Дочь Озара

Следопыт усмехнулся:

— Я был 'волком', сынок, еще тогда, когда твоя мать сосала титьку. Если ты не веришь — подойди ко мне. Я выпущу тебе кишки, как это делают настоящие волки.

Олук спрятался за спины сородичей.

— Корос — настоящий 'волк', - все также без выражения произнес Вирон. — Он имеет право бросить мне вызов.

Вирон никого не боялся. Раз что, после последних событий, у него произошла резкая переоценка возможностей Вады. А остальные… Корос, так Корос. Подумаешь, следопыт. Вождь знал — наступил его звездный час. Это даже хорошо, что нашелся человек, бросивший ему вызов. Сейчас он покажет всем 'волчатам', как дерется настоящий волк — 'Большой Волк' Бехи Вирон. Они надолго запомнят урок.

Вирон слез с валуна и наклонил копье. Тяжелая волчья малиса немного сковывала движения, но не раздеваться же сейчас перед всеми? А этот Корос, он не так и силен. И на голову ниже.

…Некоторое время противники кружили друг против друга. Обменялись несколькими выпадами копьями на дистанции. Потом сблизились. Улучив момент, Корос попытался нанести удар, но Вирон так ловко подставил свое древко, что копье вылетело из рук следопыта и упало в костер. Корос попятился к костру, косясь на Вирона.

Не давая противнику заполучить оружие, Вирон резко бросился вперед. Но подол малисы попал между ног, и вождь плюхнулся на четвереньки. Следопыт тут же оседлал его сверху и обхватил рукой за голову, пытаясь сломать шею. Вирон выпустил копье и, собравшись с силами, резким рывком поднялся с земли, держа следопыта на спине. Еще через несколько мгновений Вирон, под тяжестью противника, завалился назад, подминая Короса.

Какое-то время они катались по земле у самого костра. Наконец, после долгой борьбы в партере, сказалось преимущество Вирона в росте и весе. Ему удалось вывернуться из захвата следопыта и прижать того спиной к земле. Корос бешено размахивал руками, но ладони противника медленно подбирались к горлу следопыта. И вот — они сомкнулись на горле. Корос попытался разжать захват, но тщетно. Отчаянно шаря левой рукой по земле, он угодил в костер. Не обращая внимания на обжигающую боль, следопыт сгреб в ладонь горящие угли и швырнул в лицо вождя. Тот вскрикнул и непроизвольно схватился рукой за глаза.

Используя секундную передышку, Корос сунул правую руку за пазуху. Молниеносное движение кистью — и костяная игла вонзилась Вирону в кадык.

Вождь, взревев от боли и ярости, с дикой силой снова вцепился в шею врага. Кровь била фонтанчиком из ранки, в горле хрипело и булькало, на губах Вирона появилась кровавая пена, но он не ослаблял хватки. В глазах Короса почернело, потом с бешеной скоростью завращались черно-белые круги. Следопыт умирал от удушья. И в этот миг он почувствовал, что каменная хватка противника резко ослабла. Вирон захрипел и свалился на бок. Его пальцы еще скребли по шее Короса, но это была агония.

Круги перестали вращаться перед глазами следопыта, и он поймал в фокус зрения Ваду. Девушка стояла в ногах у следопыта, держа обеими руками здоровенный булыжник. 'Как она его поднять смогла?' — мелькнула мысль, и следопыт 'потерял голову'.

В это же мгновение в последний раз дернулся и затих Вирон. Всю жизнь он стремился стать выше всех, а умер на коленях. Вада разжала ладони и выпустила булыжник, который с тупым шлепком упал на землю, едва не придавив Коросу ногу.

'Волки' ошеломленно молчали. Они вообще перестали понимать, что происходит.

Вада, шатаясь, вскарабкалась на валун.

— Оман Озара сказал, — хриплый голос звучал негромко, но его отчетливо расслышали все, кто толпился на поляне. — Оман Озара сказал: вождем племени будет тот, кто сможет встать на этот камень. Я стою на нем. Кто хочет бросить мне вызов?

Народ безмолвствовал.

— Кто хочет бросить мне вызов? — упрямо повторила Вада. В отличие от Вирона она умела считать до четырех. Но ей не дали закончить.

Как обычно, в самый кульминационный момент в первый ряд протолкалась особа в потертой заячьей безрукавке.

— Да чего там говорить, — визгливо произнесла 'особа'. На ее щеках чернели пятна, свидетельствовавшие о том, что женщина находится в глубоком трауре, но крутые бедра 'особы' вызывающе повиливали.

— Чего там говорить, женщины, — повторила Лала (а это была она) и подытожила. — Вада — наш вождь, чтоб мне всю жизнь жамуша не видать.

— Не Вада, а Сола Озара, — поправил чей-то женский голос. — Сола Озара наш вождь.

И другие женские голоса подхватили:

— Сола Озара — вождь. Сола Озара — наш вождь…

Осторожно выглядывая из кустов, Руник натянул тетиву лука. Кажется, наступил решающий момент, когда он еще что-то может изменить в своей судьбе.

Увы, все сложилось далеко не так, как он предполагал, когда вступал в сговор с Вироном. Руник с юных лет мечтал об одном — о власти, но всю жизнь вынужден был находиться в тени старшего брата. Зукун мешал Рунику получить власть в роду и племени, словно огромный валун на пути, который невозможно сдвинуть в одиночку. Но с Вироном, казалось Рунику, можно горы свернуть.

Поначалу все шло хорошо. Даже когда Вада сбежала, нарушив планы Вирона, Руник не растерялся и продолжал гнуть свою линию. Ему удалось обвести вокруг пальца туповатого Зукуна и стравить брата с Вироном. Обозленный вождь 'волков' помог избавиться от Зукуна. Руник очутился в одном шаге от власти…

И тут все полетело вверх тормашками. Вместо того, чтобы взойти на вершину власти, Руник оказался в шаге от пропасти. И все из-за Короса, Сиука и этой рыжей девчонки. Как он их ненавидел!

Снова на помощь пришел Вирон. Но теперь вопрос о власти уже не стоял. Вирон уничтожил племя Леопарда и максимум, на что мог рассчитывать Руник, это место помощника Вирона. Опять он второй. Вечно второй, которому уже никогда не стать первым. Хорошо хоть, что удалось сохранить жизнь.

Когда начался сход, Руник не пошел на него. Его томили дурные предчувствия. Он всегда остро чувствовал опасность, но не как зверь, а как человек. Звериным чувством опасности отличались почти все сородичи Руника. Но он ее ПРЕДчувствовал. Интуитивно, с помощью опыта и смышленого мозга.

Руник хотел понаблюдать за всем со стороны, чтобы не совершить ненароком неосторожных действий. Мало ли как ситуация сложится? Он имел свежайший опыт того, как положение может кардинально измениться за короткое время. Этот опыт едва не стоил ему жизни. И он не хотел его повторять.

Когда Вирон в третий раз приподнял копье, Руник уже собрался вылезать из кустов. Казалось, все закончилось относительно удачно. Вирон сейчас станет вождем и не забудет отблагодарить Руника за услуги. Но тревожные предчувствия его не подвели. Триумф Вирона так и не состоялся.

Ну, а когда на 'камень вождя' поднялась Вада, предатель понял, что теперь у него нет никаких шансов. Вернее, один шанс оставался: убить Ваду, а там будь, что будет. Он не сомневался: искать убийцу 'рыжей' 'волки' не станут. Им это ни к чему. А значит, ситуация еще могла развернуться в его сторону, сторону Руника. И он натянул тетиву…

— Хрясть, — на хитроумную голову предателя и изменника, с примечательно оттопыренными ушами, обрушилась дубина. Руник покачнулся и кулем свалился на землю.

Дул довольно почесал нос и опустил дубину. Какая сообразительная эта Чуми. Сказала: чего мы будем сидеть под деревом? Пошли ближе к стойбищу, хоть послушаем, о чем говорят 'бледнолицые'. Может, чего интересного узнаем.

И они потихонечку пошли. Еле-еле, крадучись, чтобы никто не обнаружил. Дул же не дурак, чтобы снова 'волкам' в лапы попадаться. Тут и заметили спину, притаившегося в кустах, Руника. Прихлопнуть человека оказалось даже проще, чем поймать лягушку. Так показалось Дулу.

Дикарь обернулся и поманил рукой Чуми. А сам присел над телом. Так. Ого! За поясом Руника блеснул багровым огоньком удивительно красивый нож. Дул вытащил его за костяную ручку. Да, вот это нож! Он таких в жизни не видел. Глот покосился на Чуми — та радостно скалила белые зубы.