Пять дней до осени

— Липпи зря гудеть не станут, — Калитина смотрела на стрелки приборов и сумятицу индикаторных огней, но видела омертвевших липпи, в танках которых быстро нарастала температура, и парок, вьющийся над переполненными ларями. — Горит зерно…

— Что же делать? — Линда похолодела, осознавая свою ошибку, и умоляюще взглянула на подругу.

— Сейчас, погоди, — пытаясь сосредоточиться, Вероника притронулась к ее плечу. — Что-то брезжит… Ага. Вот… Разгрузи лари во вторую секцию: липпи надо освободить.

— Но ведь сырое зерно в силосе будет греться быстрее!

— А ты не давай. Как только начнется разогрев, перегоняй в соседний силос. Заодно скела немного проветрится.

Едва Линда начала разгрузку, закончилась сушка очередной партии, и зерно мощным потоком хлынуло по двум транспортным линиям. Тонкие девичьи пальцы пробежали по клавиатуре пульта, и истошный вой потряс диспетчерскую. Линда поспешно убрала громкость динамика, Липпи пришли в движение, заворочали чашами антенн. Уловив разрешающий импульс, ближайшие из них двинулись под разгрузку. Состыковавшись с приемным ларем, липпи менял тембр сигнала. Теперь он был похож на довольное урчание кошки, только десятикратно увеличенное по мощности. Наконец состыковался последний остановленный липпи, но на очереди стояли новые, и то один, то другой поднимали тревогу.

Вероника присела рядом, но Линда, сбросив груз сомнений, работала споро и четко, как и подобает диспетчеру со стажем. Скопление липпи рассосалось, но тут предупреждающе замигали красные лампочки одиннадцатого силоса второй секции. Видимо, нагретое зерно недостаточно проветрилось в процессе транспортировки, и поэтому снова начала подниматься температура. Томингас погнала зерно в двенадцатый силос и, убедившись, что все огромнейшее хозяйство элеватора вошло в нормальный режим, обернулась к подруге.

— Спасибо, ты молодчина, быть тебе главным. Видно, что прошла хорошую школу. Неужели все в Канаде?

— Линда, у меня мама главный диспетчер Краснодарского элеватора. Там был построен первый автоматический комплекс. Я со школы к ней бегала. Уроки готовила. Практику в институте там проходила… Это уже после института стажировка в Канаде.

— Ах вот оно что! Потомственная, значит. Понятно, а теперь иди-ка спать. Дождь кончается. Часов через пять-шесть весь этот ад начнется сначала, пока скела не просохнет на корню до кондиции.

— Посижу еще немного. Вдруг опять что-нибудь…

— Товарищ Калитина! С каких пор указания дежурного для вас необязательны?

Вероника покраснела и поднялась.

— Прости, Линда. Просто устала…

— Тем более… — вдогонку ей проворчала Линда.

Солнце грело вовсю, словно стараясь возместить свое отсутствие в течение полутора дней. Скела подсыхала быстро. Синоптики обещали удержать погоду еще на сутки, хотя последний день осени уже наступил. Вероника сидела в диспетчерской. Так было спокойнее. Все-таки на бжодах сидели новички из геологического поселка, и отсюда, из центра управления, она сразу могла отправиться туда, откуда поступит сигнал о неполадках. У пульта дежурила Стоянова. Чтобы не смущать ее своим присутствием, Вероника листала свежий журнал и лишь изредка поглядывала на контрольное табло. Несмотря на это, Катя чувствовала некоторую неуверенность: ей казалось, что новенькая с ее опытностью подмечает малейшие ошибки, но постепенно ритм работы развеял неловкость.

Несколько раз мигнув, на контрольном табло вспыхнула красная лампочка, означающая, что одна из машин остановилась. Катя включила связь. На экране возникло сконфуженное лицо лохматого геофизика.

— Что там у вас? — строго спросила Стоянова.

— Забуксовал. Такие широкие колеса и…

— Откройте дверцу кабины и выйдите на площадку!

— Но зачем?

— Приказы дежурных не обсуждаются!

Воронин нехотя поднялся и вылез из кабины.

— Ого! — донесся его голос. — Машина, кажется, села основательно. И откуда-то появилась вода.

— Немедленно оставьте машину!

— Это с какой стати! Тут надо… Ничего себе! Она тонет! Ух ты!

Экран погас. Вероника бросилась к лифту. Поднявшись на крышу центральной башни, она забралась в спортивный вертолет и взмыла в воздух.

— Катя! Координаты!

— Седьмое поле, пятый загон. Скорее!

Уже на подлете Вероника заметила мечущуюся фигуру на берегу небольшого озерца.

— Живой, — сообщила она Кате.

— Хорошо, что так, — перевела дыхание Стоянова. — Погребенные наледи очень коварны.

Калитина посадила вертолет на скошенном участке недалеко от воронки. Геофизик уже бежал к ней, что-то крича и размахивая руками. Видя, что он насквозь мокрый, она предупредительно открыла дверцу, но Воронин и не думал садиться.

— Спасать надо! — крикнул он, подбегая. — Что вы прилетели на этой стрекозе? Он не мог уйти глубоко.

— Садитесь, — усмехнулась девушка. — Надеюсь, легкое купание вам не повредит?

— Такая машина гибнет, а вы хоть бы пальцем пошевелили. Это термокарст. Я знаю. У нас не раз попадались и всегда вездеходы спасали.

— На окультуренной почве прогрев сильнее, а тут еще теплый дождь. В Канаде один механик полетел к застрявшему бжоду и не вернулся. Ни бжода, ни стрекозы. Одна воронка, заполненная водой. Скажите спасибо, что легко отделались, спасатель! Садитесь, вам говорят!

Геофизик втиснулся в узкую кабину и в сердцах хлопнул дверцей. Вертолет тотчас взмыл в небо… Едва спало напряжение, Воронина начало трясти от озноба: сказывалась ледяная купель, в которую ему пришлось окунуться. Вероника затащила его в свою комнату, налила в ванну горячей воды и заставила прогреться.

— Ну как? — спросила она через дверь.

— Порядок!

— Зовут вас как?

— Миша!

— Приоткройте дверь, Миша. Я передам вам свой халат. Он, правда, маловат, но зато рукава широкие. А мокрую одежду мы просушим, выгладим, и через час вы снова будете, как огурчик.

— Ничего, я как-нибудь.

— Не говорите глупостей, Миша, — рассердилась Вероника. — Делайте, что вам велят!

Оглядев себя критически в зеркало, Воронин вздохнул. Надо же было влететь в такое глупое положение… Да еще перед такой девушкой!

Вероника застучала в дверь.

— Миша, у меня нет времени долго с вами возиться!

— Ох и любите вы все здесь командовать! — Он вышел, кутаясь в теплый халат и не зная куда деть свои длинные руки, торчащие из коротких широких рукавов. — Вы тут самая главная, что ли?

— Нет, рядовой диспетчер, — улыбнулась девушка. — Кстати, у меня есть имя — Вероника!

— Вероника — это какая-то трава. По-моему, сорняк.

— Много вы знаете! Из рода вероники есть и прекрасные цветы, и лекарственные растения. А если переводить с латыни дословно, то мое имя примерно как истинная и неповторимая… — Вероника с усмешкой взглянула на нелепую фигуру геофизика.

— Сдаюсь, вы меня добили окончательно.

— То-то! Хотите чаю?

— Еще как!

Вероника отправилась на кухню. Вскоре на столе появилось варенье и душистый ароматный чай.

— Миша, вы геофизик, лучше меня разбираетесь в энергетическом балансе. Как могло случиться, что здесь появился циклон? Ведь последние пять дней до осени нам дают сухие и ясные. Девочки говорят, что такого здесь никогда не было.

— Энергетический баланс — довольно сложная и неустойчивая система. До ее установления накопление энергии солнечной плазмы, или солнечного ветра, как ее называли раньше, происходило в поясах радиации. При избытке энергии возникал пробой земной атмосферы в зоне одной из крупных магнитных аномалий. Мощный энергетический заряд в условиях земной атмосферы преобразовывался в циклон, и тот начинал бушевать, пока его энергия не иссякала. Конечно, циклоны возникают и в силу чисто климатических условий, но они, так сказать, живут и действуют по расписанию. В этом, собственно, и заключается идея энергетического баланса. Была построена сеть станций по отбору избытков мощности поясов радиации. Вся эта огромная энергия используется как резерв мирового кольца. С одной стороны, это приводит к упорядоченному движению циклонов, с другой — резерв мощности при необходимости можно использовать для замедления их продвижения. Четыре дня назад на Солнце произошла мощная вспышка. Энергию ее полностью нейтрализовать не удалось. Это привело к пробоям атмосферы в разных точках нашей планеты. Был такой пробой и в нашей зоне. Вы видели полярное сияние?