В дорогу, ВОР!

  - А, вот где ты спрятался! - раздался весёлый голос Кара. - Вставай, Ласточка тебя заждалась.

  Я с ненавистью посмотрел на мучителя.

  - Уйди! А то орудие пытки, которое по ошибке называется лошадью, продай, нет, просто подари какому-нибудь злейшему врагу.

  - Пораженческие настроения? - понимающе кивнул изверг. - С этим надо бороться. Десяток!

  Около Кара мгновенно образовались его воспитанники.

  - Отрабатываем конвоирование. Задача, как можно скорей доставить важного пленного в авангард каравана, - командовал палач, силком выковыривая мою тушку из фургона.

  Сопротивляться было больно, поэтому я смирился. Кар за шиворот встряхнул моё висящее в его лапах тельце и добавил:

  - Пленник симулирует тяжёлое ранение, но на самом деле абсолютно здоров. Разрешаю применять лёгкие меры физического воздействия, то есть пинками подгонять можно. Приказ ясен? Бегом, марш!

  Драться в таком состоянии не хотелось, поэтому я, подвывая и ругаясь, вынужден был ковылять вперёд под конвоем несчастных охранников, обречённых каждый день терпеть издевательства этого людоеда.

  К моему удивлению мышцы после пробежки почти перестали болеть и я, хотя лелеял в душе коварные планы мести, без возражений уселся на лошадь.

  Изображая передовой дозор, мы с десятником-живодёром далеко оторвались от каравана и, за одним из поворотов лесной просеки, неожиданно нарвались на дорожную разборку. Раненный стрелой в бедро, типичный представитель племени гномов прижался спиной к дереву и отчаянно отмахивался секирой от окружившего его десятка хохочущих оборванцев. Ещё пятёрка с луками поддерживала веселье товарищей с окружавших дорогу деревьев. Всё понятно. Банальный грабёж. Шайка подловила одинокого гнома и с дерева всадили в него стрелу. Разбойники не за что не вступили бы в открытый бой со здоровым коротышкой и расстреляли бы его издали, но над раненным врагом решили покуражиться. Не зря я решил не путешествовать в одиночку. Хотя от таких противников, даже в одиночестве, скорее всего, вовремя бы удрал. Всё-таки не гном. Кстати, насчёт удрать, хорошая идея.

  Однако мой спутник, оказался противником приёма тактического отступления, он вытащил меч. Нас заметили. Разбойники, оставив на время выбивающегося из сил гнома, повернулись к новой добыче. Под прицелом пяти луков ощущаешь себя очень неуютно, Кар замер.

  - Братья, боги сегодня добры к нам! Всегда говорил, в отряде атамана Билдо-Грозы Купцов удача вас не забудет.

  Тьфу! Придумал же себе прозвище, подумал я, но напоказ старательно обрадовался:

  - Так ты и есть атаман Билдо-Гроза Купцов? Как удачно! Тебя и ищу.

  - Кому же это я понадобился? - подозрительно спросил атаман.

  - Один человек, - я многозначительно помолчал, - узнал про богатый караван, он сейчас следом за нами идёт. Если собрать несколько отрядов, то, под руководством и с помощью этого знающего человека, можно хорошо обогатиться за счёт жирных купцов.

  - Подумаешь, нашёл тайну! - пробурчал Бибо. - Твой знающий человек, наверняка барон Шор, только он такими делами заниматься может. И про караван этот знаем.

  Есть! Почти поверил.

  - А чего он меч достал?

  - Меч? - я с деланым недоумением обернулся к Кару. - А-а, не обращай внимание. Это мой охранник, он дурак. Тупой. Глупый, как дерево.

  Кар возмущённо открыл рот.

  - И немой.

  Кар закрыл рот и покраснел.

  - А меч достал ... Так он коротышек не любит, сам прибить захотел. Видишь, как его плющит? На него в детстве гном молок уронил. С тех пор дурак дураком, - я костяшками пальцев постучал воину по лбу. - И с бабами ничего не может, И НЕМОЙ, даже РУГАТЬСЯ НЕ МОЖЕТ. Ездит вот со мной, охраняет, ПОНИМАЕТ, Я УМНЕЙ, ЗНАЮ, ЧТО ДЕЛАТЬ.

  - Так пусть прибьёт, - с жалостью глядя на Кара, предложил разбойник. - Нам не жалко.

  - Не, не стоит, - подумав, отказался я. - Он, же гнома буде, на куски рубить, визжать и в останках кувыркаться, хорошо НЕМОЙ, РУГАТЬСЯ НЕ МОЖЕТ, а то бы и матом крыл. О, а можно я прибью? Три золототых за это дам.

  - Согласен, - быстро пока глупый путник не передумал, ответил Гроза Купцов.

  - Ага, только гном больно уж здоровый, а вашим лучникам я не доверяю. Пусть мой телохранитель подстрахует.

   Лицо Кара просветлело и начало расплываться в улыбке.

  - Конечно, он РАССТРОИТСЯ, ему ГРУСТНО БУДЕТ, что не сам прибил, ну да ладно.

  Кар посерьёзнел.

  - Нормальные у нас лучники, - пожал плечами разбойник. - Но пусть страхует и твой, какая разница.

  Мы слезли с лошадей. Пока Кар натягивал своего Степного Орла, я отсчитал три монеты разбойникам, взял копьё и подошёл к едва держащемуся на ногах гному. Всё внимание сосредоточилось на нас, посыпались советы.

  - В глаз его, в глаз!

  - Не, лучше в пузо, пущай кишки вылезут.

  Донг, донг, донг, донг, донг, - заговорил лук Кара. Растерянные разбойников как спелые груши посыпались с деревьев, один остался корчиться пришпиленный стрелой к стволу.

  - Тиро, в сторону! - крикнул Кар, перенося обстрел на дорогу.

  - Говорящий! - удивился атаман.

  - Говорящий, - согласился я, всаживая в него копьё.

  Первый раз довелось увидеть действия профессионального лучника в бою. Впечатлило. Словно сама смерть пронеслась над дорогой. Не ушёл никто. На моём счету остался только главарь, всех остальных нашли стрелы Кара. Убедившись, что опасность миновала, я занялся делом. Быстро обшарив карманы атамана, присвоил его кошелёк и целеустремлённо отправился к следующим. Деньги, они лишние не бывают. Только обидно, что разбойник нынче пошёл всё больше бедный, кроме моих трёх золотых одни медяшки. Закончив мародёрствовать, я обратил, наконец, внимание на своего подельника... Или у воинов таковых союзниками называют? Тот почему-то не спешил убирать лук, а наложив стрелу, как-то странно на меня смотрел.

  - Ты это чего? - удивился я. - Действительно решил гнома пришибить? Не надо. Гномы существа полезные. Пригодится.

  - Надеюсь, у него есть молоток. Я с удовольствием его уроню кое-кому на голову. Тиро, ещё одна шуточка в подобном стиле и я тебя убью! Обещаю! - в ярости гремел Кар.

  - А что, про молоток это, действительно, правда? - испугался я.

  Воин, не удостоив меня ответом, молча снял с лука тетиву и отправился собирать стрелы. Я довольно улыбнулся. Месть, за утреннее "конвоирование пленного" состоялась.

  - Ты не обращай внимания, - обратился я к гному. - Человек-то он хороший, иногда только ...

  Но раненый меня не дослушал. Поддерживаемый до сих пор только знаменитым гномьим упрямством, он, как только опасность миновала, потерял сознание и медленно по стволу сполз на землю.

  - Ну вот, даже спасибо не сказал, - бурчал я, спешно разрезая ножом пропитаную кровью штанину. - Ты ещё окочурься у меня здесь, коротышка неблагодарный, сам прибью, не пожалею.

  Рана оказалась серьёзной, была пробита артерия, и гном истекал кровью. Резко выдернув обломок стрелы, я зажал тряпками концы раны и забормотал исцеляющее заклятие. Магия подействовала, но моих потуг для полного излечения явно недоставало. Необходим был профессиональный маг-целитель. Подошёл хмурый Кар, опытным взглядом оглядев рану, вынес вердикт:

  - Двигать нельзя. Помрёт.

  Пока возились со сбором скудными трофеев и лечением гнома, из-за поворота стали выкатываться первые телеги каравана.

  Подъехавший Шевар, уважительно окинув взглядом место побоища, пересчитал трупы, одобрительно кивнул и обратился к подчинённым:

  - Учитесь. Издалека определив место возможной засады, Кар заранее натянул лук, выбрал момент для неожиданного нападения, не дав разбойникам ни единого шанса. Надеюсь, он расскажет вам, как всё происходило.

  Но специалист по засадам почему-то не горел желанием делиться подробностями боя.

  - Он, талантливо притворившись ... - вдохновенно начал я, но поймав взгляд Кара, осёкся. Шутка, действительно, затянулась. Терять друга ради возможности пошутить, не хотелось.