Древний свет

— То есть, как это освободить? — металлический голос внутреннего модуля Р8 звучал весьма неласково. — Это исключено. Я официальный представитель цивилизации Преследователей, и заявляю наш решительный протест против подобной постановки вопроса. Как стратегические союзники Вечности мы вправе требовать неукоснительного выполнения ранее достигнутых соглашений.

— Что такое «стратегические союзники»? — шепнула Селестиэль на ухо Лугареву.

— Это такой юридический термин, принятый в Вечности, — ответил он. — Это значит, что цивилизация киберноидов во всех сферах наших взаимоотношений пользуется статусом наибольшего благоприятствования.

Взамен и они относятся к нам так же. Кроме того, статус «стратегического союзника» автоматически подразумевает военную взаимопомощь всех остальных в случае нападения на кого-либо из обладающих этим статусом. Получить статус «стратегического союзника» Вечности очень непросто, но он дает большие преимущества в отношениях с нами.

— Я и не собираюсь нарушать наше соглашение, — отвечал между тем Шильман. — От лица Координационного Совета я гарантирую, что будет принято политическое решение, и ваши интересы будут соблюдены в первую очередь. Но сейчас нам нужно, прежде всего, выудить у Пилигримов информацию.

— Я против каких бы там ни было уступок, — уперся рогом Р8. — Сила на нашей стороне. Пусть скажут, где информация, мы посмотрим ее, оценим ее важность, и если она нас удовлетворит, можно будет продолжить разговор.

— Вы забываете, уважаемый союзник, — возразил Шильман, — что Пилигримы временем не ограничены. Они могут сидеть здесь хоть до второго пришествия и стоять на своем.

— Это была любимая пытка Мюллера, — негромко вставил Беляев.

— У меня есть идея, — послышался еще один металлический голос. — Мы припрем их к стенке. Я знаю, где информация. Механическая пантера, незаметно присевшая в углу, протолкалась между наемниками и вышла вперед.

— Как вы помните, Пилигримы увели нашу планету, — сказал БС. — Для чего, по-вашему, она им понадобилась? Ставлю сто долларов, что они вывезли информацию на ней.

— Откуда у тебя сто долларов? — проворчал Митчелл.

— А ведь он прав! — сказал Шильман. — Ну — у, теперь у нас есть, чем с ними торговаться!

Вслед за доктором Донелли вся компания прошла в подземные помещения лаборатории. Лифт пришлось гонять несколько раз — народу оказалось слишком много.

— После недавних переговоров, в блоке задержания, где находятся Пилигримы, наблюдается необычно высокий уровень электромагнитной активности, — рассказывал на ходу доктор. — Это выглядит так, будто они что-то бурно обсуждают.

— Вы не пробовали записать их переговоры? — спросил Шильман.

— Все записывается, но у нашего компьютера не хватает быстродействия, чтобы расшифровать записи, — ответил Донелли. — К тому же надо отфильтровывать много помех.

— Продолжайте все записывать, — распорядился Шильман. — Расшифровкой займутся лингвисты из экипажа «Эйприл Фест». У них там стоит суперкомпьютер со 146-й линии, на десяти процессорах и оперативная память, если не путаю, около ста гигабайт. Должно хватить. В переговорах Пилигримов может содержаться жизненно важная для нас информация. Они остановились около блока задержания. Со времени визита Митчелла здесь были сделаны кое-какие усовершенствования. В каждую камеру был проведен отдельный канал связи, усилена защита. Ассистент открыл парастатическую ловушку в камере Манве.

Сероватый дымок свивался кольцами, постепенно складываясь в призрачную фигуру. Шильман взял микрофон.

— Итак, продолжим разговор, — сказал координатор. — У нас есть приятное известие. Моргот пойман и доставлен сюда. Но я хочу поговорить о другом. Нас интересует информация. Где она?

— Сначала выпустите нас, — послышался из динамика ответ.

— Это исключено, — твердо сказал Шильман. — Мы еще не знаем, какова ценность этой информации, и можно ли вообще ее прочитать.

— Ее ценность не поддается описанию, — ответил Манве. — Там собрано все, что мы узнали за пятьдесят миллиардов лет. Прочесть вам помогут эльфы.

— В общем, так, — сказал Шильман. — Сначала мы получаем информацию, проводим краткий анализ, а потом обсуждаем вопрос о вашей дальнейшей судьбе.

— Так не пойдет, — ответил Пилигрим. — Мы не можем вам доверять.

— А вам ничего другого не остается, — ответил координатор. — Если вы против, мы найдем информацию и без вашей помощи.

— Космос велик, — усмехнулся Манве. — Ищите…

— А мы знаем, где она, просто хотели узнать поточнее, — сказал Шильман.

— Откуда вы можете это знать?

— Нетрудно было догадаться. Планета киберноидов. Так? Шильман блефовал, но Пилигрим попался на удочку.

— Откуда вам это известно? Мы называли ее Звездная Пристань. Да.

Информация там. Странно, что вы не обнаружили ее раньше, если знаете, где планета.

— Мы не так давно обнаружили ее и еще не успели осмотреть, как следует, — ответил координатор. — В ваших интересах помочь нам в поисках. Чем скорее мы найдем и вывезем информацию, тем скорее будет решен ваш вопрос.

— Вообще-то мы не торопимся, — снова усмехнулся Пилигрим.

— А стоило бы поторопиться, — вмешался Донелли. — Ловушки, в которых вас содержат, не имеют источников питания. Они берут энергию из своего внутреннего объема. То есть, они забирают вашу энергию.

Расход энергии на задержание небольшой, но мы можем запросто подключить ваши ловушки к осветительной сети или к колючей проволоке на охранном периметре.

— Хорошо, я скажу, где информация, — ответил Манве, — но …

— Никаких условий, — отрезал Шильман. — Где она?

— С шестого по десятый уровень двадцать третьего сектора планеты, — ответил Пилигрим. — Эти жестянки, которые вам помогают, должны знать, где это.

— Что там за помещения? — повернулся Шильман к внутреннему модулю Р8.

— Склады общего назначения с пятого по двенадцатый уровень, — ответил Р8.

— В каком виде хранится информация? — спросил координатор.

— Наши стандартные мнемокристаллы, — ответил Манве. — Упакованы в герметичные металлические контейнеры по тысяче кристаллов в каждом.

Количество контейнеров назвать затрудняюсь, но их там несколько десятков миллионов, это точно.

— О'кэй, — сказал Шильман. — Когда информацию доставят на Землю, мы продолжим нашу приятную беседу, — он повернулся и пошел к выходу.

Доктор Донелли предоставил Митчеллу мнемокристаллы с записями разговоров Пилигримов. Митчелл вызвал Бартона и договорился о расшифровке и обработке записей. Пока же наемникам предстоял перелет в космопорт Плесецк, где, по распоряжению Шильмана, их ждал звездолет.

— Если там миллионы этих контейнеров с информацией, — сказал Лугарев, — на одном звездолете нам их не вывезти. Тут понадобится целая флотилия, и не один месяц погрузо-разгрузочных работ.

— От вас и не требуется вывезти все, — ответил Шильман. — Ваша задача — найти склад, проверить, действительно ли информация там, оценить приблизительно, сколько звездолетов понадобится для перевозки, ну и привезти столько, сколько сможете, для оценки ценности информации.

— Если бы удалось задействовать наше транспортно-погрузочное оборудование на складах, — сказал Р8, - все было бы куда проще. У нас ведь была автоматизированная система погрузки… Но планета лишена энергии.

— А если мы возьмем с собой какой-нибудь источник питания? — спросил Лугарев. — Реактор — генератор от шагохода, к примеру?

— Лучше от шаттла Моргота, — ответил Р8. — Хорошая идея, Игорек.

Хоть ты и снова стал человеком, но соображаешь неплохо.

— Не впадай в шовинизм, — ответил Лугарев. — Кстати, у меня еще одна идея. После того, как кончится эта белиберда, я дам тебе напрокат свое андроидное тело. Для Т20 и БС стрельнем тела у кого-нибудь из ребят. И я вам покажу, как здорово быть человеком.

— Гм…, - сказал Р8. — И какую программу ты наметил?

— Для начала я куплю виллу в Ницце, — ответил Лугарев. — Первый чек из премии нам уже дали, скоро и второй пришлют. Там мы устроим базу для отдыха. Днем будем купаться в море, а вечером снимать баб.