Найти себя [СИ]

И теперь отчетливо видел и багровые всполохи стыда, и золотистое тепло искренней признательности и сиреневатую дымку вины. Уроки Чудика оказались очень кстати.

— Не за что Таш. Я понимаю, ты в тот момент посчитал, что я помешаю тебе поступить по-своему… но теперь-то ты можешь мне хоть что-то объяснить, чтоб я не мучился? У меня ведь тоже душа болит, когда я смотрю на Хо… ты наверняка не знаешь, я перед этой поездкой был её учителем по рукопашному бою.

— Ничего не объясняй ему, Таш! — Хо дикой кошкой выскочила из своего шалаша, бросилась к наемнику, вцепилась трясущимися руками в его плечо… — я приказываю! Как твоя невеста!

Таш на миг скривился так несчастно, словно вместо яблока укусил лимон, и сразу же взял себя в руки.

— Ты больше мне не невеста, Лива. — Сухо отрезал агент, — я раздумал предлагать тебе свой брачный браслет.

— Предатель! — Девчонка вскочила на ноги и занесла руку для пощечины.

И в тот же момент застыла, не в силах даже сдвинуться с места. Стан изумленно уставился на это странное явление, потом догадался прикрыть глаза. Все ясно, это хумили подобрались под своими паутинками. Ну, и зачем они это сделали? Ведь не из простого любопытства? — первым пришел в голову парня закономерный вопрос.

Определенно, волновались за исход переговоров, иного объяснения нет. Чудаки! Неужели всерьез считали, что у Таша хватит безрассудства причинить вред Косте? Или у них все же были тайные причины для такого беспокойства?!

— Витти, отпустите ее, она не будет бить раненого, — мягко сказал Стан, отводя взгляд с обиженного личика бывшей ученицы, — садись, Хо. И постарайся успокоиться.

Хумили незаметно спрятали куда-то свои накидки и заботливо усадили девчонку на одеяло. Но она уже перегорела и снова потеряла всякий интерес к происходящему. Оказавшись на одеяле, сцепила руки на поджатых коленках и замкнулась от всего окружающего.

Ну и пусть посидит, — искоса поглядывая за подопечной, решил Стан, — может, утихомирится. Он много раз читал и слышал, что для девушек самое большое оскорбление — если от них внезапно отказывается жених, и вовсе не собирался сейчас лезть к Хо в душу. Самое противное, когда все считают своим долгом пройтись сапогами по самому больному.

— Я тоже не подлец, Стан. — Таш упорно смотрел в огонь, не замечая, что вода в котелке уже бурлит ключом, — и я вовсе не собирался… воспользоваться ее положением невесты… или жены. Давно знал, что жить мне осталось считанные дни… треть периода, не больше. У меня достаточно денег, чтобы заплатить хорошим лекарям… и все говорили одно. Вот и хотел… сделать напоследок доброе дело, оставить девчонке свое имя и дом… семьей я так и не успел обзавестись. Сначала думал, что рано… а потом… оказалось, что поздно.

— Но ведь в записке же не сказано прямо, что этот друг обязательно женится на ней… — решил выяснить всё до конца Стан, — мне хумили объяснили законы…

— Дело вовсе не в законах… и не в том человеке. Возможно, он и не собирался жениться сам, а брал ее для сына… всё это не имеет значения. Просто я однажды уже поступил так… — признание агента прервало появление Чудика.

— Костя… — вспорхнул на плечо Стана унс, вытягивая шейку, заглянул ему в глаза и, вспомнив уроки, четко доложил, — Чудик прибыл. Все в порядке.

— Мелочь моя, — голос Стана дрогнул от умиления, — кушать хочешь?

— Чудик хочет, — согласился малыш и, обеспокоенно покрутив головой, сообщил, — Закат и Тень уходят. Им нужно возвращаться. Мясо принесли, лежит в кустах…

Отчетливая картинка-образ возникла в мозгу Стана, два мощных зверя замерли на миг за дальними кустами, потом дружно повернулись и помчались прочь. Оставив на память твердое понимание, Чудик не просто друг и страж, он еще и связной. И если очень нужно будет, найдет ближайших вертов.

Стан накрепко стиснул губы, стараясь скрыть от всех мгновенно стиснувшую душу боль.

И ведь знал заранее, что звери лишены той сентиментальности, что присуща людям, и, как истинные воины, не признают долгих прощаний…

Но как же больно понимать, что не будет даже последнего прикосновения к мягкому теплому звериному плечу, взгляда в умные золотистые глаза… ведь, возможно, им не суждено встретиться больше никогда.

— Где ты взял этого вампирчика? — неожиданный вопрос Таша поразил Костю в самое сердце.

— С чего ты взял, что он вампир?

— Видел точно таких же. Один травник продает… потихоньку. Большие деньги берет. Говорит, они пьют кровь, а взамен лечат от всяких болезней. Я сначала тоже хотел купить, но раздумал… не поверилось про излечение.

— Чудик, скажи Ташу, ты хочешь крови? — Стан знал только один способ, как убедить осторожного агента.

— Чудик — кровь! Нет! — возмущенно отозвался унс, — Чудик хочет мясо. Горячее.

— Сейчас будет тебе мясо. Витти, там мангуры принесли мясо, вон в тех кустах. Сварите?

— Конечно! — Хумили с энтузиазмом бросились в кусты, они вообще забегали вдвое быстрее, узнав, что проезд на Хамшир уже оплачен.

— А теперь расскажи поподробнее, где живет тот человек и много ли у него унсов, — разобравшись с хозяйственными вопросами, вернулся к заинтересовавшей его теме Стан, — пожалуйста, Таш, это очень важно для мангуров.

— Человека зовут Инбариз, он из знатного рода. По молодости сорил деньгами, сильно обеднел… наш Бангдирах очень не любит таких людей, прогнал от двора, приказал ему заняться каким-нибудь делом. Инбариз учился у травника, у лекаря… но клиенты к нему не пошли. Недобрый он, неприветливый, а больные люди внимание любят.

— Знаю, у меня мама целитель, — Стан на ходу переделал на местное название непонятное слово — врач, — и что?

— Он начал зарабатывать тем, что добывал очень редкие и дорогие растения, ходил в самые гиблые места… иногда нанимал в охранники людей, от которых я все это знаю. И как-то притащил вампирчика…

— Унса, Таш. Их зовут унсы, и они специально выведены для помощи мангурам. В другом мире выведены, такими же людьми, как мы.

— Пусть будет унс, раз ты говоришь. Наверное, Инбариз нашел пару, раз они стали размножаться. Вот он и говорил, их обязательно нужно кормить кровью. Человеческой.

— И где он живет?

— В собственном имении, в Бонторе. Это на юге, как раз на полпути между столицей и кольцом крепостей.

— Жаль, что ты не рассказал этого раньше. Мангурам наверняка интересна эта новость. Кстати… — Стану вдруг пришла в голову замечательная идея, — Витти, у нас не осталось вчерашнего вареного мяса?

— Немного.

— Давай сюда, Чудику хватит. Малыш, быстро ешь и догони вертов. Скажешь про Инбариза, ты понял, что он нашел способ разводить унсов.

— Чудик понял. — Унс взял в лапки мясо и впился в него острыми зубками.

— Только будь осторожен… бывают хищные птицы, соколы, орлы… они очень быстро летают.

— Чудик помнит. Все, готов.

И этот такой же, исподтишка вздохнул вслед упорхнувшему унсу Стан, даже до свиданья не сказал. А впрочем… кто бы его научил? Не мангуры же?!

— Ладно, — вздохнул парень через пару минут, возвращаясь к прерванному разговору, — так что ты там говорил про свой поступок? Мне все-таки хочется понять, почему вы ушли.

— Тебе его не жалко? — не ответив на вопрос, испытующе смотрел Таш, — я же видел, как ты к нему относишься.

— Очень жалко, — нехотя признался землянин, что уж тут душой кривить, — но у них очень мало унсов. А они не просто связные, но и стражи, и переводчики, и разведчики. Однако, если тот человек не получил унса в дар, а просто поймал — он даже не узнает о его особых способностях. Унсы закодированы на верность мангурам. Так ты мне расскажешь дальше, или нет?

— Да нечего особенно и рассказывать. Мой отец… был очень своенравный человек… и никогда не спрашивал нас с сестрой, чего мы хотим. Меня отправил в ученики кузнецу, а я тогда мечтал расписывать ткани. А сестренку отдал в младшие жены очень богатому, но старому человеку… она плакала, просила так не делать. Но он сказал, — потом спасибо скажешь, когда будешь целыми днями в саду на подушках валяться и персики кушать…