Оружие Аполлона

И если кто-то намерен разрушить эту межзвездную страну – он враг не только его, Кристиана Конрада Габлера, он враг всех тех, кто хочет жить в мире и процветании. И таким врагам не должно быть пощады!

В отличие от полета с Амазонии, бриг совершил посадку не в космопорте «Столичный», а гораздо севернее Грэнд Ромы, посреди обширной, холмистой, с лесами, равнины, уходящей к горам – здесь у Твинса был свой космодром. Обычные пассажиры, разумеется, его не посещали. Новых сослуживцев Габлера поджидали тут собственные уникары. Крис персональным транспортным средством пока не обзавелся и намеревался добираться до столицы на такси. Но Юрген Роймер предложил ему место в своем серебристом уникаре, который квадратным передком весьма смахивал на физиономию владельца.

Машина взвилась в воздух и полетела к столице, но минут через двадцать пять приземлилась и покатилась по дороге – находиться в воздушном пространстве Грэнд Ромы имела право только полиция.

Командир Осота покосился на сидящего рядом Габлера:

– Ну и как первые впечатления?

– Нормально… – осторожно пожал плечами Крис.

– Назад к своим аквилам[22] не тянет? – продолжал допытываться Роймер.

– Да вроде нет пока, – еще осторожнее ответил Габлер.

– Может, и не стоило мне это говорить, – Роймер вновь взглянул на него, – но я сторонник полной ясности… Разумеется, когда это возможно и целесообразно.

Крис насторожился, ожидая какого-нибудь неприятного сюрприза, и почему-то подумал о Копье. Впрочем, не почему-то: в другие истории он вроде давно не попадал.

– Калина был против твоего перевода к нам, – продолжал Роймер. – У него принципы такие, не брать никого со стороны. Только своих, после колледжа. Поливать и окучивать, как говорится, доводить до ума. Может, он и прав, не знаю…

Роймер помолчал, давая возможность Габлеру высказать свою точку зрения по этому вопросу, но Крис этой возможностью, естественно, не воспользовался. Он сидел, глядя сквозь прозрачный передок на дорогу, убегающую под колеса, и ждал продолжения.

И продолжение последовало:

– А Шацкий сумел его переубедить… Нет, даже не так: к мнению Администрации стоит прислушиваться. Вот Калина и прислушался. Потому ты и здесь, Габлер. А мое предложение – это так, сотрясение воздуха. Не я подобные решения принимаю. Не имею таких полномочий…

Крис продолжал молчать.

«Зачем ты все это мне рассказываешь?» – подумал он.

Командир Осота словно прочитал его мысли.

– Я это к тому, – сказал он, понизив голос, – чтобы ты знал: палатинцы за тобой присматривают. Какие-то у них на тебя виды, Габлер. Так что старайся, регулар, расти над собой. – Роймер вдруг подмигнул Крису и добавил: – Может, через годик-другой не я тобой, а ты всеми нами командовать будешь…

Габлер счел за лучшее и на этот раз ничего не говорить, ограничившись подобием вежливой улыбки и неопределенным хмыканьем. В предположение о том, что его вытянут наверх, верилось слабо – кто он такой, в конце концов? Чем себя проявил? Раскрыл заговор против Императора? В одиночку отразил вторжение злых разумных и очень хорошо вооруженных драконов из соседней галактики? Но эту инфу следовало принять к сведению. Возможно, где-то там, в глубинах Палатина-Октагона, до сих пор не определились, что делать дальше с пусть и косвенным, но виновником утраты Копья Судьбы: казнить или помиловать? И решили посмотреть, сможет ли он, Габлер, своими делами доказать, что от него есть не только вред, но и какая-то польза…

Ему стало так неуютно, словно он голышом угодил под холодный дождь, да еще и с ветром, да еще и вдали от жилья… Но к этому нужно было привыкнуть, и с этим нужно было жить дальше. Да и, черт побери, из безликой человекоединицы, каких миллионы и миллионы в Виа Лактеа – нет, миллиарды! – он превратился в объект внимания грэндов, а это значило ой как немало. Теперь все зависело только от него.

– Только зубами-то не стучи, Крис, – угадал его состояние Юрген Роймер. – Зубы теперь лучше стиснуть и вперед, сквозь тернии, за Граалем! Как там говорили древние? «Пусть везде кругом засады – твердо стой, не трепещи». Вот так и действуй, аквила! А мы поможем…

Габлер с уважением посмотрел на эрудированного осота и наконец-то подал голос:

– Спасибо, командир… Буду стараться…

…После участия в операции должно было наступить время блаженного ничегонеделания. Впрочем, Крис отнюдь не намеревался валяться на диване в новой квартире, потягивать пиво и смотреть арты. И уж тем более не собирался он болтаться по кабакам. С «культурной жизнью» в столице, в отличие от Эдема-V, все было в полном порядке, и чтобы обойти все музеи, выставки, театры, инфоклубы и прочее, потребовались бы даже не месяцы, а годы. А сколько было такого, о чем он даже и не подозревал… Так что проблем с организацией досуга он не видел: ходи, смотри, узнавай, а обалдеешь от обилия новых впечатлений – вызывай такси и лети к океану, купайся, загорай, играй в футбол…

При такой службе можно было навсегда распрощаться с хошками и подумать о каком-то серьезном знакомстве… С перспективой дать отбой холостяцкой жизни. («Низа!» – в очередной раз кольнуло в сердце. Нахлынуло – и ушло, оставив легкую печаль о несбыточном.)

Родителей он, разумеется, поставил в известность о своем переходе в Твинс, и они этот переход одобрили. Конечно, не стоило строить пока какие-то далеко идущие планы, учитывая годичный испытательный срок, да и вообще – если хочешь рассмешить того, кто направляет твою судьбу, расскажи ему о своих планах… Тем не менее Крис невольно подумывал о том, что не прочь обосноваться здесь, в самом сердце Империи. Купить дом в пригороде… А может, и родителей со временем сюда перетащить. Отец, как и теперь, будет получать дивиденды по акциям супергольмских компаний, да и место в здешних университетах должно найтись – многовекторное конструирование изучают не только на Форпосте, а отец специалист не из самых худших. А мама и тут может завести свое кафе… просто оно с берега Синей реки переберется на берег Тибра. Хобби есть хобби. Вот с прадедом Хенриком, наверное, не получится – ему там хорошо, на его ферме. Ну, так будет в гости приезжать! И бабушек с дедушками не стоит трогать – у них своя жизнь…

Все эти мысли крутились в голове у Криса, когда он, оставив снаряжение осота на базе Твинса, добрался до своей квартиры и неторопливо пил чай с теплыми пирожками, доставленными из ближайшего кафе. С Роймером он распрощался совсем недавно и поэтому слегка удивился, когда тот вышел на связь.

– Приятного аппетита, Габлер, – сказал командир Осота. – Чаек пьешь? Это хорошо. Ничего крепче не пей. На четырнадцать тебя приглашает к себе мистер Шацкий.

«Ну вот и началось…» – оторопело подумал Крис, забыв дожевать пирожок.

Глава 3. Не все потеряно

Уж где-где, а в Администрации Императора Габлеру бывать еще не приходилось. И ни в каком сне не могло ему присниться, что он когда-нибудь туда попадет. Но вот – попал.

Кроме остроухого Шацкого, одетого, кажется, все в ту же светлую рубашку и джинсы, в кабинете находилась женщина. Ее красота просто ослепляла на фоне лысого, с грубоватыми чертами лица грэнда. Таким женщинам не в Палатине бы сидеть, за постами и стенами, а прохаживаться по пляжам, украшать собой кабаки, стоять вместе со статуями в музее… У женщины были густые черные волосы, уложенные в округлую прическу, округлое же матово-белое лицо с темными бровями, аккуратным носом и полными губами, а глаза ее таили такую притягательную теплую глубину, что в них хотелось нырнуть и остаться там навсегда. Строгий темно-серый пиджак не только не скрывал, но, наоборот, подчеркивал высокую грудь, а юбка чуть выше колен позволяла оценить изящество длинных ног. Женщине было лет сорок или больше, но ее привлекательности могли бы позавидовать и молодые девчонки. И присутствие такой красавицы в этом просторном кабинете, прозрачная стена которого выходила во внутренний двор Октагона, помогло Габлеру не выдавать своего волнения. А волнение, конечно же, было. Любой бы, наверное, заволновался, если бы его пригласили в этот заповедник грэндов для неизвестно какого разговора.

22

Аквила (от лат. aquila) – орел, символ римских легионов, эмблема Стафла.