Маска полуночи (ЛП)

Джак не понимал, о чем говорит его товарищ, но это не удержало его от улыбки.

— Пойдем со мной, мать любит гостей. И суп у нее чудесный!

Полурослик в зеленой шляпе снова покачал головой и снова взял в рот трубку.

— Не могу, Джак. По крайней мере, не сейчас. Ты иди. Передохни немного. Я вернусь, как смогу, и тогда поговорим. Сойдет?

— Сойдет, — согласился Джак, не сдержав улыбку. Его семья! — Прекрасное здесь место.

— Рад, что ты так считаешь.

Улыбаясь, Джак развернулся и побежал к дому вниз по склону.

Он услышал, как за спиной выругался его товарищ: «Проклятье!»

Обернувшись, Джак увидел, что тот мрачно смотрит на трубку. Он поднял ее, чтобы Джак мог рассмотреть сам.

— Табак закончился, — хмурясь, сказал полурослик. — Волосатые башмаки Обманщика!

Почему–то этот возглас развеселил Джака.

— Понравилось? — спросил у него полурослик. Джак кивнул. Его друг спрятал трубку в карман. — Мне тоже всегда это зелье нравилось. Увидимся, Джак.

Джак еще раз махнул, обернулся и поспешил в дом.

ГЛАВА 17

Рукопашная

У Магадона не осталось сил на то, чтобы снова поднять барьер за товарищами. Он был так слаб, что не мог даже стоять. Мог только лежать и в ужасе смотреть, как двоих чудовищ атакуют двое слуг Маска.

В этот миг он не был уверен, что они — люди. Или, возможно, раны ослабили его разум. Ривен и Кейл казались слишком быстрыми, слишком большими, слишком… материальными, чтобы быть простыми людьми.

Но его разум был достаточно ясен, чтобы Магадон понимал свою роль. Он будет свидетелем.

Он смотрел, как Кейл врезается в Долгана с такой силой, что пол содрогнулся. Человек и слаад зарычали друг другу в лицо. Туша слаада весила больше, и Кейл отступил.

Долган попытался ударить его в бок и спину, но Эревис схватил слаада за запястья. Тени вокруг шейда закружились сильнее, отражая его гнев.

Здоровяк попытался вонзить клыки в голову соперника, не сумел, затем подпрыгнул и ударил врага ногами в живот, разрывая ткань и плоть. Из Кейла потекли тени и кровь, но он не пошатнулся.

Все еще сжимая запястья Долгана, Кейл описал полукруг, заставляя противника врезаться в стену с такой силой, что воздух покинул легкие здоровяка, а его кости затрещали. Но Кейл не дал слааду передышки. Так много теней сочились из шейда, что он казался охваченным черным огнем.

Долган едва уклонился от удара, способного пробить щит. Когда вместо слаада рука Кейла ударила в стену, кости сломались, но шейд не подал признаков боли, только зарычал из–за промаха. Слаад ответил ударом в горло, но Кейл закрылся предплечьем и вонзил свой разбитый кулак в живот Долгану.

Тот отшатнулся, согнулся вдвое, задыхаясь. Кейл потряс сломанным кулаком и Магадон увидел, как кости сращиваются, заживают. Всего через несколько мгновений Кейл снова атаковал слаада, и двое закружились по комнате клубком из кулаков, когтей, теней, чешуи, хриплых выкриков и вздохов. Тени укрыли их. Они сражались в черном тумане.

Магадону казалось, что он наблюдает за борьбой великанов.

Источаемый башней серебристый свет поблек. У Магадона кружилась голова; он опасался, что теряет сознание. Коридор куда–то исчез. Перед глазами была лишь тьма. По телу прокатилось покалывание, то самое чувство, которое он испытывал, когда Эревис куда–то их перемещал.

Тьма частично исчезла.

Он лежал на каменистой поверхности небольшого пустынного островка, находившегося в темном море над гнетущими, беззвёздными небесами — на уровне Тени. Воздух разрывали желтые молнии. Вдалеке гремел гром.

Осознанно или нет, Эревис перенес битву на уровень Тени, по случайности захватив и Магадона.

В десяти шагах от него Кейл и Долган продолжали кататься по земле.

Когда поединок шейда и здоровяка–слаада только начался, он был очень громким. Потом стал немного тише. А потом вдруг звуки резко оборвались. Ривен быстро оглянулся и увидел…

Ничего. Они исчезли.

— Остались только мы, — проговорил Азриим своей клыкастой пастью. — И мертвый полурослик, конечно.

Ривен зарычал и набросился на слаада, замахиваясь саблями. Азриим парировал собственным клинком и легко ушел из досягаемости Ривена. Убийца догнал его, и какое–то время они кружились, размахивая, рубя и делая выпады своим оружием. Ривен заметил, что он быстрее, но слаад был сильнее. Азриим использовал когти своей незанятой лапы, чтобы при каждой возможности рвать ими плоть Ривена.

Слаад резко прекратил кружить и рванулся вперёд, проводя выпад понизу своим клинком. Ривен парировал одной саблей, второй рубанув слаада поперек горла. Азриим развернулся, пригибаясь под удар, и хлестнул когтями по груди противника. Ему удалось разорвать лишь одежду — убийца вовремя отшатнулся.

— Весело, правда? — спросил слаад и снова сделал выпад.

Ривен не потрудился ответить. Он не хотел тратить дыхание на бессмысленные слова. Очередной выпад слаада оставил открытой его ведущую ногу. Ривен ушел в сторону от удара и рубанул врага по бедру. Азриим зашипел и ответил собственным взмахом, оставив порез на тыльной стороне руки убийцы. Вспыхнула боль, Ривен выругался, когда его хватка на рукояти сабли ослабла. Оружие вывернулось и зазвенело на полу.

Магадон отключался. У него кружилась голова, перед глазами все плыло. Он упрямо цеплялся за сознание, глядя, как Долган вырвал свои когти из хватки Кейла. Лежа на спине, слаад все равно обрушил вихрь ударов на противника, оставив порезы на груди, руках и лице Эревиса. Он сорвал с шейда маску, оставив красные отметины на сумеречной плоти.

Кейл, как мог, закрывался руками и плечами, отвечал ударами кулаков и локтей в голову и горло слаада. Оба бойца истекали кровью, задыхались, били, кричали. Тени, кружась вокруг них, укрывали обоих.

Отчаянным усилием Долган сбросил Кейла с себя и встал на ноги. Он выхватил жезл телепортации и начал вращать диски.

Кейл перекувыркнулся, вскочил на ноги сам и с криком снова бросился на слаада. Он ударил плечом в грудь Долгана, выбил жезл у того из рук, и обхватил здоровяка руками. Слаад стал рвать его спину и укусил за плечо.

Закряхтев, Эревис приподнял тушу слаада. Магадон не мог поверить своим глазам: существо весило, наверное, несколько сотен стоунов[10]! Кейл обрушил тушу врага на камни. Они снова покатились комком мелькающих конечностей и кружащихся теней.

Долган пытался подобрать ноги под Кейла — видимо, чтобы попробовать выпотрошить ему живот — но шейд плотно вцепился в него, руки выискивали уязвимые точки на шкуре чудовища. Долган впился когтями в руки и грудь Кейла. На руках Эревиса плоть свисала лентами. Слаад вгрызся в плечо противника, рядом с шеей, оттуда брызнула кровь. Кейл стиснул зубы от боли, не обращая внимания на раны. Он схватил слаада за горло, оторвав его голову от своего плеча. С клыков Долгана капала кровь.

Здоровяк корчился в захвате Кейла, рычал, пытался вывернуть голову так, чтобы укусить шейда за запястья. На земле вокруг сражающихся собиралась в лужицы красная и черная кровь.

С силой сжимая горло слаада, Кейл дважды ударил его головой о каменистую поверхность. Долган зарычал, его глаза закатились, но лишь на миг. Он быстро пришел в себя, принялся терзать врага когтями и исступленно выворачиваться из хватки Кейла. Эревис вцепился в слаада изо всех сил, на руках и на лбу отчетливо проступили вены. Ладони скользнули по лицу Долгана, большие пальцы искали глаза.

Долган почувствовал угрозу. Он забился с удвоенной силой, вырывая целые куски из тела шейда. Тот кричал от боли, но все равно не отпускал противника, хоть его плащ и пропитался кровью насквозь. Кейл снова дважды ударил голову Долгана о землю.

Здоровяк обмяк на миг, и пальцы Кейла нашли его глазницы.

С яростным воплем Эревис надавил.

Небеса пронзила молния.