Облава

— Ну что же, пожалуйста, — согласился Сержант.

Он достал из кармана конверт с открыткой гостиницы «Континенталь» и протянул ночному портье. Если в задуманной операции произойдет сбой и ему сейчас не удастся повидаться с Меркуленко, подумал он, тот, можно надеяться, догадается найти его завтра утром в паршивом отельчике напротив. Тем более что на обороте открытки он оставил весьма четкие указания.

Откланявшись, Сержант, провожаемый равнодушным взглядом охранника, вышел из «Интерконтиненталя». К тротуару напротив входа как раз подкатил «мерседес», за ним бампер в бампер притормозил открытый «БМВ». Швейцар у дверей засуетился и уже послал к обеим машинам расторопных носильщиков в красно-черных форменных курточках.

Пользуясь тем, что внимание служащих отеля привлечено к вновь прибывшим особам, Сержант ленивой походкой прошел до угла здания, оглянулся в последний момент, отметил, что за ним никто не наблюдает, завернул за угол и быстро направился к служебному входу. Имея немалый опыт жизни за границей, он знал, где в шикарном отеле искать служебный вход…

Нырнув в приоткрытую дверь, он по темным коридорам быстро, почти бегом устремился к служебным помещениям. Он ориентировался по звукам и запахам. Когда он открыл очередную дверь, на него хлынула волна паркого чада и неумолчной металлической какофонии кастрюль, сковородок и черпаков круглосуточно работающей гостиничной кухни.

Ни на кого не глядя, но все внимательнейшим образом отмечая, Сержант уверенно прошел сквозь ряды электрических плит с булькающими котлами и шипящими сковородами чуть не в полтора метра диаметром, где в пузырьках раскаленного жира томились овощи, мясо, рыба и еще какая-то вкуснятина, после чего он оказался среди гудящих посудомоечных машин, выстроившихся вдоль стены.

Кухня занимала чуть ли все полуподвальное помещение под зданием. Так, во всяком случае, казалось, потому что ряды плит терялись из виду, кутаясь в клубы влажного пара, испускаемого сотнями кастрюль, чанов и баков. Огромный дородный мужчина в высоком поварском колпаке и с поварешкой, из которой в этот момент пробовал на вкус какую-то коричневую жидкость, заметил Сержанта и крикнул ему что-то, но его слова потонули в общем гаме. Сержант, не останавливаясь, развел руками, — мол, не расслышал, — и продолжил движение.

Вдруг ему путь преградил еще один мужчина в белом халате и колпаке.

— Вы не заблудились? — рявкнул он, приблизив к незнакомцу раскрасневшееся лицо.

— Да, — крикнул в ответ Сержант, — у вас тут недолго заблудиться. Где помещение для официантов?

— В конце зала. Войдете вон в ту дверь — и направо. Там раздевалка. У нас тут нельзя ходить в верхней одежде.

— Вот-вот, — кивнул диверсант, чарующе улыбнувшись, и быстро пошел в указанном направлении.

В конце зала он нашел нужную дверь, а потом и раздевалку, заставленную шкафчиками. Здесь царила тишина. В одном из шкафов он заметил белую куртку официанта. Сорвав куртку с крючка, он поднял ее перед собой, развернув к свету, — лишь бы пятен не было, иначе какой-нибудь шибко шустрый менеджер придерется — и его замечательный план полетит в черту. Слава богу, куртка оказалась чистая, можно было надевать.

— А вы что здесь делаете? — вдруг раздалось за спиной.

Сержант, не оборачиваясь, задумчиво заметил:

— Я сам задаю себе этот же вопрос. Но, если не понравится, всегда можно уволиться, не правда ли?

Он обернулся. Позади него, тоже в белой куртке, стоял высокий мужчина лет сорока пяти с усталым лицом. Он проигнорировал шутливый тон светловолосого крепыша.

— Вы новенький? — брюзгливо спросил он.

— Увы. Вчера приняли. Это мой дебют. Ночная смена.

— Что вы мне тогда голову морочите? — нахмурился мужчина. — Ночная уже два часа как началась! Надевайте куртку и марш в диспетчерскую обслуживания в номерах — берите заказ и отправляйтесь наверх. Если вы так начинаете, то, уверяю вас, долго вы у нас не продержитесь.

— Я надеюсь, — серьезно буркнул Сержант, натягивая куртку, которая оказалась ему узка в плечах.

Выйдя из раздевалки, он наугад направился по темным коридорам — но не в диспетчерскую, там ему делать было нечего, а прямехонько в ресторан, решив действовать дерзко и по обстановке. Все оказалось куда проще, чем он думал, — не успел Степан войти через служебную дверь в ресторан, как к нему бросился мужик в черном смокинге и белой бабочке, видно метрдотель. За собой он волочил деревянный столик на колесиках, на котором возвышалось ведерко с бутылкой шампанского, стояла небольшая ваза с фруктами и тартинки с черной икрой.

— О майн готт, сегодня Фишер наконец-то проснулся — не прошло и минуты, как он прислал коридорного! — насмешливо бросил метрдотель. — Вчера по четверть часа приходилось ждать. А почему в куртке официанта? Опять не хватило инвентаря? Отвезите этот заказ в номер 512 и быстро обратно сюда. Ну что вы стоите? Шнель, шнель! — рявкнул мужик в смокинге, заметив, что официант замешкался. — У нас здесь платят за расторопность, а не за раздумчивость!

Сержанта, на которого уже многие годы никто не осмеливался повышать голос, если не желал получить пулю в ответ, только позабавила раздражительность метрдотеля. Этому фрицу легко говорить «шнель, шнель», — а куда идти-то с этой тележкой, может, кто-нибудь ему скажет?

— Я новый сотрудник, — невозмутимо пробасил Сержант. — Плохо еще ориентируюсь в здании. Куда сейчас?

— К служебному лифту, — неожиданно сменив гнев на милость, ответил свирепый фриц. — Вон туда. Вы из Баварии?

— Да, из Мюнхена, — бросил Юрьев-Пирожков через плечо, поскорее унося ноги.

Пока все шло как по маслу. Попав в служебный лифт, он поехал не на пятый, а на шестой этаж, где находился люкс Меркуленко.

Лифт остановился, Сержант выкатил столик в холл, едва не налетев на негритянку-уборщицу, которая катила ему навстречу тележку с пластиковыми ведрами, швабрами и тряпками. Здесь на этаже было тихо, никого из поселившихся не было видно. Либо спали, как Меркуленко, либо шатались где-нибудь по злачным местам Франкфурта. Благо денег у обитателей этого этажа было достаточно.

— Где здесь люкс? — спросил он уборщицу.

Негритянка окинула официанта взглядом коричневых, как у сеттера, глаз и, собрав кожу лица в тугие резиновые морщины, проворчала с сильным английским акцентом:

— Новенький, что ли?

Видимо, в здешнем отеле держали служащих в такой строгости, что они, вплоть до уборщицы-негритянки, рады были любой возможности помыкнуть новичком в гостиничной иерархии.

Уже почти пройдя мимо него, уборщица наконец соизволила оглянуться:

— Вон туда за угол иди и рядом с центральным лифтом увидишь двустворчатую дверь! Не знает, где люкс!

Сержант, толкая перед собой столик, то и дело застревавший колесиками в пушистом ворсе ковровой дорожки, скрылся за углом. Вот и двустворчатая дверь напротив лифта. Он приготовился постучать в массивную, украшенную тяжелой резьбой дверь, как вдруг услышал рокот работающих моторов лифта. Сержант оглянулся. В этот момент лифт остановился.

Он напрягся. Случайность? Кого это несет? Припозднившийся постоялец из бара? Рука сама по привычке потянулась под мышку, к кобуре, которой сейчас там не было.

Дверцы лифта медленно разъехались. Высокий хмурый мужчина в сером, со стальным отливом, костюме-двойке шагнул в холл, окинув официанта с тележкой внимательным взглядом.

— Это пятый этаж? — сердито спросил он.

— Шестой, — ответил Сержант.

— Промахнулся, а лифтер, сукин сын, опять куда-то подевался, — посетовал мужчина и протянул руку к кнопкам управления. — В лифтах вашего отеля вечно нет лифтеров! Доннерветтер! Нет, это вам не Дрезден!

Пока лифт медленно раскрывал свои зеркальные недра, мужчина в стальном костюме исподлобья проехался долгим взглядом по блондину-официанту, сервировочному столику с шампанским в ведерке и резной двустворчатой двери напротив. «Словно длинной очередью из «узи» прошил, гад», — подумал Сержант, оборачиваясь к двери люкса.