Железом и кровью

— Он сейчас уйдёт влево. Давай с опережением!

Я покосился на него, неожиданно понимая, что он каким-то образом чувствует ход боя.

Тетива дзынькнула и стрела стремительно пошла в «молоко». А эльф вдруг сделал шаг влево, и, уже осознавая свою промашку, что он оказывается в этом самом «молоке», попытался нырнуть назад. Всё это длилось какие-то доли мгновений. Я был абсолютно уверен, что чернокнижнику, мягко говоря, не повезло. Но каким-то невероятным образом, он успел увернуться и стрела, зацепив его по касательной, прошла мимо.

И вот тогда я испугался: как по команде, «ходячие» одновременно развернулись и пошли к нам.

— Вот и всё! — пробормотал Шпок.

— С-с-сука! — вылезло из меня.

Стрелять в третий раз было бессмысленно. Эльф уже просчитал все варианты, а расстояние до него не позволяло нанести неожиданный выстрел.

Я посмотрел в колчан: четыре стрелы. Три будут впустую. Это точно.

Вытянул четвертую. Выбрал самую ровную, какую мог.

Надо сказать, что действовал я очень быстро и стремительно. Настолько быстро, что даже самому стало удивительно.

«Так! — мысли мчались в голове стремительным галопом. — Как там меня учил Гуннар?.. Стоп! А кто учил?..»

Я быстро встряхнулся: «Не о том сейчас думаешь, парниша!»

Прицелился. Эльф замер. На какую-то секунду-другую я представил, как стрела пронзает его грудь. Слева, между седьмым и восьмым ребром. И он мешком валится на землю.

— Гей! — выпустив из лёгких весь воздух, я отпустил тетиву. И тут же схватил две сразу. Сдвоенный выстрел: кажется, на практике он у меня плохо выходил. (На какой практике? Где я мог учиться стрелять? Я же, по идее, новобранец!)

Разница между выстрелами была секунды три. Может чуть меньше.

Эльф ловко ушел от первой и тут же растерялся от того, что следом неслись сразу две стрелы. Наилучшим бы вариантом для него было бы откинуться назад. Плашмя, прямо на землю.

И он так и сделал!

Вот тут я и пустил последнюю четвертую.

Эльф понял свою ошибку с падением: оно снизило скорость его движения почти вдвое. И как бы он ни старался, острие последней моей стрелы вошло ему прямо в правое бедро.

— Вот так тебе, сука! — злорадно усмехнулся я, откидывая лук за ненужностью.

— Ничего себе! — Шпок аж подпрыгнул. — Для новобранца ты классно подготовлен! Интересная у тебя манера. Как у этих…

Закончить хвалебные речи он не успел: к нему приблизился первый мертвец. Гибберлинг слегка присел и тут же стремительно бросился вперёд. Я с некоторой завистью смотрел, как Шпок легко увернулся от заторможенных движений «ходячего», и одним прыжком взобрался ему на плечи.

И тут вся нежить как подкошенная рухнула на землю. Я глянул в сторону чернокнижника: его нигде не было. Лишь тонкий след пролитой крови на камнях мостовой указывал на то, что эльф скрылся за углом.

Люди радостно заголосили. Откуда-то появилась Аманда. Она долго что-то им говорила, а потом принялась раздавать «камешки».

— Ты что, заснул? — дернул меня за руку Шпок. Он показал мне куда-то за спину.

Обернувшись, я обомлел: медленно, но очень уверенно в нашу сторону двигался голубоватое мерцающее облако. Оно поглощало все предметы: какое-то время я видел их — дома, телеги, фонарные столбы, — а потом они начинали «таять», будто были сахарные. Следом за туманом в паре шагов от границы двигалось что-то зеленое. Эта масса как-то странно копошилась, будто «кипела». Я напряг зрение, но так и не смог понять что это.

Шпок снова дёрнул меня и потянул к порталу.

— Да давай же! Быстрее! Сфера долго не удержит аллод от астрального прилива, — проорал он.

В башню мы зашли почти последние. Люди группами заходили в рабочую зону портала. Радужное свечение на несколько секунд запеленовывало их, и они пропадали.

— Астрал скоро поглотит наш несчастный аллод? — проговорила Аманда. Ей бы точно писать стихи. Или выступать на ярмарочных представлениях. — Те камешки, что я вам дала, помогут настроиться на портал Новограда. По крайней мере, я так надеюсь. Встретимся там.

И она пошла в рабочую зону.

Я обернулся к дверям: голубоватое облако уже наполовину поглотило площадь. Я видел, как оно «пожирает» трупы, оставшиеся там лежать.

Зеленая «кипящая» масса по-прежнему копошилась у самой границы этого облака.

— Демоны, — пояснил мне Шпок, и тут же спохватившись вспомнил: — Братья!

Мы единственные кто остался в башне.

— Иди! — гаркнул гибберлинг. — Не стоит играть с судьбой.

Он подтолкнул меня к порталу, а сам бросился к дверям. Секунду я колебался и, отбросив свои страхи и сомнения, вошел в центр.

Голова вдруг немного закружилась. Я почувствовал, как вдруг зашевелились на макушке волосы. Радужное свечение быстро обволокло мою фигуру, и я провалился в какую-то бездну…

2

Ноги словно разъехались и я со всей дури шлепнулся на задницу.

— Да чтоб тебя! — и добавил несколько слов покрепче.

Оглядевшись, понял, что сижу на небольшой каменной площадке, среди каких-то диковинных развалин, поросших седым мхом. Камни от времени покрутило так, словно тут похозяйничал какой-то сердитый великан.

Я поднялся и не спеша обошёл это место. Архитектура была абсолютно незнакома. Подобной я не видел даже у нас…

Стоп! А где это «у нас»? — Какой-то проблеск в памяти, словно вспышка молнии, но более ничего. Лишь туман… муть… и какие-то обрывочные образы.

Я абсолютно ничего о себе не помнил. Кто? Откуда?

— Ещё один! — услышал я чьё-то восклицание сзади.

Обернувшись, увидел небольшую делегацию эльфиек.

— Я его помню! — проговорила блондиночка. — Он в чернокнижника стрелял.

— Приветствуем тебя, добрый друг! — проговорила другая эльфийка, судя по всему старшая в группе. — Меня зовут Селена ди Ардер. А тебя как?

Похоже, что не только Аманда умеет патетично разговаривать. Это либо особенность женской части эльфийского рода, либо, может, модная тенденция среди их круга.

— Бор, — ответил я. А почему так и сам не знаю. Не уверен, что это моё настоящее имя.

— Хорошее имя. Много что значащее… Видишь, куда нас занесло. Совсем не Новоград.

Я снова огляделся: эти развалины имели мало чего общего со столицей Кватоха. Хотя, если честно признаться, я там никогда не был (и это мне отчего-то было точноизвестно).

— Кстати, прошло уже трое суток с того времени, как астрал поглотил наш аллод. Видишь, как оно бывает, — эльфийка говорила так неестественно и наигранно, что я вообще подумал, будто ей безразлично, что произошло. — Для тебя-то мгновения, а здесь — дни… Аманда просто в лице переменилась, когда увидела, куда нас занесло! Её так перекосило!

— Хи-хи-хи! — прыснула блондиночка.

— Эллис!.. Не обращай внимания на язвительность моих кузин — это не со зла, — Селена сделала знак остальным эльфийкам быть сдержанными. — Пойдём в наш лагерь.

— А где мы собственно? — спросил я.

— Этот аллод нам не известен. Я отлично знаю все принадлежащие Лиге и Империи острова, и даже спорные территории. Мой отец один из авторов «Большого атласа Астрала». Этого острова там не было.

Мы спустились по широким ступеням вниз, и я увидел в паре сотен шагов небольшой лагерь.

— Мало спаслось, — продолжала Селена. — Не вина Аманды, что нас всех занесло сюда. Очевидно дело вот в этих камушках, — она показала свой кусочек «метеоритного железа». — Скорее всего, они настроены «захватывать» ближайший портал, поэтому нас и «засосало» в эти джунские развалины.

— Куда? — не совсем понял я.

Селена остановилась.

— Куда мы попали?

— Сюда, — она повела ладонью в сторону руин. — Это типичный образчик архитектуры джунов.

— А кто такие джуны? — решился я всё же прояснить некие моменты, вспоминая, что гибберлинг Шпок упоминал как-то про некие джунские големы.

— О-о! Ты разве никогда о них не слышал?

— Слышал, но я никогда не задавался вопросом кто они. Мне не кому было рассказать, — пошел я на хитрость.