Падающего толкни

— Так эта тварь не одна? — нервно спросил Ящик.

Провожатый только кивнул.

— Все изменилось десять лет назад, для кого-то вода стала ядом, а для кого-то новой ступенью эволюции. Эти волки, говоря понятным вам техническим языком, мутанты. Это не страшилка из фильмов про оборотней, вы не сможете стать оборотнем, если вас укусит этот волк, они не перекидываются в людей, это просто звери новой породы, — все это старший рассказывал уже в пути. — Они сильны, выносливы, двигаются стремительно, по какой-то причине их шкуру можно легко пробить заточенным деревянным колом, к металлу она не восприимчива.

— Но Скиф убил волка мечом, — перебил старшего Вадим.

— Этот меч, — старший на секунду замялся, — принадлежал нашему воеводе и передавался из поколения в поколение по мужской линии. Арсений говорил, ему рассказывала прабабка, что, якобы, меч принадлежал одному из первых росских князей. Видимо, тогда по земле ходили подобные волки.

— Брехня, — не выдержал Ящик. — Меч новый, такое ощущение, что он всего месяц назад выкован.

Старший ничего не сказал, только пожал плечами и перепрыгнул через очередное поваленное дерево. Снова шли в тишине, Костя своим языком отбил у дикого охоту разговаривать, а сколько еще полезной информации можно бы было из него вытянуть. Скиф начал сдавать, сказалось ранение и ослабленный организм. Его шаг уже не был таким твердым, голова начала кружиться. Еще двадцать минут в таком темпе и он просто рухнет на землю, и подняться уже не сможет.

— Дошли, — раздался, словно издалека, голос старшего.

Скиф, шатаясь, подошел к дикому, стоящему на краю огромной поляны, размером с несколько футбольных стадионов, посреди нее стояла немаленькое поселение. Десятки бревенчатых добротных изб, крепкий частокол из корабельной сосны толщиной в один обхват и высотой около десятка метров. Кир с трудом мог представить, сколько труда ушло на это. Профессиональным взором военного Скиф подсчитал количество вышек и часовых, бродящих по переходам стены. Охранялась маленькая крепость довольно неплохо. Десять человек на участок стены, который был виден с того места, где он стоял. По поселению разнесся звонкий гул била. Их заметили, ворота открывать не стали, но маленькая калитка гостеприимно распахнулась, выпуская за периметр нескольких воинов. Даже на довольно большом расстоянии, а до краю леса было около ста метров, Кир разглядел кольчуги и мечи. Что ж, когда пала технология, лишив людей производственных мощностей и материалов, оружие и доспехи снова вернулись к тому, с чего все началось. Хотя примитивное оружие никуда и не уходило. Ведь не зря кто-то сказал, что кухонный нож второе в мире оружие, забравшее больше всего жизней, после автомата Калашникова.

За спиной раздались голоса. Кир обернулся и увидел вышедших из леса трех наблюдателей. Теперь, когда техники дошли до селения и обратной дороги им нет, они все-таки решили появиться.

Им не доверяли. Вполне разумно. Перед глазами Скифа всплыла маленькая комната с забрызганными кровью стенами, выгоревшее здание администрации и груды гильз на асфальте. Вот что случается, когда доверяешься не тому. Слишком жесток новый мир.

Старший махнул рукой и пошел в сторону поселения, Кир и остальные поспешили следом.

— Эти что ли техники? — поинтересовался парень, вышедший их встречать.

Старший, приведший их, только кивнул. Парень в кольчуге смерил Кира и компанию недобрым взглядом, но все же посторонился, освобождая проход. Поселение состояло из одной улицы, нужно сказать, оно было еще больше, чем показалось Киру вначале. У каждого дома небольшой огородик, на котором растут овощи, а перед одним из домов Кир даже увидел две небольшие яблони, правда еще слишком молодые, чтобы плодоносить.

— Ваше оружие, — протягивая руку, то ли попросил, то ли приказал страж. — Оно вам больше не понадобится в любом случае.

Ящик вопросительно посмотрел на Скифа. Бывший капитан только пожал плечами и, достав из кармана пистолет, вложил его в ладонь стража, потом отдал две обоймы. Когда же принялся расстегивать перевязь, тот отрицательно мотнул головой.

— Это оставь. Никто здесь у тебя его не отберет. Хоть ты и техник, но меч взят в бою, а трофеи святы. Но, думаю, тебе еще предстоит доказать права на этот клинок. — Когда разоружение было закончено, страж бросил, — следуйте за мной, — и никого не дожидаясь, направился к большому дому, стоящему посреди своеобразной площади. Жители, встречавшиеся им по дороге, смотрели на них зло. Скиф понимал их неприязнь к трем техникам, но с этим ничего не поделаешь, право жить здесь еще предстояло завоевать.

Управа, в которой заседал совет, была поделена на небольшой холл и зал человек на пятьдесят. Правда, сейчас там народу не было, за исключением двух мужчин и женщины, сидящих за длинным столом.

— Выездная тройка? — поинтересовался Ящик. — Сейчас явятся комиссары в пыльных шлемах и пулю в затылок?

Скиф понимал, что парень просто храбриться. Его до дрожи пугала неизвестность. Но, если себя Кир чувствовал в относительной безопасности из-за девушки, которая за него поручилась и имени которой он до сих пор не узнал, то неопределенность судьбы ребят его напрягала. Стражи заняли место позади них, выстроив парней в трех метрах от стола. Совет молчал, Кир тоже не торопился начинать разговор, изучая собеседников и их настрой. Надо сказать, что все они были разными, как огонь, вода и воздух. В центре сидела женщина лет сорока, огненно рыжая, сохранившая атлетическую фигуру, по ее уверенности Кир понял, что именно она здесь самая главная. Она разглядывала трех «техников» без ненависти, скорее заинтересованно. Справа от нее сидел невысокий крепенький мужичек лет шестидесяти. Его голова была совершенно седой, но волосы по-прежнему остались густыми, и своего хозяина покидать не собирались. Он смотрел на них с нескрываемой неприязнью. Его лицо с несколькими шрамами и бугры мышц неприкрытые безрукавкой выдавали в нем предводителя народного ополчения данного поселка. Третьим членом совета был молодой парень. Ему, скорее всего, едва стукнуло двадцать, может, чуть больше, но не намного. Он смотрел почти равнодушно, у Скифа сложилось ощущение, что ему все равно, он больше напоминал ученого, рассеянного и совершенно не понимающего, зачем его оторвали от его безумно важных и нетерпящих ожидания дел. Хотя, когда его взгляд остановился на Кире, в нем проснулась заинтересованность, бывшему капитану показалось, что парень увидел то, что не могли видеть остальные. Род его занятий остался для Кира загадкой. Но почему-то Скиф уверенно мог сказать, что парень не принадлежит ни к управленческой ветви, ни к силовой. Остается ученый, а если в новом мире нет науки, значит, парень МАГ.

— Кто из вас Скиф? — властным голосом спросила женщина.

Капитан немного оробел от подобного тона, но нашел в себе силы сделать шаг вперед. Женщина кивнула, словно подтверждая свою догадку.

— Твоя судьба уже решена помимо воли совета, — произнесла она, — хотя я бы настояла на другом решении. За тебя поручились и убедили нас, что ты не техник. Ты больше солдат. Этого вполне достаточно. Судьба людей, пришедших с тобой, тоже скоро решиться. А сейчас можешь идти.

— Позволено ли мне будет сказать несколько слов? — спросил Кир.

Женщина благосклонно кивнула.

— Как вы правильно сказали — это мои люди, — начал Скиф, — они поверили мне, пошли за мной. Поэтому я хочу быть здесь, когда решиться их судьба. И если вопрос будет решен не в их пользу, я разделю с ними уготованную им участь.

— Ты смелый и честный человек, — снова благосклонно кивнув, произнесла женщина. — Я рада, что Ольха выбрала тебя. Хотя этим самым она нарушила наши законы. Я позволяю тебе остаться. Просто отойди и сядь в углу и, чтобы не произошло при дознании, не встревай. Если ты решишь, что мы не правы, то будь готов разделить выбранную нами для вас судьбу.

Кир кивнул и послушно отошел в сторону. А взгляды «выездной тройки» обратились на Костю и Вадима.