Сила любви

— Кто это? — спросила Прекрасная Дама.

— Это мои новые друзья, — ответил Белый Рыцарь. — Они разбойники.

— Ну и друзей ты себе нашел в мое отсутствие! Они же наверняка все и украли!

— Постойте, я сейчас все объясню, — сказал Черный Джо. — Мы с Билли подумали, что дракону сокровища все равно не нужны. Мы и решили, пусть уж лучше они послужат людям. С нашим другом рыцарем мы, естественно, тоже собирались поделиться.

— Да ладно, друзья, — сказал Белый Рыцарь, — не надо мне никаких сокровищ. Свое сокровище я уже нашел.

Он попытался обнять Прекрасную Даму, но она его оттолкнула и спросила у Черного Джо:

— Ты кто? Твое лицо кажется мне знакомым, где я могла тебя видеть?

— Я кто? Я Черный Джо.

— Тот самый?

— Тот самый.

— Так это твои портреты висят на всех столбах.

— Мои. Я всегда говорю, что пусть уж лучше на столбе висит мой портрет, чем я сам.

— Джо, я еще в детстве слышала о твоих «подвигах». Мы тогда всем классом были влюблены в тебя. Говорят, ты хранишь несметные богатства. А еще говорят, что ты всегда один, тебя сопровождает только твой верный оруженосец Билли. Я всегда думала, как же ты страдаешь от одиночества, как тебе должно не хватать верной подруги и спутницы.

— Постой, — перебил ее Белый Рыцарь, — ты ведь только что любила меня! Как ты можешь так быстро менять свое мнение?

— Ты подними забрало и посмотри в зеркало, а потом посмотри на Черного Джо, — ответила его возлюбленная. — Тогда ты сам все увидишь и не будешь больше задавать глупых вопросов.

— Сударыня, — сказал Джо, — моя работа полна трудностей, опасностей и неожиданностей. Постоялые дворы, притоны, тюрьмы, эшафоты… Я с радостью женился бы на вас, но, боюсь, я отравил бы вам жизнь и слишком рано сделал бы вас вдовой. К тому же я вас не люблю.

— Это не важно, Джо! Зато я тебя люблю, а любовь может творить чудеса.

— Да, да, я видел!

— Джо! — вмешался Билли. — Ты ведь не завяжешь, правда? Тебе нельзя превращаться в лягушку, ведь наша шайка только на тебе держится. Ты босс, ты наш мозг, да и деньги нам все дают только под твое имя.

— Не слушай никого! Иди же ко мне, любимый! — закричала Прекрасная Дама.

— Постойте, сударыня! — Черный Джо не на шутку испугался. — Я не могу перейти дорогу моему другу рыцарю. Лучше я подарю сокровища дракона вам на свадьбу.

К вечеру разбойники перетаскали все сокровища обратно в подвал.

— Прощайте! — сказал им Белый Рыцарь. — Я никогда не забуду о вашей помощи. Если вам понадобится моя верная рука или даже моя жизнь — вы можете смело располагать мной.

— Прощай! — ответил Джо. — Желаю тебе большой-большой удачи.

— И все-таки нам сегодня повезло, — сказал он Билли, когда молодожены ушли в замок. — Сокровищницу дракона мы ограбили, а до нас это не удавалось никому. Историю об этом трубадуры и сказители разнесут по всему свету, дополнив массой чудесных подробностей. А что было потом, я уверен, ни в какой эпос не войдет.

— Точно, Джо, только вот есть все равно хочется. Мы все-таки весь день работали как лошади, а денег как не было, так и нет.

— Чего-нибудь придумаем, — сказал Джо, поднимая с земли маленькую зеленую лягушку. На ее грустной пучеглазой мордочке застыла крупная слезинка. — Возьмем его с собой. Он хоть больше и не летает и не изрыгает пламени, но зато может ловить мух. И знает, что такое сила любви.