Трасса до небес

Арвидас покачал головой:

- Нет. У меня оставались кое-какие сбережения, и я продолжил исследования на свои бабки, в тот момент мне казалось, что до открытия остался всего один шаг, а уже там будет все: новые деньги, новые возможности. К зиме я собрал первый прототип. Он был размером с футбольный мяч, и однажды едва не сделал меня калекой. После внесения корректив большинство проблем устранилось, но главной цели я так и не достиг, а это сводило на нет все успехи. Деньги стремительно таяли, и уже тогда я начал понимать, что для достижения конечной цели мне понадобится хорошая вычислительная станция, из тех которые стоят, как орбитальный челнок. Для достижения промежуточной цели подходила станция поскромнее, скажем за полмиллиона дублонов. Таких денег у меня тоже не было. Работа зашла в тупик. А осенью умерла мама. Я продал наш старый дом, но этих денег хватило только на то, чтобы погасить долги и довести до ума третий прототип.

Арвидас поднял руку и растопырил пальцы.

- Что у меня на руке? - спросил он торжественно.

- Кольцо?.. - неуверенно предположила Мерс.

Арви покачал головой:

- Компактное нуль-портальное устройство. Тот самый третий прототип. Моментально перемещает небольшие предметы в радиусе двух-трех метров. Все трюки, из-за которых цирковые менеджеры принимали меня на работу, строго говоря, никакие не фокусы. Гораздо правильнее назвать их научными экспериментами. Я три года дурил публику и нанимателей. - Он развел руками.

- Даже как-то не верится, - призналась Мерс.

Чуть прищурившись, она внимательно разглядывала широкое кольцо на мизинце Арвидаса.

- Смотри, - Арви, потянувшись, подхватил с постели платок, нажал что-то на кольце и сложил ладони широкой лодочкой.

- Ой! - сказала Мерс.

Ей захотелось проморгаться. Никакого платка в ладонях уже не было, платок преспокойно лежал на одеяле десяти сантиментах от ее голого колена.

- А можно мне его посмотреть? - девушка протянула руку.

Арвидас стянул кольцо с мизинца.

- Тут какие-то крестики, - сказала Мерс, внимательно рассматривая нуль-портальное устройство.

- Это сенсоры настройки.

- А он ненароком не переместит куда-нибудь мой палец?

- Нет, - сказал Арви. - У него датчики цельности объема, к тому же кольцо настроено только на мои биопараметры.

- Здорово, - проговорила Мерс, прищуривая один глаз и поднимая кольцо к свету. - А что было дальше?

- Дальше?

История собственной жизни, излагаемая черноволосой хрупкой девушке, почему-то подхватила Арвидаса, словно река, которая течет сама по себе, зажатая между двух берегов прошлого и будущего, неудержимая и никем неуправляемая. Каждое слово, крупинку за крупинкой, вымывало из его души осадок неудач и разочарований, и Арви хотелось всю жизнь вот так сидеть на кровати и говорить, говорить, говорить...

И он рассказывал, словно принося покаяние. Рассказывал о том, как пустился в авантюру, самую глупую в своей жизни, и взял деньги у бандитов. Как подрядился собрать одному воротиле по кличке Батут экстаз-генератор, незаконный пси-устройство. Как получил от Батута триста тысяч дублонов и помещение для технической лаборатории, а потом, имея пятнадцать месяцев срока, приобрел через сеть сто десятый "Range Personic", потратив на него две трети суммы, на оставшиюся треть закупил необходимое оборудование и приступил к работе. Его план был прост, как апельсин, он собирался за восемь месяцев завершить теоретические исследования, продать "Personic" и за полгода построить генератор для Батута. Он здраво оценивал свои силы и ничем особенно не рисковал. Не учел только одного, его надул поставщик компьютерной станции. Потом все вообще полетело в тартарары. Вернуть деньги не получилось. Он сколько мог, дурил голову Батуту, а когда запахло жареным, сбежал на Балаган-2. Он рассказал, как собирался оттуда рвануть на Соляные Холмы, но в последний момент его перехватил посыльный с известием о кончине дяди и со счастливым билетом до Земли.

- Вот собственно и все, - сказал Арви, неловко улыбаясь. - Такая вот история...

Мерс молчала, переворачивая в пальцах кольцо.

- Может, тебе стоило обратиться к местным шерифам? - спросила она в наконец.

Арви покачал головой:

- Батут серьезный мужчина. Его варианты взаимодействия с властью отработаны до тонкостей. Кроме того, я украл его деньги...

- Ну и плевать, - решительно сказала Мерс. - Главное, что ты удрал, что теперь ты тут, а они пусть остаются за тридцать светолет".

"Мне бы такую уверенность", - уныло подумал Арви. Двусмысленные угрозы, полученные через сеть, опять разбередили в голове неприятные мысли, а воображение услужливо подкинуло картинку: Слон и пара боевиков Батута, деловито высаживающиеся на плиты фарвельского космодрома... А ну их всех к черту!

Арвидас мотнул головой, стряхивая морок, перекатился по упругому матрасу и лег затылком на горячее бедро Мерседес.

Девушка вложила широкий цилиндрик кольца в его раскрытую ладонь.

- По-моему, это отличное изобретение, - сказала она серьезно. - Такую штуку можно запатентовать и очень выгодно продать.

Арвидас потерся затылком о ногу Мерс.

- Ничего сверхвыдающегося в моем нуль-портале нет, - сказал он, блаженно улыбаясь. - Все использованные принципы уже известны. Кроме того, прибор нуждается в доработке, а теоретическая часть в углублении и расширении. Я бы, допустим, хотел знать, почему прототип время от времени смещает предметы не в ту сторону и не на то расстояние или отчего некоторые предметы исчезают вовсе. А коммерческая польза от этой штуковины пока равна нулю. И вообще... - Арви закрыл глаза. - Она лишь вспомогательное звено для решения другой задачи и звено, пока не удовлетворяющее ни одному серьезному требованию.

- Большие требования? - спросила Мерс, перебирая волосы на его макушке.

- Не маленькие. Портал должен без ущерба перемещать органику в достаточно больших объемах на большие расстояния... Я хочу телепортировать людей.

- Ого, - сказала Мерс.

- А он пока этого не делает. Яйца приходят в финальный пункт переброски совершенно несъедобной и даже непознаваемой дрянью.

Он закинул руки вверх и обнял девушку за талию, ощущая под тонкой материей рубашки упругие гладкие мышцы.

- Но это все слишком долго и сложно. Мы уже полночи говорим обо мне, давай поговорим о тебе.

- Обо мне почти нечего говорить. - Мерседес, выпятив нижнюю губу, поглядела в потолок. - Родилась в хорошей клинике, росла в большом двухэтажном вэне, классическом до омерзения, закончила хороший интернат, потом юридическую школу, потом мама нашла для меня место в "Дрейк и партнеры", не очень хайное, но она считает, что все должны начинать с малого.

- И поэтому ты вложила деньги в "тексако"? - каверзно поинтересовался Арви. - Я поглядел в сети, тачка не из дешевых.

Его ласковые руки осторожно пролезли под рубашку.

- Наверное, я бестолковая ученица.

- И поэтому твоя мама стреляет из двустволки в твоих ухажеров?

- Несколько дробин в ноге, ничего серьезного. - Голос Мерседес прозвучал то ли с печалью, то ли с иронией. - Дело замяли, перепуганный Йен навсегда исчез из моей жизни... Просто мама не хотела, чтобы я с кем-то встречалась до окончания колледжа. Скорее всего, она была права...

- Где она сейчас? - спросил Арви.

- Не знаю, - сказала Мерс. - Ездит где-то на своем пежо. Я не общаюсь с ней больше пяти лет.

Щекоча висок Арви упругими прядями волос, девушка низко нагнулась к его перевернутому лицу и начала целовать мужчину в губы. Охватив руками послушную узкую спину, Арвидас самозабвенно отвечал на поцелуи и чувствовал, как медленно уплывает куда-то потолок чужой комнаты без окон.

Глава 22

EU Центр-Центр. Турбо. Ломаный ритм