Маска полуночи (ЛП)

— Во имя богов, — произнес полурослик, и Эревис услышал благоговейный трепет в его мысленном голосе.

Кейл проследил за взглядом товарища. И замер, когда увидел его. Безвольная рука отпустила Джака. Неудивительно, что скраги сбежали.

Настоящая гора плоти освобождала себя из–под обломков. Кейл никогда не видел настолько огромных существ. Он вспомнил теневого дракона, которого они встретили на плане Тени. Это существо было в несколько раз больше.

— Кракен, — произнес Джак, и Кейл похолодел.

Руины, составлявшие основание горы, были сметены, и невероятное тело создания обнажилось. Восемь щупалец, каждое размером с дерево в поперечнике, росли в нижней части цилиндрического туловища, на котором помещалась узкая, стреловидная голова. Одно лишь туловище длиной было не меньше нескольких полетов стрелы, а два самых длинных щупальца — внешних — казалось, могли растянуться на половину пути до Селгаунта.

Источник красного сияния тоже оказался открыт взглядам — здоровенный сияющий осколок красного кристалла, частично вросший в морское дно, частично — в голову кракена. Впадина, где он покоился, напоминала драконью пасть. Осколок воскрешал в памяти оранжевый кристалл из Порта Черепа, служивший источником тамошнего покрова.

Кейл знал, что слаады пришли, чтобы посадить семя Ростка, точно так же, как в Порту Черепа. Еще он знал, что слаадам это удалось, и они пробудили чудовище.

Щупальца метались по руинам, легко раскидывая блоки, которые не смогла бы сдвинуть и упряжка быков. Кракен издал высокий визг, такой яростный, что Кейл вздрогнул.

Существо уперлось нижними щупальцами в песок и рванулось, то ли пытаясь освободиться от кристалла, то ли — оторвать кристалл от дна.

— Надо бежать! — Джак потянул друга за одежду. Эревис кивнул и поплыл вверх. Но оторвать взгляд от кракена он просто не мог.

Плоть поддалась раньше, чем почва. Кожа создания частично оторвалась от кристалла. Из разрыва хлынула кровь. Кракен издал еще один вопль и извернулся, пытаясь двумя другими щупальцами тоже обхватить кристалл с другой стороны. Монстр собирался оторвать его от поверхности.

И после этого он сможет двигаться свободно.

Образ кракена, свободно плавающего в одном с ними море вернул Кейла к действительности.

— Быстрей, Джак, — он оторвал глаза от чудовища, — быстрей!

Они поплыли к поверхности, загребая воду так быстро, как только могли.

Слишком медленно, повторял про себя Эревис. Слишком медленно.

Новый вопль кракена наполнил море. Гора содрогалась от движений его туши, во все стороны летели камни. Прозвучал громкий треск, и кракен издал очередной вопль, на этот раз — ликующий. Эревис знал, что он сигнализирует — существо оторвало кристалл со дна.

— Быстрее, Кейл! — простонал Джак, его голос был полон паники.

Они оба уже плыли на пределе сил.

— Магадон, — отправил Кейл на поверхность, но ответа не получил. — Магз! Если слышишь меня, пускай корабль убирается отсюда. Сейчас же. Нечто идет, нечто… большое.

— Источник пробуждается, Кейл, — прогрохотал в голове Эревиса голос Магадона. — Теперь я понимаю его язык, его предназначение, его силу… Я могу использовать это…

— Магз, забудь об этом, — ответил Кейл. — Просто убери отсюда корабль. Направляйтесь в Селгаунт. Мы вас догоним.

Несмотря на последнюю фразу, Эревис не надеялся выжить. Изо рта струились пузыри, с тела стекали тени. Он работал ногами, греб руками изо всех сил. Конечности уже казались тяжелыми, как свинец. Мышцы горели. Как долго они плывут? Где, Девять Адов побери, поверхность?

Он бросил взгляд вниз как раз тогда, когда кракен полностью освободил свое тело из руин. Вся груда рушилась, от грохота падающих камней стало больно ушам. Саккорс скрылся в облаке ила.

Кракен вырвался одним могучим движением и поплыл в сторону, головой вперёд, сияющий красный кристалл торчит, будто рог единорога. Два внешних щупальца заканчивались подушками с присосками размером с треугольный щит. Существо обогнуло руины по дуге, как будто проверяя собственное тело, атрофировавшееся от недостатка движения. Оно повернулось вверх, и его глаза — величиной с фургон — застыли на Джаке и Эревисе.

— Не останавливайся! — завопил Джак.

Страх придал им новых сил.

Еще один яростный крик наполнил глубину. Кейл глянул вниз, чтобы увидеть, как кракен изгибается и плывет в их сторону. Его огромное тело разрезало воду будто бритва. Каждым движением кракен преодолевал огромное расстояние. Глаза не отрывались от пары крошечных существ перед ним.

Кейл перевел взгляд вверх. Ничто не указывало на приближение поверхности. Ни света, ничего. Страх перерос в панику.

Кракен приближался, пожирая расстояние. Эревис это чувствовал.

Они были уже мертвы, он знал.

И все же продолжал грести. Не в его природе было сдаваться. Он отталкивался ногами, греб руками, плыл изо всех сил. Сердце готово было разорваться.

Оглянувшись, он не увидел ничего кроме огромных глаз, диаметр зрачков не меньше его роста.

Они вырвались на поверхность. Воздух. Звездный свет.

Задыхаясь, обессилев, Эревис не позволил волнению затуманить мысли.

— Развей заклинание, Джак! — закричал он. — Немедленно!

Джак вытянул свой священный символ и начал колдовать. Оба знали, что если его молитва не справится с магией Азриима, с ними покончено.

Пока Джак бормотал слова заклинания в промежутках между судорожными вдохами, Кейл попытался высмотреть Связующего Демонов. И не видел его. Надеялся только, что Магадон и Эврель увели корабль.

— Селгаунт, Магз, — мысленно произнес он еще раз.

Смотреть вниз Эревис не стал. Он знал, что там было. И слишком хорошо знал, что случится, если это настигнет их. Вода была кроваво–красной и становилась еще ярче. Кракен, с рогом из сияющего кристалла, приближался. Кейл нутром чуял, точно так же, как мог чувствовать приближающийся шторм.

Он призвал тьму к ним с Джаком. Если заклинание коротышки сработает, он немедленно переместит их в тень. Если не сработает — что ж, он умрет во тьме, которая стала его верным спутником.

Джак выкрикнул последние слова молитвы и указал символом на Эревиса.

Зеленое сияние, приковавшее его к Материальному плану, исчезло.

Кейл почувствовал, как вода поднимается. Кракен был прямо под ними. Крик создания вырвался из воды и зазвучал в ночном воздухе.

Кейл надеялся больше никогда не слышать таких звуков.

Тени сгустились вокруг, поглотили их и унесли прочь.

Магадон почувствовал, что Джак и Эревис исчезли во тьме. Если бы только Связующий Демонов мог сделать так же! Ветра не было. Корабль не двигался.

А существо, что так надолго захватило разум Источника, поднималось на поверхность. Магадон чувствовал его гнев. Он видел его мысленным взором — тело размером с небольшой город, щупальца с присосками размером с щит, хищный изогнутый клюв, одним укусом способный разорвать корабль надвое.

Кракен.

И Источник был с ним. Расширенное сознание Магадона чувствовало, что Источник торчит, будто рог, из головы кракена. Источник пробудился и поднимался со дна.

Магадона пугали последствия.

С правого борта закричал моряк, и вся команда бросилась туда, чтобы посмотреть, что происходит. Магадон знал, что они увидят: сияние Источника окрасило воду между Связующим Демонов и кораблем слаадов в кроваво–красный. Проводник слышал тревожные возгласы матросов, ощущал их растущий страх.

Источник, сейчас почти пробудившийся, все еще питал его. Магз впитывал все, что мог, какой бы вред это не нанесло его телу. Он никогда не чувствовал ничего подобного. Знание вливалось в него. Голова гудела, из ушей, из носа текла кровь. Он надеялся, что теплая жидкость из его глаз была прозрачной, а не красной.

Он стонал от боли, наслаждаясь силой.

— Селгаунт, Магз, — передал Кейл.