Сила любви

Хозяин Черного Замка выронил вилку и побледнел.

— Какой долг?! — воскликнула Прекрасная Дама. — Ты же мне говорил, что у тебя много денег, леса, реки и прочее!

— Милая барышня! — печально вздохнул дракон, наполняя столовую едким дымом. — Единственное, чего у вашего жениха действительно очень много, так это долгов. Все эти леса, реки, горы и так далее, включая замок, давным-давно заложено и перезаложено. В любой день это могут просто конфисковать за неуплату. Так что готовьтесь носить ему передачи в долговую тюрьму.

— Спасибо! — Прекрасная Дама встала, швырнув салфетку на стол. — Вы раскрыли мне глаза на этого бессовестного негодяя! Вот она, цена его посулов и сладких слов! Вот так теперь обманывают честных девушек!

— Дорогая! — воскликнул хозяин Черного Замка, хватая ее за руку. — Ты ведь не оставишь меня только из-за денег. Я ведь люблю тебя, я заработаю…

— Оставь меня — я тебя ненавижу! Как ты смеешь говорить мне о любви?! — Прекрасная Дама с презрением отдернула руку. — Да, любимому человеку можно простить бедность, но если наша совместная жизнь начинается с обмана, то что же будет потом?! Теперь пелена спала с моих глаз, и я узнала цену твоей «любви». Лучше я вернусь к Белому Рыцарю с его двухкомнатным замком. Он хоть и дурак, зато благородный, и не врет. Да и долгов у него нет.

— Вот и славно! — сказал дракон. — Садитесь на меня, милая барышня, а я вас быстренько доставлю к Белому Рыцарю.

— Смотри, — сказала Прекрасная Дама хозяину Черного Замка, садясь на спину дракона, — даже дракону я теперь доверяю больше, чем тебе, подлец!

— Как трудно оставаться порядочной в этом безумном мире! — сказала Прекрасная Дама, пролетая над Черным Замком.

— Красота — это большая ответственность, — заметил Дракон Доверия.

— Вот уж не думала, — кокетливо прощебетала Прекрасная Дама, — что представители вашего… биологического вида что-то понимают в женской красоте.

— Увы, — грустно сказал Дракон Доверия, — милая барышня, я не всегда был драконом. Моя печальная история началась тогда, когда я был влюбленным юношей, но родители моей возлюбленной не разрешали ей выходить за меня замуж, потому что я был слишком беден. Тогда я узнал, о несметных сокровищах, принадлежащих одному злому волшебнику. Темной грозовой ночью я проник в его замок, чтобы их похитить. Но владелец замка застал меня на месте преступления. Я вступил с ним в бой. Это была тяжелая битва. На его стороне была сила его магии, а на моей — сила моей любви. Я одолел его в бою, но, умирая, он наложил на меня заклятие. Он превратил меня в страшного отвратительного дракона и обрек вечно стеречь те сокровища, которые я хотел похитить. Последние его слова были о том, что только любовь способна освободить меня от этого заклятья, только если красивая молодая девушка согласится выйти за меня замуж и поцелует меня, то я перестану быть драконом, сказал он.

— А что стало с сокровищами? — всхлипнула Прекрасная Дама.

— Они и сейчас лежат в подвале моего замка. Я несколько раз приглашал самых именитых математиков, чтобы они подсчитали, сколько там золота, серебра и драгоценных камней, но ни один из них не смог всего сосчитать, все сбились и сказали, что средства, доступные современной науке, не в состоянии даже приблизительно определить цену моих сокровищ.

— А что стало с той девушкой, которую вы любили?

— Узнав о том, что со мной случилось, она не захотела даже разговаривать со мной. А через год она вышла замуж за какого-то принца.

— Она просто дура! — с гневом воскликнула Прекрасная Дама. Переживания этого дня отбили у нее всякое желание выражаться дипломатично.

Черный Джо и Билли, обессиленные, стояли, прислонившись к стене, перед дверью в сокровищницу. «Сезам, откройся!» — простонал Черный Джо. Не сработало.

— Билли, у тебя огня не найдется?

— Знаешь, какой сейчас год? Ты бы еще сигару попросил!

— Очень смешно.

— Огня у дракона попросишь — он сейчас вернется.

— Ладно, пойдем.

Джо поднял шляпу и накинул на плечи плащ, подняв облако пыли. Билли чихнул.

— Будь здоров! — не оборачиваясь, бросил Черный Джо.

— Спасибо, Джо!

— Пожалуйста.

Дверь отворилась.

— Вот оно! — закричал Билли, присаживаясь на корточки от восторга. — Я ведь знал! Я ведь знал! Еще в детстве мне рассказывали про это волшебное слово!

— Точно, — сказал Черный Джо. — А главное: ни один разбойник кроме великих — нас с тобой — не станет такое говорить, особенно за работой, поэтому дверь до сих пор никому не удалось взломать.

— Какое богатство! — прошептал Билли, заглядывая за дверь. — Как же мы все это унесем?

— Давай пока перепрячем в лесу, — предложил Черный Джо, — а потом вернемся с телегой.

— Знакомься, — сказала Прекрасная Дама Белому Рыцарю, соскакивая со спины дракона, — это Дракон Доверия, мой жених.

— А как же я?

— Не будь эгоистом! Ты найдешь себе другую, а дракошенька такой одинокий и беззащитный. Кроме того, я его люблю.

— Но я же тебя тоже люблю!

— Если ты меня любишь, то должен также любить и тех, кого люблю я. Я запрещаю тебе так на меня смотреть: ты разрываешь мое сердце, а у меня сегодня и так было достаточно неприятностей.

— Да ведь этого не может быть! — закричал Белый Рыцарь. — Скажите хоть вы что-нибудь! — обратился он к Черному Джо и Билли, старавшимся незаметно пробежать в ближайший лесок.

— Совет да любовь! — поспешно сказал Билли, нелепо кланяясь дракону и пытаясь спрятать за спиной ларец с драгоценными камнями.

— Но ведь она не может любить дракона! — из-под забрала у Белого Рыцаря потекли слезы. — Хоть ты, Джо, скажи ей это!

— Я знаю одну красавицу, — сказал Черный Джо, положив мешок с деньгами себе под ноги, — она вышла замуж за страшное волосатое чудо-юдо. Причем, вышла по любви. Она говорила, что у чуда-юда, несмотря на внешнее уродство, богатый внутренний мир, а под его волосатой шкурой скрывается нежное любящее сердце. Перед свадьбой ей все говорили, что у них ничего хорошего не выйдет, и что долго они вместе не проживут. И что ты думаешь? Они уже больше десяти лет живут душа в душу. Трудности у них возникают только весной и осенью. Тогда чудо-юдо начинает линять, и жена не пускает его в гостиную, чтобы оно там не пачкало ковры.

— Да, — сказала Прекрасная Дама, обхватив руками шею дракона, — любовь — это великая сила. Сейчас я его поцелую, и вы все увидите, что моя любовь способна творить чудеса.

Она поцеловала дракона, тот превратился в лягушку и, жалобно заквакав, ускакал в кусты. Все проводили его долгим взглядом.

— Такой большой, а целоваться не умеет! — задумчиво сказал Билли.

— Такое бывает, когда целуешься в первый раз, — произнес Черный Джо. — По себе знаю. Страшно подумать, какая зыбкая грань лежит между драконом и лягушкой, когда дело касается любви.

— Ну, теперь ты видишь, какие чудеса творит моя любовь? — спросила Прекрасная Дама, вытирая губы кружевным платочком.

— Твоя любовь… — ошалело повторил Белый Рыцарь.

— Моя любовь к тебе, дурачок. Разве ты не понял, в чем дело? По дороге этот тип начал приставать ко мне, и мне не оставалось ничего другого, как только сделать вид, что я согласна выйти за него замуж. Я пошла на это, потому что знала, что моя любовь все равно преодолеет все преграды.

— Ах, вот оно что! — обрадовался Белый Рыцарь. — А я-то уж думал…

— Любимый, — Прекрасная Дама нежно взяла его за руку, — никогда не берись за то, чего не умеешь. Пусть каждый занимается своим делом. А пока пошли, посмотрим, что стерег этот мерзкий и противный дракон, а то кваканье из кустов становится просто невыносимым.

Ворота замка они нашли взломанными, а дверь в сокровищницу открытой. «И это все сокровища дракона!?» — в ужасе воскликнула Прекрасная Дама, заглянув за дверь.

В это время в подвал спустились Черный Джо и Билли.