется, а я коллекционирую подобные загадки.
— Но вы не полицейский, да и о справедливости, как говорят, у вас представления довольно необычные. Положим, вы придете к выводу, что у убийцы были очень веские причины отомстить Аферлицу…
— Тем более мне интересно узнать, кто это сделал… Это просто потребность — знать ответ к загадке.
Не мог же он сказать, что главное — убийца ведь пытался бросить подозрения на него. Такой вызов Саймон оставить без внимания не мог. В кои-то веки он собрался отдохнуть, и именно тогда его втянули в неприятную историю…
Саймон по многим причинам жаждал услышать сообщение Браунберга, причем отнюдь не по финансам. Поверенный поспешил пройти в кабинет Аферлица, пригласив Пегги Уорден и прикрыв за собой дверь.
Святой же сел за ее стол и открыл ближайший ящик, тут же обнаружив алфавитный указатель частных адресов и телефонов. Только он успел списать адреса и телефоны Лазарева, Кендрикса, Флина и Джека Грума, как в приемную влетели сценаристы.
Торжественно покачав головой, Кендрикс изрек:
— Примите мои поздравления! Я так и знал, что вы это сделаете! Прекрасный способ решать дела с продюсерами! Приехали бы вы пораньше — Голливуд стал бы иным.
— Да, чуть пораньше меня бы устроило, — подхватил Лазаров. — Как подумаю, сколько сил убито на этот сраный сценарий…
— Не расстраивайтесь, — утешил Святой, — вы можете его переработать и продать «Коламбии» под видом новой «Красотки».
Лазаров безуспешно попытался пригладить вихры.
— Честно, я ведь убежден, что такое убийство вполне в вашем стиле. Интересно, как вы сможете выйти сухим из воды.
— Что вы имеете в виду? — поинтересовался Святой.
— Вы же были в городе, когда это случилось. Полицейским нужно было вас сразу хватать и выколачивать показания.
— Меня и в самом деле заподозрили, — признал Саймон, — но я их переубедил. По крайней мере пока. Ведь я не мог оказаться на месте преступления.
— Ах, Господи, — воскликнул Кендрикс, — если бы вы были в доме Байрона, когда это случилось, или сами обнаружили бы труп…
Святой улыбнулся.
— Да, это очень осложнило бы сюжет, — искренне признал он.
Тут из кабинета появилась Пегги Уорден, объявившая:
— Мистер Браунберг просит вас пройти в кабинет.
Они заняли места и закурили. Воцарилось неловкое молчание. Дверь открылась снова, и вошли Эйприл Квест с Джеком Грумом.
Она всем приветливо улыбнулась, и если Святому несколько иначе и загадочнее, то он сам был не вполне в этом уверен.
Браунберг перебирал бумаги, открывал и закрывал портфель, поправлял очки и без конца откашливался. Наконец добившись полного внимания аудитории, он переплел пальцы и торопливо заговорил: