Найти себя [СИ]

— Хо, ты что, действительно, такая дура? — Всерьез изумился Стан, сообразив, до чего додумалась девчонка, — Знаешь… я вообще против физических наказаний… ну ты помнишь. Но сейчас с удовольствием взял бы прут, и надавал тебе по тому месту, которое когда-то пожалел.

— Ты не посмеешь! — Хо мгновенно перестала всхлипывать и уставилась на него темными в предрассветном полумраке очами.

— Хочешь проверить? — угрожающе протянул Стан.

Конечно, бить девчонку он не собирается… но может, ей достаточно будет и угрозы?

— Не приближайся к ней! — слабым голосом приказал Таш.

— А что ты сделаешь, если приближусь? — Стан пренебрежительно усмехнулся, — вызовешь меня на бой?

— Подам жалобу… что ты пристаешь к моей невесте.

— Что-о?! — Костя ошеломленно застыл на полушаге, — к кому — твоей?

— К моей невесте, — твердо повторил Таш.

Хо тихо всхлипнула, подтверждая справедливость этого замечания.

— А её отец одобрит ваш брак? — нехорошо ухмыльнулся землянин, отлично понимая, что ведет себя сейчас не очень-то красиво, но остановиться не мог, — Ты всерьез думаешь, что Зорденс будет в восторге, когда узнает, что его дочь вышла замуж за человека, которого собираются прибить все бандиты этого континента? И не просто прибить, а прибить с особой жестокостью. Но вначале тебя свяжут, и на твоих глазах вдосталь поиздеваться над молодой женой… бандиты, как ты, наверное, хорошо знаешь, любят продлить мучения врагов! А ты им даже дать отпор не сможешь, силы-то неравные! Да и твоя старая рана выглядит очень нехорошо… определенно, все время болит. Сил, разумеется, отнимает немало, ты же все время стараешься казаться неуязвимым и готовым к подвигам?!

— Это не твое дело, — агент побледнел так, что это стало видно даже в полумраке, — и разговаривать на эту тему я с тобой не хочу. А Хо не тронь.

— Да кому нужна такая дура, трогать её! — озверел Костя, — ты лучше скажи спасибо, что Закат у нее яд из руки выбил! А то венчался бы ты с трупиком.

Таш молчал, стиснув зубы, только желваки некрасиво бугрились на скулах. Костя несколько секунд мерил бывшего командира злым взглядом, потом развернулся и ринулся к ручью. Ему нужно было прийти в себя и обдумать неожиданную новость.

Витти проводил взглядом иномирянина, расстроенно вздохнул и достал свой кошелек. Извлек маленький мешочек из хорошо выделанной кишки, щипчики. Специально возил с собою для сбора некоторых ядовитых растений и грибов. Каждый алхимик знает, яд в их профессии зачастую нужнее самого целебного зелья. Закат без возражений позволил маленькому человечку взять щипчиками пузырек, спрятать в мешочек. Убрав яд, Витти тщательно замыл просочившуюся сквозь приоткрытую пробку капельку кусочками полотна и бросил их в костер, а мокрое место на одеяле присыпал горячей золой.

Тиммо с Орритом тем временем ловко раздули костер, поставили на огонь остатки вчерашнего супа, добавив котел чуть проваренным мясом. Витти еще с вечера важно объяснил, что это лучший способ сохранить мясо при такой погоде пару дней, сварить до половины в очень соленом бульоне. Потом достаточно чуть покипятить, чтоб получить нормальный суп, но кабанятину можно есть и так.

Таш продолжал упорно молчать, мрачно наблюдая за непонятно откуда взявшимися малоросликами, и стараясь не смотреть в сторону съежившейся на сухом углу одеяла невесты. Все снова пошло не так, как он запланировал, и снова всему виной этот странный парень. Теперь хоть понятно, почему он сразу показался Ташу не от мира сего. Он действительно из другого мира, и никак не понять опытному агенту, с какой стати хозяин поступил так неосмотрительно. Зачем вообще отпустил такого ценного парня, если с его помощью можно было очень существенно укрепить свое положение при дворе Бангдираха? Серьезно пошатнувшееся в последнее время из-за интриг врагов Зорденса? Да и решение коменданта отдать дочь в младшие жены старому Пранфеллу вообще совершенно не в его стиле.

Хотя, если посмотреть с точки зрения обеспеченности и безопасности — вполне разумное решение. Пранфелл владеет большим замком, окруженным богатыми деревнями и его семья ни в чем не нуждается. Да и в случае войны Хо лучше оказаться на Хамшире, чем на Зании. Императрица предпочитает воевать на чужих территориях.

Но за двадцать лет службы Таш успел, как ему казалось, очень хорошо изучить Зорденса. И знал точно, тайные, не всегда понятные с первого взгляда, мотивы действий коменданта обычно были намного чище и благороднее, чем у большинства других господ. Потому и служил ему хваткий воин честно и преданно… до вчерашнего дня. И теперь никак не мог решить, ошибся или нет, впервые пойдя против воли хозяина.

Костя в это время успел дойти до ручья, умыться, окончательно проснуться и немного успокоиться. Ну… относительно успокоиться, в душе так и кипело, когда он вспоминал заявление Таша. Теперь землянин выгуливал, а заодно учил Чудика, не переставая про себя костерить агента.

Вот ведь подлый какой мужик, старый, весь поковырянный шрамами, с гадкой болячкой, постоянно грызущей его болью, а туда же, молоденькую девчонку решил отхватить. И ведь пока не знал, что это дочь хозяина, даже внимания не обращал, а тут сразу — невеста. Интересно, успел он или нет… Нет, наверное, не успел, слишком они торопились уйти подальше. Хотя… не такое уж это и долгое дело… если ради галочки.

И плевать бы Косте на их кроличьи дела… ясно, что уследить за пробивным агентом коменданта первоначально было нереальной затеей. Вот только Хо совершенно не выглядит счастливой и влюбленной… и это почему-то тянет душу больше, чем вопрос — куда идти дальше.

Но одно Стан решил твердо, больше он не будет руководствоваться ничьими советами и приказами. Отныне он сам выбирает себе путь и попутчиков… нужно так и сказать этой парочке, когда вернется к костру. А они пускай тоже выбирают… пойдут с ним — или куда хотят.

— Чудик, — позвал Костя резвящегося в вышине унса, — пора возвращаться. Но сначала… — вот мой палец, нужно выпить крови. А то заболеешь… бактерии в животике заведутся.

По уху прошуршало крылышками, лицо обдало ветерком, как от довольно неплохого вентилятора. Маленькая лапка вцепилась в воротник, вторая дернула бандану. Малыш явно намеревался скользнуть в выбранное убежище.

— Чудик — кровь! — Строго приказал Стан.

— Чудик — кровь! Нет! — возразил тонкий голосок, — бактерии в животике — нет.

— Как это нет? — не поверил парень, — откуда ты знаешь? Беда обычно подкрадывается незаметно. Лучше выпей крови, да пойдем… у меня есть идея. Раз уж я не довел эту дуру до того жениха, какого ей выбрал папочка, то хоть этого приведу в божеский вид, а то оставит ее вдовой в расцвете лет… да еще и с детишками.

— Кровь — нет! — заупрямился Чудик, и тут же заинтересовался, — что такое — дуру?

— Дура или дурак — это человек… или существо, который делает хуже сам себе непродуманными действиями, — желчно буркнул Костя и взмолился, — а давай, ты сам начнешь анализировать смысл всего, что слышишь и задавать вопросы только тогда, когда не найдешь разумный ответ? А сейчас пора возвращаться, мясом пахнет.

— Мясо хорошо, — обрадовался унс, — мясо бактерии нет.

— М-да, разговариваешь ты, как китаец, — вздохнул Стан, — значит, будем работать.

— Что такое работать? Что такое китаец? — немедленно всполошился Чудик, запомнивший за пару уроков несколько сотен слов, и основные команды.

— Объясняю, работать это значит учить тебя правильно разговаривать, но бывает и другая работа…

— Что такое другая? — немедленно пискнул Чудик, и Стан невольно засмеялся, сообразив, что в ближайшие дни скучно ему не будет.

На полянку он вернулся с совершено другим настроением, и сразу подсел к вертам.

— Закат… — осторожно подбирая слова, начал нелегкий разговор, — я понимаю… Таш тебя обидел… но он защищал свою… женщину, как оказывается.

Картинка мелькнула так быстро, что Костя ничего не успел понять, зато все осмыслил Чудик.