Лев (в сокращении)

Кейт и этот парень были теперь на несколько сот ярдов ниже меня — в ускоренном свободном падении. Мне пришло вдруг в голову, а что, если этот тип решился на самоубийство и в безумии своем прихватит с собой Кейт?

Но тут из-за плеча Кейт вырвался пилотный парашютик, распустился и вытянул за собой главный купол, который начал наполняться воздухом, и скорость ее падения стала снижаться. Слава богу.

Продолжая свое свободное падение, я видел, что этот хичхайкер так и не отлип от Кейт и они оба висят под ее куполом. Почему она так рано раскрыла парашют? Я схватил вытяжной трос, выгнулся, убедился, что других парашютов вокруг нет, и дернул. Ощутил толчок, когда пилотный парашютик наполнился воздухом, и еще один, когда раскрылся главный купол. Теперь я контролировал ситуацию.

Осмотревшись, я увидел Кейт с прицепившимся к ней парнем сотнях в двух футов выше и в сотне футов впереди меня. Рев ветра стал значительно тише, и я крикнул:

— Кейт!

Похоже, она не услышала, но прицепившийся к ней тип посмотрел на меня. Мне нужно было подобраться ближе, пока их более высокая скорость не привела к тому, что они окажутся слишком далеко от меня. Но работа с куполом опасна по определению, одно неверное движение — и два парашюта могут перепутаться, и в результате оба парашютиста упадут камушком.

Когда они оказались передо мной, я потянул передний райзер, который позволил мне спускаться на той же скорости, что они, и приблизить свой парашют к их парашюту. Через полминуты нас разделяло всего пятьдесят футов, меньше никак нельзя.

— Кейт!

Она посмотрела на меня и что-то крикнула, но я не расслышал.

Я осторожно приблизился еще и увидел, что их соединяет короткий шнур, пристегнутый к комбинезону Кейт и комбинезону этого типа. Что происходит? Что за идиот?

Кейт опять что-то крикнула, но я расслышал только «Джон» и нечто похожее на «ил».

Я крикнул этому типу, медленно и отчетливо: «Что — вы — делаете?» Похоже, он услышал: помахал мне рукой. А потом вдруг схватил левый райзер Кейт, отчего их парашют и они устремились ко мне, угрожая столкнуться.

Боже милосердный! Я отпустил свои райзеры, скорость моего падения замедлилась, а их — продолжала увеличиваться, и парашют Кейт проплыл подо мной всего лишь футах в десяти. Этот тип сумасшедший. Самоубийца.

Я снова увеличил скорость снижения, и через минуту мы снова оказались на расстоянии пятидесяти футов друг от друга.

И тогда я отпустил райзеры, стянул правую перчатку и вытащил свой «глок». Я понятия не имел, что это за тип и чего ему надо, но он сделал очень опасную вещь, и он пристегнулся к моей жене. Если мне удастся выстрелить, я убью его.

— Прочь от нее! — крикнул я. — Отстегнись! Немедленно!

Он повернулся ко мне и поднял свой лицевой щиток.

— Привет, мистер Кори! — крикнул он, ухмыляясь.

Это был Асад Халил.

Сердце у меня кинулось вскачь.

— Джон! Это Халил! Халил! Он… — кричала Кейт.

Халил ударил ее по лицу, ее голова мотнулась назад.

Я вытащил «глок» и прицелился, но я раскачивался под куполом парашюта, а Халил крутанулся так, что Кейт оказалась между ним и мною. Стрелять в него было невозможно, но просто стрелять — сколько угодно, и я выпустил две пули правее, что отвлекло его внимание и он приблизился к Кейт.

Я работал райзерами, пока между нами не образовались необходимые пятьдесят футов.

Асад Халил. Ливийский террорист, известный как Лев. Я имел несчастье перейти ему дорожку три года назад, когда в ОГБТ был еще новеньким. Я никогда с ним не встречался, мы с Кейт только пару раз очень интересно поговорили с ним по мобильному, когда шли по его следам доро́гой крови и смерти.

Халил потянул за райзеры Кейт, и они снова поплыли ко мне.

— Я же обещал, что вернусь, мистер Кори! — крикнул он.

Я заметил у его правой руки вспышку отраженного солнечного света. Пистолет. Они приближались, и я опять вытащил «глок». Лицо Халила чуть выглядывало из-за левого плеча Кейт. Я не мог стрелять, а вот он легко мог в меня попасть, так удобно я болтался под куполом своего парашюта. Целясь ему в лицо, я не мог понять, почему он этого не делает.

Халил снова ухмыльнулся и ответил на этот вопрос:

— Сегодня умрет она! Ты останешься жить, чтобы смотреть на это! А завтра умрешь ты!

Его лицо было у меня на мушке, но я не успел выпустить пулю, он спрятался за Кейт. Потом он поднял правую руку, и я понял, что металлическая штука в ней — не пистолет, а нож.

Халил полоснул им Кейт, брызнула кровь. Кейт дернулась, я увидел, как ее левая рука потянулась к лицу Халила. Потом Кейт вскрикнула, и тотчас кровь полилась прямо в небо.

Боже. Стрелять было нельзя, но я выстрелил в воздух над их головами.

Халил сделал неожиданное движение: он перерезал веревку, которая их связывала, и через секунду был уже в свободном падении. Теперь я мог бы попробовать выстрелить, но проблема была уже не в Халиле. Я сунул пистолет в карман и подтянул райзеры, чтобы подобраться ближе к Кейт. Когда Халил оттолкнулся от нее, она обратилась лицом ко мне — я видел, как кровь хлестала из ее горла.

— Кейт! Зажми! Зажми!

Кажется, она даже услышала меня и ее рука потянулась к горлу, но кровь все равно вытекала прямо в воздух. Боже мой…

Я взглянул на свой наручный альтиметр: шесть с половиной тысяч футов. До земли еще семь минут. За это время она умрет. Надо что-то сделать. Спасти ее может только одно.

Я направил свой парашют к ее парашюту и, когда два купола столкнулись, выгнулся всем телом, дотянулся левой рукой до ее карабина и подтянул ее к себе. Кровь хлестала сквозь ее пальцы с правой стороны шеи, куда он вонзил нож. Ублюдок!

— Кейт!

Она приоткрыла глаза, но руки, зажимавшие рану, упали.

Перепутавшиеся парашюты опали, и мы стали стремительно падать. Я сделал то единственное, что мог: дернул аварийное кольцо на ее главном парашюте — он немедленно отлетел, таща за собой меня с моим парашютом, — и отпустил Кейт в свободное падение. Свой парашют я тоже отстегнул, и теперь мы оба падали ногами вниз. Она падала на несколько сот футов ниже меня, подняв руки над головой, то ли потеряв сознание, то ли на грани этого — она не могла ни остановить кровотечение, ни контролировать свободное падение. Я сделал кувырок вперед и головой вперед полетел на максимальной скорости к земле. Больше я ничего не мог сделать, только ждать.

Барометрические приспособления на наших парашютах должны были выбросить аварийные парашюты — в случае, если прыгун летит вниз на предельной скорости более тысячи футов и не дергает за вытяжной трос по причине паники, неисправностей или потери сознания. Эти чертовы приспособления должны раскрыть запасной парашют Кейт, и мой тоже, но пока этого не происходило. Я мог бы вручную дернуть свой трос и раскрыть аварийный парашют, но не хотел этого делать, не убедившись, что парашют Кейт раскрылся.

Мой альтиметр показывал две тысячи футов, и парашюты уже должны были раскрыться. Я смотрел, как несколькими сотнями футов ниже меня падала Кейт, и, когда я уже потерял надежду, ее аварийный парашют вырвался из чехла и стал наполняться воздухом. Ура!

Не успел я вытянуть трос, как мое барометрическое приспособление дернулось, и через несколько секунд мой парашют тоже раскрылся. Я следил, как падает Кейт: руки повисли по бокам, голова склонилась на грудь. Определенно она без сознания.

Ее парашют поплыл к толстому дереву, и я рванулся к ней. До приземления ей оставалось около тридцати секунд, и я молился, чтобы она приземлилась на открытую поляну, не успев долететь до деревьев. И так ее приземление будет неконтролируемым, и она может переломать себе кости — или еще хуже.

На земле все уже поняли, что случилось нечто нехорошее, и народ побежал к месту приземления Кейт. Туда также помчалась машина «скорой помощи». А где Халил?

Кейт тяжело упала на землю, не сделав ни единого движения.

Я приземлился неподалеку, сделал кувырок, вскочил на ноги и, отстегнув парашют, рванулся к Кейт. Через несколько секунд я опустился на колени и склонился над своей женой. Она лежала на спине с закрытыми глазами и белым лицом. Из раны на шее все еще текла кровь, значит, сердце пока работает. Я зажал ей сонную артерию ниже раны, и кровотечение прекратилось.