Страница 84 из 96
— Черт возьми, что происходит, Мэнни? Только не надо ходить вокруг да около, я хочу услышать от тебя правду!
Именно этих слов Мэнни ждал от своего босса все это время, с трудом неся бремя своей вины за то, что помог Лаки бесследно исчезнуть из поля зрения Ника.
— А я всегда говорю правду, когда меня об этом просят, — ответил он. Ник нахмурился.
— Вот я и прошу тебя сказать правду. Зачем тебе выходной, да еще так срочно, прямо сейчас?
— Только что позвонил друг, которому нужна моя машина, а я никогда не отказываю в помощи своим друзьям.
— Если этому другу так срочно понадобилась машина, почему бы ему не взять такси?
— Потому что от «Примадонны» до Лас-Вегаса путь неблизкий, и у нее нет денег, чтобы заплатить за такси. Кроме того, именно я отвез ее туда, значит, и привезти обратно тоже должен я.
У Ника забилось сердце. Она? Внезапно он заметил виноватое выражение лица Мэнни.
— Ты имеешь в виду Лаки? — вырвалось у него. Мэнни молча кивнул.
Ник остолбенел. Он мог ожидать предательства от кого угодно, только не от Мэнни.
— Ах ты, сукин сын! — выпалил он. — Значит, все это время ты знал, где она?!
Глотать несправедливые обвинения было не в характере латиноамериканца.
— Да, знал! — воинственно сказал он. — И сказал бы тебе, если бы ты хоть раз об этом спросил!
— А почему я должен был спрашивать тебя о том, куда девалась Лаки? Откуда мне было знать, что тебе это известно?
Мэнни молча пожал плечами.
Ник гневно глядел на него, все больше раздражаясь привычкой помощника на вопросы отвечать пожиманием плеч. Но тут в его голове мелькнула другая мысль.
— А зачем ты отвез ее в это Богом забытое место?
— Она сама попросила меня об этом.
Как-то сразу сникнув. Ник замолчал. Господи, как все оказалось просто! А он-то напридумывал черт знает что! Неудивительно, что его поиски пропавшей любимой не дали никаких результатов. И как он только сразу не понял, что Лаки слишком прямодушна, чтобы хитро заметать свои следы!
— Значит, теперь она попросила тебя привезти ее обратно?
Мэнни утвердительно кивнул.
— Слава Богу! — тихо проговорил Ник и закрыл лицо ладонями.
— Но не в твой дом, Ники, — осторожно сказал Мэнни. — Она собирается вернуться в свою квартиру в доме Люсиль Ламон…
— Почему? — встрепенулся Ник. — Что она собирается делать?
Он подозревал, что в конце концов Лаки все-таки решила уехать из Лас-Вегаса. От одной мысли об этом у него защемило сердце.
— Не знаю, — ответил Мэнни. — Она только сказала, что очень скоро все мы узнаем о ее окончательном решении.
— Хорошо, поезжай за моей невестой и привези ее сюда…
— Я знал, что ты все правильно поймешь. Ник, — широко улыбнулся Мэнни. — Это не займет много времени! Я только…
— Меня не интересует, сколько времени у тебя займет эта поездка. Просто привези ее обратно, вот и все! Пусть остальное будет так, как того захочет судьба. Я надеюсь, моя счастливая звезда еще не погасла…
— Сказано настоящим игроком, — одобрительно кивнул Мэнни. — Адиос! Прощай!
Спустя несколько секунд его уже не было в кабинете, а сердце Ника обуревали новые страхи взамен прежним. Оптимистическое настроение, в котором он вернулся из Крейдл-Крика, давным-давно улетучилось, а новости о неизвестных планах Лаки заставили его еще больше разнервничаться.
Не в силах усидеть на месте, он принялся ходить из угла в угол.
— Я должен верить ей… Я знаю, что она не сможет просто так забыть все, что между нами было, и разорвать отношения только потому, что наши отцы в прошлом не поладили между собой… — бормотал он себе под нос.
Мысленно радуясь тому, что на время отсутствия Мэнни ему придется выполнять его обязанности. Ник спустился в игровой зал казино, с удовольствием погружаясь в атмосферу лихорадочного азарта предпраздничных посетителей, которые торчали у игровых автоматов и за карточными столами, вместо того чтобы бродить по магазинам за подарками. Это отвлекало его от тревожного ожидания, к которому примешивался страх навсегда потерять любимую женщину.
— Вернись ко мне, детка, — бормотал он себе под нос. — Только вернись, и я никогда ни о чем больше не попрошу тебя. Мне нужна только ты…
Однако Ник опоздал со своей просьбой. Санта-Клаус уже готовил ему другой рождественский подарок, в создании которого принимала участие и Госпожа Удача. Теперь Нику оставалось только полагаться на собственную удачу и любящее сердце Лаки.
— Дорогая! Слава Богу, ты вернулась! — воскликнула Люсиль Ламон, изо всех сил обнимая улыбающуюся сквозь слезы Лаки.
— Я тоже тосковала по тебе, — сказала она, гладя подругу по морщинистой, густо напудренной щеке и ощущая под слоем грима увядающую старческую кожу. — Похоже, ты не теряла времени, пока меня не было. Что это с твоей квартирой и с волосами?
Флаффи беспечно махнула рукой.
— Я сделала генеральную уборку. А что касается волос, то мой парикмахер назвал этот цвет «колдовским». Мне кажется, так мое лицо стало гораздо выразительнее, да? Тебе нравится?
Лаки улыбнулась, разглядывая иссиня-черные волосы с двумя обесцвеченными до неправдоподобной белизны прядями над каждой нарисованной бровью.
Флаффи скорее напоминала ей графа Дракулу, а не колдунью.
— У тебя и так очень выразительное лицо, Флаффи. Боюсь, когда я привыкну к новому цвету твоих волос, тебе уже захочется снова перекраситься.
Флаффи засмеялась, не забыв при этом отпихнуть ногой пытавшегося протиснуться мимо нее кота. Сегодня она была слишком счастлива, чтобы обрушить на него более жестокое наказание за то, что из-за него она снова чуть не упала.
— Давай устроим по случаю твоего возвращения званый обед! Пригласим Ника и Пола и забудем все прошлые обиды! Обещаю, сама готовить не буду, закажем все из ресторана на дом.
Лаки молча отвернулась, и Флаффи поняла, что дело обстояло гораздо серьезнее, чем она предполагала.
— Ну хорошо, поступим иначе, — сказала она. — Что я могу сделать для тебя, детка? Только не проси меня помочь тебе упаковать чемоданы, я не хочу, чтобы ты снова уезжала. Скажи, что ты больше не уедешь. Скажи! — у нее задрожал подбородок.