Железом и кровью

Их было трое. И абсолютно одинаковых. Даже одежда практически не отличалась. Ощущение такое, словно видишь многократно отраженное в зеркале изображение одного и того же человека, только под разными углами.

Эльфийки собрались в кружок и смотрели друг на друга. Так продолжалось, наверное, с минуту.

Где-то снова громыхнуло, и со стен посыпалась лепнина и части мозаики.

Наконец, девушки рассыпались в стороны, и в зале осталась только одна.

Она будто бы и не замечала моего присутствия. Приблизившись к центру комнаты, эльфийка замерла в нелепой позе, пока из пола не выползла какая-то вращающаяся сфера. Только теперь она соизволила оглядеться и не найдя никого рядом, обратилась ко мне.

— Новобранец? Только прибыл?

Я сначала не понял, но тут же посмотрел на себя: одежда на мне была явно новёхонькой. Узоры на рукавах и подоле рубахе указывали, что я относился…

Вспомнить мне на дали:

— Подойди сюда. Ты кто?

— Меня Глок направил. К Аманде.

— Я - Аманда. Аманда ди Дазирэ из великого Дома…

— И что прикажете делать, — перебил я её желание покичиться.

Эльфы всегда отличались заносчивостью, самовлюблённостью. В общем были полными… снобами. (Вдруг мне неожиданно открылось, что это не мои знания. Ранее… на Ингосе… я с эльфами точно не сталкивался!.. Тогда откуда же я… Странно! И что за Ингос?)

— Ну… Я должна быть достойна памяти своего дяди, — проговорила она, непонятно к кому обращаясь. В её голосе сквозила какая-то напыщенность, и оттого казалось, что она совсем неискренна. — И лучшее, что я могу сделать — это попробовать заменить его, не правда ли?

— Я вас не понял. О чём вы?

Аманда закусила нижнюю губу, и снова вернулась к сфере.

— Послушай… Как тебя там?.. Хотя не важно… Видишь этот… магический аппарат?

После последних слов, я чуть не прыснул со смеху: «магический аппарат». Нет, обычно люди так не говорят. Вот та детина из самой верней залы Башни, наверняка бы назвал бы эту сферу — «хреновиной».

— Ему уже почти тысяча лет. Представляешь!

Мне так и хотелось Аманду толкнуть: стены рушатся, головы разбиваются, а она тут реверансы разводит.

— Мой дядя был страстным коллекционером. Это… я бы перевела на ваш язык, как «Сфера Сопротивления». Ты знаешь: именно с её помощью в древности маги смогли удержать аллоды от поглощения их астралом. Сейчас, конечно, таким старьём уже никто не пользуется, но выхода у нас нет. Дядя объяснял мне, как она работает.

Сфера вдруг рассыпалась на множество колец разного диаметра, которые принялись вращаться по разным траекториям, постепенно убыстряя свой ход.

Я повернулся к Аманде. Лицо её было мертвенно бледным. Я уж было подумал, что не окочурилась ли она.

В зале заметно похолодало.

— Всё! — устало проговорила эльфийка, вытирая пот со своего миленького лба. — Немного времени мы выиграли. Надо скорее спуститься к порталу. Надо закончить эвакуацию. Ты, наверное, не жаждешь погибнуть в астрале, не правда ли? Я тоже.

Она «поплыла» к выходу. Я огляделся по сторонам, пытаясь определить, в чем должна был заключаться моя помощь. Возможно, эта мадам считает меня личным телохранителем. Она ведь там из какого-то великого, видите ли, Дома…

Закончить мысль снова не дали: из коридора выскочила насмерть перепуганная Аманда.

— Там нежить!

— Чего? — мои вопросы, очевидно, стали её раздражать.

— Вот глупый-то! Говорю тебе, что на лестнице бродят ожившие мертвецы. Понимаешь?

— Вот же…

Я чуть не закончил матами. Сплюнув на пыльный пол, я натянул лук и осторожно выглянул наружу: внизу на небольшой площадке, стояли два «ходячих».

— Они же мертвецы, — пробормотал я. — И куда же мне стрелять, чтоб убить уже мертвых?

— Некромантия. Я слышала о подобной магии, — прошептала Аманда. — Говорят, что если отделить их голову от тела, то они…. «умрут»… окончательно…

— Замечательно! — пробурчал я, оглядываясь по сторонам.

И тут снова толчок, да такой сильный, что по противоположной стене протянулась глубокая трещина. С потолка посыпались камни, когда пыль чуть рассеялась, я увидел, что «ходячих» уже раздавило в лепешку.

— Удача на нашей стороне! — воскликнула Аманда, и я подумал, что она наверняка пишет стихи. Кто еще может так патетично изъяснятся!

Вниз мы уже спустились без приключений.

У портала (его я узнал по характерной конструкции) никого не было, кроме очередного гибберлинга.

— Шпок? Ты? — кажется, Аманда его знала. — Где твои братья?

Тот поправил свой килт, замызганный грязью (а, может, и кровью), и грустно проговорил:

— Глок и Лок остались снаружи. Там вообще целая толпа. Им не пройти: дорогу преградил отряд нежити. И штука в том, что каждый убитый тут же становится становится на сторону противника. Наши силы тают, а их растут.

— Откуда тут нежить? — спросила Аманда.

Я осторожно приблизился к дверям и выглянул наружу через щель: там кипел жаркий бой. Даже не смотря на свою неповоротливость, нежить уверенно теснила защитников. А за их спинами стояли перепуганные люди: дети, женщины, старики.

— Мы почти разбили мятежников, — говорил Шпок, — а тут этот сволочной эльф-чернокнижник! Он то и поднял нежить.

— У меня есть план, — решился я подать предложение.

— И какой? — звонкими колокольчиками отразился от стен голос Аманды.

— Оттягиваем нежить вон к тому амбару. Люди прорываются к порталу, а дальше, как выйдет.

Шпок тоже посмотрел в щель в дверях и несколько секунд, что-то обдумывал.

— Охренеть, какой хороший план! — сделал заключение он. — И каким образом мы оттянем на себя нежить?

— Нападем на чернокнижника.

Гибберлинг прищурился и нервно зажевал губами.

— Авантюра… Чистой воды авантюра… Но…. другого выхода я и сам не вижу. Вот что, парень, ты когда-нибудь с нежитью бился? Тогда вот что послушай: бей их в голову, чтобы тело не могло выполнять приказы. Они как джунские големы. Понял?

Я, конечно, не знал, кто или что такое джунский голем, но суть дела уловил.

— Что тут, только, делает чернокнижник? Каким он боком к мятежникам? — пробормотал Шпок, вытягивая из-за пояса кривой широкий нож, испещренный какими-то рисунками. — Вот загадка!.. Ладно, начинаем!

— Стойте! — Аманда подняла руку вверх. — Возьмите вот это.

С этими словами она протянула нам со Шпоком по небольшому камешку. Не смотря на свои размеры, они были довольно тяжелы.

— Что это? — спросил я, крутя его в руке.

— Это я взяла в часовне. Они хранились в сундуке у дяди. Это — «метеоритное железо». Когда я запущу портал, эта вещица поможет настроиться на «ворота» Новограда.

Я понял её слова крайне смутно, но отказываться от подарка не стал, пряча его в мешочек на поясе.

— Спасибо, Аманда, — проворковал гибберлинг.

Он осторожно приоткрыл дверь и подал знак следовать за ним. Мы не спеша пробрались до угла амбара.

— Давай! — скомандовал Шпок, занимая боевую стойку.

Тут я впервые осознал, что совсем не помню ни кто я такой, ни что умею. Чего я вдруг решил взять лук, а не меч? Неужели мышечный рефлекс?

В колчане было до десятка стрел. И что потом делать — кто его знает. Когда они кончатся, то у меня из оружия лишь нож. А он только для ближнего боя…

Лук привычно лёг в левую руку. Правая легла на тетиву. В голове вдруг всплыли какие-то «команды» и «советы». И главное среди них было то, что не следовало упорную руку полностью выпрямлять, иначе тетива могла сильно её поранить. Правая достала стрелу.

«Начали», — проговорил я сам себе и натянул тетиву. Замирать с натянутым луком не стоило, иначе я сбивал прицел. Тетива скатилась по пальцам и я пустил первую стрелу.

На моё удивление, эльф мгновенно среагировал на опасность, и непонятным образом оказался в паре шагах от того места, куда я целился. Он буквально секунду оценивал ситуацию. За это время я успел выхватить вторую стрелу и, едва начал натягивать тетиву, как Шпок вдруг сказал: