Трасса до небес

Арвидас оглянулся на своих товарищей. Турбо смотрел на приборную панель. У Мерс было сочуственно-виноватое лицо.

- И что это значит? - спросил Арви, уже ощущая тягучее горькое разочарование.

Монитор инси мигнул. В сером квадрате медленно проявилась надпись: "Ищи направление по парусу. Искренне верю в твою удачу. Захария Страйкус".

- Поршнем меня по башке, - прочувствованно и раздельно проговорил Турбо.

Глава 20

EU Центр-Центр. Арви. Погода у моря

Одинокая фигурка, смутно отражаясь в кристоглассовых щитах, двигалась вдоль парапета. Длинные ноги размеренно отсчитывали шаги. Иногда фигурка, доходя до баннера, разворачивалась и возвращалась обратно, иногда проходила дальше до другого конца небольшой парковки, а иногда останавливалась и подолгу глядела на трепещущее разноцветное полотно.

- Госпдние выхлопы, - задумчиво проговорил Турбо, глядя в окно. - Так у него все прокладки погорят. - Он оглянулся на Мерседес. - Мерс, поговори с ним... Вторые сутки уже стоим.

- Говорила уже, - Мерс вздохнула и поглядела на Нэша.

Нэш пожал плечами.

- Порожняк, - пробормотал Турбо.

Между краем площадки, огороженной суперпластовыми перилами, и высоким прозрачным щитом был зазор сантиметров в тридцать, или как сказали бы местные, шириной в фут. Арвидас оперся ладонями о парапет, нагнулся вперед так, что едва не уперся лбом в гладкий кристогласс, и плюнул вниз, к далекой и толком не изведанной земле. "Доконала-таки меня эта чертова планета", - подумал он тоскливо, оттолкнулся от перил и, сделав десяток шагов, остановился перед "парусом". "Энкаунтер - гарантия твоего успеха!" Офонареть! От такого успеха, впору лезть в петлю. Вчера, точно так же стоя перед баннером, Арви малодушно вышел на сайт местного космопорта и поинтересовался ценами на билет до Олимпуса. Цена выходила чудовищной в три с половиной раза больше того, что после всех трат осталось от кусочка дядиного наследства. Государственные транзитные сборы делали цену на билет просто ужасающей. А это означало, что Арвидас застрял здесь надолго, может статься навсегда, и совершенно непонятно, что делать дальше.

"Но этого не может быть, - подумал он с холодным ожесточением. - Не мог дядя Захария сыграть со мной такую мерзкую шутку. Это просто не вписывается ни в законы морали, ни в законы логики". Арви поднял голову. За прозрачной непреодолимой стеной полоскался натянутый тканевый парус. "Солнце всходит в середине, взад считай до тридцати, на высоком самом круге свой экспресс не пропусти, не ходи на единицу и на двойку не ходи, отыщи на тройке тройку, сядь на тройку и гляди. Устремляясь взглядом книзу, прочитай у края код, пусть тебя твоя удача никогда не подведет". И еще ниже: "Энкаунтер - гарантия твоего успеха!"...

- Эй, - негромко сказали сзади.

Арви обернулся и увидел Мерседес.

- Я не помешаю? - Девушка взглянула на него с сочувствием и надеждой.

Арви уже мутило от сочувствия.

- Да, - сказал он. - Конечно.

Мерседес заботливо взяла его под руку. "Сейчас начнет втирать, - подумал Арви, - что нельзя вечно сидеть на этой стоянке, что нужно уметь проигрывать, что свет не сошелся клином на ящике с дядиными деньгами". Мужчина исподлобья взглянул на свою смуглую и черноволосую спутницу. По всем законам логики он был обязан ее ненавидеть. И ее, и Нэша, и Турбо. Чертовы засранцы, недоделанные клоуны! Они спали с ним под одной крышей, делили еду за одним столом и молчали, молчали о том, что все искатели, абсолютные сто процентов из тех, кто не сбился на полпути, заканчивали энкаунтер на этом самом месте, там, откуда начали. Замкнутое кольцо гениальной шутки Страйкуса. Очень в духе местных трасс. Ты вечно куда-то едешь, но в конечном итоге никуда не попадаешь.

Знай он все с самого начала, имей верную информацию... Чушь! Совершеннейшая чушь... Глядя правде в глаза, он все равно пустился бы на поиски, даже зная про неудачу предшественников. Он не из тех, кто готов проиграть нераспакованной колодой. Он никогда не полагался на догмы, какими бы авторитетными они не казались. Он все и всегда проверял сам. Но если б эти свинтусы сказали правду с самого начала... Хотя, опять ерунда. Тогда он играл бы практически так же, и его путь завершился бы в той же самой точке и даже, наверное, в то же самое время. И все-таки свинство... Даже тогда, когда я свернул с проторенной дорожки и они уверовали в особенную, самую хитрую энкаунтер-программу, даже тогда они были обязаны рассказать мне все начистоту. По крайней мере сейчас не было бы настолько паскудно... А Турбо каков, сукин сын, когда-то лично прошел весь маршрут и не сказал мне ни пол-слова.

- Что вы теперь будете делать? - спросила Мерс.

- Не знаю. - Арви поднял на девушку глаза и понял, что не может ненавидеть ни ее, ни Турбо, ни толстяка Нэша. - Может, улечу куда-нибудь, а может, попробую устроиться здесь. У меня как-никак есть машина и есть права. - Арвидас печально улыбнулся. - К тому же есть обязанности перед моими служащими.

- У меня тоже будет машина, - доверительно сообщила Мерс. - Можно сказать, есть на одну десятую. Я вложила весь гонорар за вас в вип-вагон "тексако". Теперь думаю, что зря выбрала такую дорогую модель.

- Не нужно сомневаться, - сказал Арви. - Есть старая поговорка, если уж жениться, так на принцессе, а если красть, то миллион.

Улыбка пробежала по губам Мерседес. Взявшись под ручку, они медленно и молча шли через площадку, постепенно удаляясь от роллса и от баннера.

- Я знаю, - внезапно сказал Арви.

Мерс вскинула на него глаза.

- Я знаю, что высиживать здесь на парковке уже, вроде, и нечего. - Темные прямые брови трагически приподнялись. - Но, понимаете, Мерс, я должен еще подумать... Именно здесь...

Узкая женская ладонь сжала локоть мужчины.

- Вы идите в фургон, - сказал Арви очень осторожно, боясь, как бы его слова не истолковали превратно. - Мне правда нужно побыть одному.

- Там обед уже накрывают, - неуверенно сообщила Мерс.

Арви чуть поморщился, но взял себя в руки.

- Я понял, - проговорил он. - Вы идите. А я сейчас подойду.

***

Он действительно подошел. Правда, к тому времени все уже поели, суп успел остыть, и пришлось разогреть его в индукционной печи. Пообедав, Арви убрал за собой посуду и опять вышел на весенний ветер парковки. Ему в спину неслись аккорды, выдуваемые Турбо из губной гармошки.

Семьдесят восемь шагов туда и семьдесят восемь - обратно. В самой середине пути баннер со злокозненно улыбающимся парнем. "Солнце всходит в середине, взад считай до тридцати, на высоком самом круге свой экспресс не пропусти..."

Арви даже не успел заметить, когда начало темнеть. Краски стали приглушенными, грязными, наполненными серым цветом сумерек. Парень на баннере улыбался уже не так безалаберно.

Арвидас сунул руки в карманы пальто. "Пора возвращаться", - подумал он с неохотой и вдруг замер, не понимая, что происходит. Несколько секунд он глядел на засмотренный уже до дыр рекламный плакат, потом поднял руки и отчаянно потер кулаками глаза.

Прямо с идущей мелкими складочками синтетической ткани, пробитой по краям люверсами, на него смотрел не безымянный парень в оранжевой защитке, а вполне знакомый, хоть и изрядно изменившийся и слегка постаревший Захария Страйкус.

- Что за антре? - пробормотал ошарашенный физик.

Он не был пьян, он не находился под действием наркосодержащих препаратов и, тем не менее отчетливо портрет своего дядюшки. Арви бросило в жар.

На Захарии был надет безупречный молочно-белый костюм с жилеткой и галстуком, широкополая белая шляпа, лихо заломленная набекрень, закрывала левую бровь. Страйкус заговорщически улыбался, указывая длинным сухим пальцем вверх, на надпись. Арви прищурился, силясь разобрать подрагивающие слова. "Круг замкнулся. Пора уходить из круга. Вспомни о старом, подумай о доме и катись". Во втором предложении слово "круг" было написано жирными буквами и помаргивало сильнее, чем вся остальная надпись.