Страница 11 из 57
Он кончил в звенящую, прозрачную белизну.
Когда Ольга, наконец, ушла, Кривцов чувствовал себя измотанным до предела.
Он поплелся на кухню, где уже ждал Андрей с чашкой горячего кофе.
-- Сколько времени? -- спросил Кривцов.
-- Начало шестого.
-- Черт. Опаздываю.
Он быстро выпил кофе, обжегшись и чуть не опрокинув чашку на себя. Сунул ноги в ботинки, влез в рукава куртки и выскочил из квартиры, хлопнув дверью.
Снова моросил дождь. Кривцов чуть не свернул, по старой привычке, за угол, к старому зданию с колоннами на крыльце. Между колоннами, под крышей, стояли, пережидая дождь, сотрудники института. Киривцов не узнал ни одного лица и прошел мимо. До сквера он добрался с полными ботинками воды, продрогший и в отвратительном настроении. Он надеялся только, что не очень сильно опоздал и девушка дождется его.
Она стояла в одиночестве у неработающего фонтана, держа над головой зонт и внимательно вглядываясь в сумерки. Достала из сумочки телефон -- посмотрела на часы.
Уток не было и в помине.
Кривцов закурил и принялся разглядывать девушку.
Не красавица, -- отметил про себя Кривцов. Но и не дурнушка. Ее бы сейчас в тепло, и окружить заботой, чтобы на лице появилась улыбка -- от тепла и заботы они всегда хорошеют. Ему хотелось увидеть, наконец, ее нейрокристалл, чтобы убедиться, что он не зря пришел сюда под дождем, промочил ноги и продрог вместо того, чтобы провести вечер дома.
Девушка заметила Кривцова и неуверенно помахала рукой. Он приблизился.
-- Вениамин Вячеславович? -- спросила она. -- Добрый вечер.
-- Добрый, -- отозвался Кривцов.
-- Я -- Жанна.
-- Очень приятно. Пойдемте, Жанна, в кафе. Здесь чересчур мокро.
Он развернулся было в сторону ближайшей кофейни, но девушка продолжала стоять на месте.
-- Вениамин Вячеславович...
-- Да?
-- Я не уверена, что могу говорить в кафе... Очень удачно, что идет дождь, в смысле, -- девушка запнулась, -- в смысле, что мы тут одни поэтому, а речь пойдет о ваших бывших подопечных...
-- Моих подопечных? -- Кривцов ничего не понимал.
-- Да. Вы же наверняка помните их. Родион, Ваня, Петр Евгеньевич... Помните ведь?
Кривцов мгновенно забыл про промокшие ноги.
-- Вы хотите сказать, что мои роботы еще... -- он хотел сказать "живы", но в последний момент подумал, что это не самое подходящее слово.
Жанна кивнула.
-- Именно об этом я и хотела поговорить. Вениамин Вячеславович, вы обязаны им помочь! Они живут в клетке уже несколько лет, они мучаются, ведь они люди, настоящие, и...
-- Погодите. Но по закону их должны были просто разобрать. Достать нейрокристаллы и пустить с молотка. А тела -- на переплавку.
Жанна смутилась.
-- Я не знаю, почему этого не сделали. Забыли, наверное... А теперь они очень хотят, чтобы их либо признали людьми и предоставили свободу, либо тогда уж как по закону...
Кривцов почувствовал головокружение. Как такое может быть? Это ведь были его опыты, его кристаллы. Его люди. Он изучал свойства их характеров и сопоставлял с внешним видом нейрокристаллов. Он пытался менять их, проверял на них свои выкладки, они были свидетелями его всех побед и разочарований. Когда ему сказали, что опыты придется прекратить, он пришел в ярость. Левченко сделал докторскую на его адамах, а Кривцову, который был уже на пороге того, чтобы опровергнуть его результаты, пришлось отступить. Он ушел, потому что больше не было смысла оставаться. Он не мог заниматься делом всей своей жизни в стенах института -- он не сомневался, что Молодцов не станет его прикрывать. Тот высказался вполне недвусмысленно на этот счет. Молодцов всегда потакал Левченко, а на Кривцова посматривал с презрением. И Кривцов ушел, хлопнув дверью и в суматохе прихватив кое-что, что помогло бы ему работать дальше. Мелочь -- кое-какие реактивы, иглы, валидатор. И адама. На всякий случай.
А теперь, значит, выжили его, и опять за старое? Кривцов почувствовал, как возвращается старая обида.
-- Так опыты с моими роботами продолжаются? -- спросил он.
-- Нет! -- воскликнула Жанна. -- Нет, что вы, это же нельзя... Я же говорю, про них забыли! Их не могут выпустить, потому что не считают людьми. Их не могут... разобрать, как вы сказали, потому что они приписаны к отделению бессмертия, и нужна подпись заведующего, а его, отделения, в смысле, уже давно нет... А они же живые! Они чувствуют!
Кривцов подставил лицо под дождь. Он пока не понимал, что делать с новой информацией.
-- И что же вы хотите от меня? -- спросил он наконец.
-- Помогите им. Вы же их всех знаете. Вы работали с ними. Они пытаются написать прошение в правительство о том, чтобы их судьбу наконец решили, их никто не станет слушать... Они же даже не люди. А вы -- очень влиятельны, к вам прислушаются, если вы поручитесь за них, им, может быть, позволят остаться жить...
-- Они живы сейчас! Если про них узнают, их просто прикажут разобрать.
-- Если не получится жить полноценно, они согласны и на это, -- горячо сказала Жанна. -- Только чтобы не как сейчас. Они же с ума сойдут!
-- Не сойдут. Не получится, -- ответил Кривцов. В голове его царил полный беспорядок. Ему хотелось в тепло, чтобы спокойно разобраться в себе и ситуации.
Жанна смотрела на него умоляюще. Ее виски начинали золотиться. Кривцов узнал тот оттенок, что покорил его при первом их разговоре.
-- Пойдемте в кафе, Жанна, -- сказал он. -- Мне надо подумать об этом обо всем. И нам обоим не мешало бы выпить чего-нибудь горячего.
-- Кто там из них остался? -- спросил Кривцов, когда ему принесли кофе. Перед Жанной появился бокал с глинтвейном -- девушка отказывалась и смущалась, но Кривцов настоял. Ей нужно снять напряжение и согреться. А он полюбуется результатом.
Жанна принялась рассказывать, Кривцов слушал. Девушка называла имена, а он помнил кристаллы. Фиолетово-синий -- профессора, серовато-голубой с подпалинами -- художника, коричневатый -- клерка. Бежевый, очень недурной кристалл студентика с уродливым иссиня-бурым пятном -- его, Кривцова, ошибка. Игла соскользнула при прошивке. Кривцов сначала переживал и пытался исправить недочет, потом стал просто наблюдать, на какие реакции оказывает влияние это пятно. Материала набралось на статью в Nature. С тех пор он еще несколько раз ставил на кристаллы пятна -- уже специально.
А вот Иван Михайлович ошибкой не был. Его кристалл, бурый снизу и ржавый сверху, с проступающими черными крапинами, был просто кладезем информации о рефлексах.
Кривцов из каждого пытался сделать совершенство. Вот только устойчивого результата не получалось. Он досконально изучил физику, химию и биологию мозга, он пытался менять проводимость различных путей, скорость сигнала, он вводил в кристаллы реактивы. Множество кристаллов сгорело у него в руках. Но иногда он получал в результате своих опытов такой невиданной красоты материал, что это оправдывало все его неудачи. Он пытался менять окраску кристаллов, и даже преуспел кое в чем, но научиться сохранять результат так и не смог. Ему казалось, что он вот-вот решит и эту задачу, но тут Левченко пропихнул в парламент свой законопроект, и все рухнуло. Для Кривцова. Да и для Левченко тоже. Кривцова передернуло от воспоминаний.
Он судорожными глотками допил глинтвейн и зажег сигарету.
-- Вам нехорошо? -- спросила Жанна.
-- А? А. Нет, все в порядке. Вспомнил кое-что. То, о чем вы говорите -- большая часть моей жизни, многое с этим связано.
-- Вы поможете? -- спросила она с надеждой.
Надежда высветлила ее кристалл. Золотистое свечение, приглушенное дымкой голубого, становилось все отчетливее.
Теперь, отогревшись и слегка охмелев, девушка выглядела красавицей. Спокойное правильное лицо, довольно изящная фигурка -- на вкус Кривцова, грудь маловата. Но при таком нейрокристалле это не имело никакого значения.