За порогом

Капитан внимательно осмотрел свою "свиту" на предмет взятия кого-нибудь с собой, однако был вынужден констатировать то, что в таком деле ему никто помочь не сможет — только помешать.

— Так, Ариен, я сейчас один пойду в лес, и посмотрю, что там за туристы. Мне нужно, что бы ты через эээ… посчитай до трехсот, только не очень быстро, шарахнул огнем вон по тем дальним кустам. Не очень сильно — только что бы напугать.

— Сделаю, — маг уже привык, что в такие моменты не нужно спорить или спрашивать, нужно просто делать.

— Нам что? — Это подал голос Элей.

— Стоите, ждете. Услышите выстрел — Ариен помнишь тогда на дороге, когда нас ограбить хотели — быстро-быстро спешите мне на помощь. Ясно.

Дождавшись подтверждения от всех присутствующих капитан спрыгнул с лошади и растворился в кустах. О том, что его будет видно на фоне голого леса, он не сильно беспокоился. Еще выезжая из замка, он выбрал одежду белого с черными полосками цвета — шкура какого-то местного зверя — не то что бы он предвидел имевшую место ситуацию, просто привык выбирать одежду… по ситуации. Привычка — вторая натура. Теперь ему такая предусмотрительность пошла на пользу. Единственное что удручало — обувь. Тут бы лыжи или снегоступы какие-то. С другой стороны — всего предсказать невозможно.

Осторожно пробираясь среди кустов, Серов старался как можно меньше шуметь. Весь расчет строился на том, что враги — если они вообще есть, может это просто паранойя — все внимание тратят на дорогу, а за тылами не наблюдают.

"Нет не паранойя, — с прискорбием констатировал капитан. Осторожно отогнув ветку он увидел прямо перед собой спину какого-то мужика, сжимающего в руках лук, — хорошо сидит. С дороги б не заметили".

Так же осторожно, Серов приблизился почти вплотную. Одним движением он левой рукой закрыл противнику рот и нос и резко дернул на себя. Таким образом он выигрывал полсекунды — не давал тому вскрикнуть и открывал шею. Вторым движением капитан вонзил в беззащитную шею нож, ставя точку в так и не начавшейся схватке. С тихим, едва слышимым хрипом, лучник повалился на спину. Поддержав его, чтобы не создавать лишнего шума, Серов двинулся дальше. Впрочем, "не шуметь" в зимнем лесу — понятие относительное. Будучи даже очень осторожным нельзя полностью избежать таких звуков как скрип снега, треск веток и прочих мелочей. С другой стороны, зимний лес не настолько тихое место, как кажется на первый взгляд. То птица резким голосом возвестит, что не все из их пернатой братии боятся зимних голосов, то тяжелый пласт снега, висящий на ветвях деревьев, не выдержав своего веса, с шумом обрушится на землю, то ветер взвоет, заблудившись меж голых по-зимнему стволов. Ну а прислушиваться к каждому шороху — надолго внимания не хватит. Так случилось и на этот раз.

Отсчитывая в уме секунды, капитан продвинулся вперед еще шагов на тридцать.

"Ага, то что нужно", — шагах в десяти-двенадцати перед ним на небольшой открытой полянке находились основные силы неизвестного врага — чертова дюжина бойцов, большая часть из которых была вооружена луками. Не рискуя ввязываться с такой толпой в ближний бой, капитан решил использовать свое тайное — хотя какое уже к черту тайное, только ленивый в замке о нем не говорит. Вытянув из кобуры пистолет, Серов решил подождать огненной поддержки от мага, а то даже имея такой козырь, как пистолет выходить в одиночку на такое количество лучников — по меньшей мере не осмотрительно. А так — глядишь запаникуют, сразу на выстрелы внимания не обратят… В общем, как обычно капитан решил положится на тонкий сплав из четко выверенного расчета и пофигистического "авось пронесет". С другой стороны, раньше этот способ приносил только победу.

Над головой засевших в засаде бойцов пролетел небольшой, но очень яркий шар, с громким хлопком разорвавшийся немного поодаль. Оттуда послышался приглушенный крик.

"Кого-то все же задело", — отстраненно подумал Серов, начиная отстрел, сорвавшихся с места бойцов. В магазине АПС двадцать патронов, целей — тринадцать, значит, стрелять нужно точно и аккуратно. Дадут ли заменить магазин — вопрос открытый.

"Один, два, три, четыре, — начал смертельный отсчет капитан. Он стрелял быстро, поэтому замешкавшиеся враги просто не успевали среагировать. Особенно тяжело это сделать, когда у твоего соседа внезапно срывает полчерепа, и его мозги вперемешку с костными осколками фонтаном разбрызгивает по поляне, — семь, восемь".

На восьмом лучники таки сориентировались и куцым залпом нестройно "ответили" нахальному стрелку. Однако, это не стало для Серова проблемой — он на секнду спрятался за дерево, после чего, услышав стук пролетевших мимо стрел, рванул в сторону. При этом он не забывал стрелять. В полете и кувырке точность снизилась, и пара пуль ушла "за молоком".

Со стороны тропы послышалось лошадиное ржание, крики, звон железа, что стало для оставшихся в живых трех лучников полной неожиданностью. Они растерялись, и капитан, воспользовавшись ситуацией, сократил количество врагов до минимума. Последний лучник не стал испытывать судьбу и бросил оружие, упал на колени, скрестив руки над головой.

Осторожно выйдя из-за дерева, держа оружие наготове, Серов приблизился к сдавшемуся бойцу. Тот не шевелился, одними глазами следя за пистолетом в руках капитана. Хорошенько, так сказать, от души, приложив пленника по роже — ну не любил Серов, когда всякие нехорошие люди пытались его убить — он перевернул его на живот и сноровисто скрутил руки. После этого огляделся и прислушался. Со стороны дороги слышались приглушенные голоса.

— Эй вы там, — подал капитан голос, — как дела?

— Нормально, — отозвался знакомый голос наемника, — семерых положили… Одного потеряли.

— Хреново. Пусть двое подойдут сюда.

На голос, ломая кусты подошла пара бойцов, повинуясь молчаливому указанию, подняла с земли постанывающее тело и вся компания двинулась обратно. Оказавшись в окружении своих людей Серов решил обратить на пленника более пристальное внимание.

— Эй ты, ты чей? Кто все это устроил, — отпустив еще одну, на этот раз легкую плюху, перешел непосредственно к вопросам капитан.

— Ничего я тебе не скажу, орки тебя задери, — отказался "сотрудничать" допрашиваемый.

— Я так и думал. Элей, дай пожалуйста точильный камень.

Наемник, пожав плечами, передал требуемый предмет.

— Сейчас мы будем точить тебе зубы, что бы они были похожи на зубы хищника, — работая на публику, произнес Серов, — гарантирую тебе незабываемые впечатления.

Придерживая голову пленника так, что бы он не смог кусаться, капитан взял брусок и, оттянув губу, стал не торопясь водить им по зубам. Сразу стало понятно — тот долго не протянет. И действительно — спустя буквально десять секунд пациент "сломался".

— Ааа сволочи, скажу, я все скажу!!!

— Кто?

— Это два барона Хэдэл и Тайз. Им не понравилось то, что им не дали ничего откусить от этого баронства, и они решили все силой.

"Это те двое, которые друзья убитого мной. Твою ж мать, задницей чуял, что не нужно их отпускать. Сразу нужно было прикончить их и все — вот засада!"

— Что еще знаешь? Говори, иначе я буду убивать тебя долго, — не выходя из образа задал вопрос капитан.

— Нам сказали, мы должны напасть на барона и его людей, и убить его, не дав прорваться в замок.

"На барона, — не сразу понял Серов, — ах ты ж… это ж я!"

— Что еще?!

— Воины баронов должны в это время штурмовать замок. Уже, наверное, взяли.

Интерлюдия 4

Здесь на северном берегу внутреннего моря зима приходила традиционно неторопливо. Первый снег выпал и растаял, превратив и без того не идеальные дороги в самое настоящее болото. И вообще погода в это время года была отвратной — круглые сутки тяжелые серые тучи закрывали небо, не давая светилу ни шанса показаться людям. Температура за окном лениво поднималась-опускалась, то и дело переползая через точку при которой замерзает вода. Такова специфика жизни у "большой воды". Море за лето набирает тепло и очень не охотно с ним расстается, обеспечивая очень неприятные впечатления в конце осени. Да и вначале весны тоже — с точностью до наоборот.