Древний свет

— Для вас только один путь — вниз.

Лугарев недоверчиво посмотрел в пламя:

— Ты что, пива перепил, почтенный? — спросил он.

— Нет, — ответил Торвальд. — Здесь только два пути. Один — через коридоры и переходы Мории, в тайную галерею, и из нее — на Бесконечную лестницу. Но вам там не пройти, вы слишком большие.

Значит, только одно — по берегу подземной реки, что течет на дне Морийского рва. Чтобы туда спуститься, надо пройти сквозь огонь.

— Мы-то пройдем, — сказал Лугарев. — А остальные? Пока они спорили, несколько гномов перебрались по мостику через пропасть, прикончили двух или трех оставшихся в живых орков, и попытались поднять плиту, запечатавшую проход в Третий зал. Но их усилия не увенчались успехом. От таранных ударов, по-видимому, что-то сдвинулось и заело механизм.

— Кажется, и нам придется лезть в огонь, — сказал Гил-Гэлад. — Нам нельзя терять время. Надо что-то придумать.

— Я, кажется, уже придумал, — сказал Р8, с лязгом перепрыгивая обратно. — Надо устроить здесь небольшой водопад и погасить огонь. К сожалению, придется попортить полы. Пошли, Игорек, надо перекрыть реку и направить воду в ворота Мории. Устройство плотины силами двух основных модулей киберноидов при поддержке множества гномов заняло не более часа. Вода быстро поднималась. Р8 подправлял плотину то в одном то в другом месте, не давая воде течь куда-либо, кроме как в ворота. Наконец, уровень воды достиг порога ворот. Еще несколько минут, и вода с плеском хлынула в Первый зал, разливаясь по мозаичному полу. Зал быстро заполнялся. В это время эльфы во Втором зале готовили лебедку для спуска. Под руководством Феанора они натянули между колоннами несколько канатов, и вывесили на них над трещиной подъемный механизм.

— Эй, готовьтесь, — крикнул им киберноид, когда вода дошла до порога двери на лестницу Второго зала. — Сейчас у вас будет немного мокро. Наемники перевели «Темпесты» в конфигурацию роботов. Р8 выстрелил в порог, и вода с ревом хлынула вниз по лестнице, затопляя Второй зал.

— Немного мокро? — язвительно произнес Бэнкс, стоя по колено в воде и схватившись за колонну. — Это же настоящая Ниагара! Поток воды с шумом обрушился в Морийский ров, смывая трупы орков.

Пламя тут же зашипело и погасло, из расщелины с ревом вырвалось облако пара, моментально заполнившее зал. Лугарев закрыл оптику герметичными крышечками, чтобы не запотели стекла. Пар клубился под потолком, оседая крупными каплями на каменных стенах.

— Здорово, — сказал Беляев. — Как в парилке! Знать бы заранее — прихватил бы пива и веник. Огонь погас. Р8 дал команду гномам, они пробили дыру в плотине, и вода быстро начала убывать. Гномы первыми начали спуск.

Импровизированная клеть, наскоро сооруженная из десантного контейнера, ходила вверх — вниз, приводом лебедки служил основной модуль Р8, у которого был предусмотрен вал отбора мощности. За гномами последовали эльфы. Наемники спустились сами, на реактивных прыжковых установках, встроенных в ранцы скафандров. Последними в Черный провал Рва опустились на струях ракетных двигателей Лугарев и Р8.

— Носит нас по всяким подземельям, — ворчал Бэнкс, водя по сторонам лучом поисковой фары. Они стояли на берегу подземной реки. Вода в ней была маслянистая и непроглядно-черная. Вдоль берега пролегла узкая полоска камня, которую и тропинкой нельзя было назвать.

— Меня другое беспокоит, — сказал Феанор. — Боюсь, что пока мы тут путаемся, Моргот починит Круг Вознесения, и тогда ищи ветра в поле…

— Насколько я понял из слов Высокого, — сказал Митчелл, — починить Круг не так-то легко. Думаю, время у нас еще есть. Селестиэль связалась через Палантир с Бартоном. «Эйприл Фест» барражировала над горами, ожидая известий от штурмовой группы. Эльфы дали Бартону один из Палантиров, обеспечив, таким образом, надежную связь. Бартон подтвердил, что Моргот все еще ковыряется на вершине Келебдила, и, судя по всему, еще долго не тронется с места. Штурмовая группа двинулась в путь. БС бежал впереди, разведывая дорогу. За ним шли Лони и Торвальд, а следом колонна эльфов и гномов. Лугарев шел в голове колонны, Р8 замыкал шествие. Никто из них не мог сказать, сколько времени они путешествовали в кромешной тьме Морийского Рва. Минуты казались часами, часы спрессовывались в минуты. Гномы начали отставать, падая с ног от усталости, наемникам было легче; пол, хотя и неровный, позволял ехать на мотоциклах. Нолдоры, не производившие впечатления крепких и выносливых путешественников, были поистине неутомимы. Они шагали и шагали, не останавливаясь, приводя в изумление и гномов и людей. В этой непроглядной бездне была своя жизнь, такая же жуткая, как и ее среда обитания. Светящиеся бледные щупальца, высунувшиеся из воды, утащили трех отставших от колонны гномов прежде, чем Р8 успел вскинуть бластеры. Плазменные шары вскипятили воду, но этих гномов так никто и не увидел. Гигантский паук выполз из бокового прохода и зашипел, глядя на колонну эльфов восемью блестящими бельмами, но не решился напасть. Селестиэль что-то сказала, ее браслет выдал мощную вспышку; когда нолдоры и гномы протерли глаза, паук исчез неизвестно куда. Через несколько часов гномы увидели в реке водяную змею длиной около пятнадцати метров. Они обстреляли ее из арбалетов, змея нырнула и исчезла. Еще через пару километров пути дорогу преградили заросли черных шевелящихся щупалец, росших как мох, прямо на стене.

От них волнами исходил первобытный ужас. Митчелл протолкался вперед и окатил жуткую поросль огненной струей напалма. Через пять минут, когда напалм прогорел, колонна пошла дальше. После еще восьми часов непрерывного движения штурмовая группа достигла Бесконечной лестницы. Гномы и наемники со стонами облегчения повалились на камни кто где стоял. Селестиэль еще раз связалась с Бартоном и получила подтверждение, что Моргот все еще на вершине Келебдила. Гил-Гэлад объявил привал. Все поели и расположились отдыхать.

Никто из гномов, а тем более эльфов, еще днем раньше и в кошмарном сне не мог себе представить, что сможет заснуть в полукилометре под землей, на берегу черной реки, напоминающей Стикс и кишащей страшилищами из столь древних времен, какие даже эльфы не в состоянии вообразить. Тем не менее, все настолько устали, что заснули немедленно. Р8 подошел к Лугареву, присевшему на камни.

— Не знаю, сколько времени у нас займет подъем, — сказал киберноид. — Высота Келебдила около пяти километров. А гномы выдохлись. Да и эльфы, боюсь, больше хорохорятся из последних сил. А ведь им еще предстоит драка. И какая драка!

— Надо было не устраивать этот идиотский поход, а долбануть по вершине горы ядерной боеголовкой, — сказал Лугарев.

— Ничего не вышло бы, — ответил Р8. — Даже у «Точки» с ядерной боевой частью круговое вероятное отклонение около трехсот метров. А нам надо попасть точно в вершину. По-моему, это Бартон на сей раз просчитался. Поставь он только один «Волхов» за теми холмами, мы бы застали Моргота врасплох и сбили бы его.

— Чего теперь судить да рядить, — ответил Лугарев. — Что сделано, то сделано, пусть и глупо. От лестницы к ним подбежал БС.

— Я все осмотрел, — прошелестел киберноид. — Там есть подъемник.

— Что? — удивился Лугарев.

— Трос наподобие фуникулера, — пояснил БС. — Он идет вдоль стены спиральной лестницы. Колодец лестницы явно расширен, причем не очень давно. Сбоку лестницы проложены рельсы, по которым ходит целый поезд из вагонеток…

— Гм…, - сказал Лугарев. — Вообще-то за тысячу лет у гномов, вероятно, было время устроить этот подъемник.

После шестичасового отдыха штурмовая группа начала подъем. Эльфы сначала поднимались пешком, а гномы погрузились в вагонетки подъемника. Лони достал из ниши в стене молоток, пощупал стену, нашел на ней какое-то место, ничем, на взгляд Лугарева, не отличавшееся от стены в целом, и постучал явно условным стуком.

— Что это он делает? — спросил Митчелл.

— Подает наверх сигнал, чтобы нас поднимали, — ответил Торвальд.

— Там что, есть лифтер? — удивился Бэнкс.