В дорогу, ВОР!

  Ха! А наглый маг моего отца, если и не боится, то уважает точно. Даже проворчать в ответ не осмелился.

  - Зачем это нужно тебе, я понял, - осадив зарвавшегося некроманта, продолжил граф разговор с эльфом. - Теперь объясни, зачем это нужно мне?

  - Скоро вашему королевству предстоит война. Когда и с кем трупоед из меня вытянет, согласен. Спиритизм, пусть чисто теоретически я тоже изучал. Поэтому понимаю, мой дух охотно ответит на все вопросы, но расскажет только то, что знает точно. Знаю же я немного, а вот догадываюсь о многом. Пытка тоже ничего не даст. Я магистр Жизни, остановить своё сердце смогу даже с этим амулетом на шее, - Элдион небрежно кивнул на блокирующий магию артефакт, кстати, моё имущество, надо будет не забыть, забрать.

  - Причина веская, - согласился с пленником отец, - но не совсем. Если мы узнаем всё, что знаешь ты, то и догадаться о многом тоже сумеем. Кроме того я не хочу принимать клятву верности от человека, тьфу, то есть эльфа, который эту клятву так легко нарушает.

  Ого! Ушастый явно оскорбился. Вон как глазами-то сверкает.

  - Моя семья никогда не нарушала клятву верности! И я её никогда не нарушу! - отчеканил он и, неожиданно хитро ухмыльнувшись, закончил: - Когда род, которому я клялся, освободил меня от обязательств, тот, кто принял мою службу, о клятве... позабыл. Так что я просто выполнял свои обязанности за деньги. И считаю, сделал, гораздо больше, чем заплатили и тем более умирать за них - не собираюсь.

  - Очень любопытно! - заинтересовался отец. - Почему тебя освободили от клятвы и, особенно, почему новую взять забыли?

  - Почему освободили, скажу только если мы договоримся, это напрямую относится к грядущей войне, а забыли, потому что я постарался. Слишком уж та клятва была невыгодна. Впрочем, они сами виноваты. Если ставишь клянущегося в такие условия, что его жизнь и душа полностью становятся твоей собственностью, надо тщательнее следить за процедурой и формулировками.

  - Чем ты поклялся? - внезапно спросила Таэль.

  Элдион внимательно посмотрел на неё и неожиданно улыбнулся.

  - Здравствуй, девочка. Рад снова тебя увидеть. Я должен был поклясться родовым мэлорном, а поклялся мамиными розами. Бедная мамочка! - эльф нарочито тяжело вздохнул. - Её любимые цветы теперь наверняка завянут.

  - Ха-ха-ха! - расхохотался Сихирбаз. - А этот длинноухий начинает мне нравиться.

  - Ладно, - решился отец, - будем считать, я принял твоё условие. Формальности отложим, но, если сведения действительно окажутся важными, можешь уже считать себя на службе. Говори свои догадки. Хотя, сначала, развяжите его.

  - Разрешите, - я протиснулся к освобождённому эльфу, который кривился от боли, старательно разминая онемевшие запястья, и указал на висевший у него на шее амулет. - Это - моё.

  - Да ради богов! Только рад буду! - неприветливо буркнул Элдион.

  Как только я завладел полезной вещичкой, магистр облегчённо вздохнул, прошептал исцеляющее заклятие и изящно поклонился отцу:

  - Благодарю, ваше сиятельство! Разрешено ли мне будет попросить глоток воды. Разговор предстоит долгий, мои пересохшие связки могут не выдержать. Чувство голода и грязная одежда беседе, безусловно, не помешают, но это...

  - Ну, наглец! - искренне восхитился Сихирбаз. - "Дайте воды попить, а то так кушать хочется, что переночевать негде!" Ушастый мне нравится всё больше.

  - Если нравится - быть тебе нянькой, - решил отец. - Проследи, чтобы его помыли, накормили. Вечером он должен выглядеть презентабельно. Заодно и клятву принесёт.

  - Почему я? - Почему он? - хором возмутились маги.

  - Потому, что ты, Сихирбаз, сможешь лучше всех проследить за надлежащим поведением моего нового гостя. Бесхозный эльфийский магистр в замке без надобности. Всё, разговор закончен! До вечера.

  Недовольно ворча, некромант, конвоируя не менее недовольного эльфа, вышел из комнаты. Умное решение, с таким присмотром перворожденый шалить поостережётся! Хотя, уверен, если что, Ласточка справилась бы не хуже.

  - Ну что ж, - отец тоже поднялся со стула, - приглашаю вас, молодёжь, для продолжения беседы к ужину. А сейчас можете гулять, развлекаться. Руни, покажи гостям парк.

  Граф поклонился и тоже вышел.

Глава 48

  Оставшись без отца в одной комнате с рыжеволосой девушкой, я почувствовал себя неуютно.

  - Э-э... А зачем ваше сиятельство так нехорошо смотрит на бедного меня? - робко спросил я, спрятавшись за спиной Таэль.

  - Потому, что ты сволочь! - безапелляционно заявила кузина. - Угораздило тебя в эту Миссию ввязаться!

  - А тебе-то чего? - удивился я.

  - Да ничего! - раздражённо тряхнула волосами рыжая вредина. - Только до конца этой прогулки в приятной компании, тебя нельзя заставить принять наследство. Глупейший закон!

  - Правда? - обрадовался я. - Так я вообще-то и так не собирался...

  - Куда бы ты делся? - отмахнулась Руни. - Попросила бы дядю устроить приём и присобачила тебе на костюм графские регалии. Всё равно ты ничего в этом не смыслишь, а появления на официальном мероприятии в таком виде, автоматически означает принятие наследства. Или ещё что-нибудь придумала бы.

  Я можно сказать впервые искренне порадовался, что так вовремя ввязался в такую замечательную штуку как Миссия.

  - Э-э, господа и дамы, а может действительно, прогуляемся по парку? - предложил Кар. - Я слышал, что наша очаровательная хозяйка увлекается садоводством. Надеюсь, она покажет нам свой цветник, беседку...

  - Цветник? Беседку? Ну, в принципе могу. Правда, в моём цветнике растут лекарственные травы, выглядят они скромно, хотя, безусловно, гораздо полезней глупых цветов. А беседка - это просто навес с лавкой, я там грабли, лопаты и прочее храню.

  - Возможно, ваше сиятельство, расскажет нам также о других своих увлечениях? - не унимался Кар.

  - Из лука стрелять люблю, - похвасталась Руни. - Спорим, легко перестреляю любого из вас? Меня эльф обучал.

  Глаза Кара азартно блеснули. Мда, зря она так. В деле меткой стрельбы, эльфы для нашего лучника не авторитеты.

  - Спорим! - радостно согласился он. - А на что?

  - Хм, на деньги неинтересно. Давай так, если выиграю, надеваешь на свой колчан девичью ленточку и признаёшься моим учеником.

  Кар поморщился.

  - Ну а если выиграю я?

  - Ха, сомневаюсь, что такое возможно! Разрешу тогда себя поцеловать. Согласен?

  - Да!!!

  Гном учавствовать в "баловстве, из которого никакой прибыли не возьмёшь", не захотел, а мы с Таэль заинтересовались. По пути на стрельбище к нашей компании присоединился ещё один болельщик. Давно заметил, что Ласточка очень трепетно относится к своему праву на свободное передвижение и не любит, когда это право пытаются ограничить. То, что графская конюшня была сделана из камня её, естественно, не остановило. Надо будет у кого-нибудь поинтересоваться, как на этот раз вылезла. Сам склоняюсь к варианту, что перегрызла дверь, хотя могла и через чердак, а могла наоборот подкоп сделать. Размышляя об этом, традиционно отказался от традиционной же мыши и позволил коняшке присутствовать.

  Пока слуги бегали за луком Руни, я попытался тоже заключить с Таэль пари на тех же условиях, что и Кар с кузиной. Риска в моём случае не было никакого. Во-первых, в случае проигрыша повязать девичью ленточку за неимением у меня колчана я предложил на Ласточку. Во-вторых, я видел стрельбу Кара и был уверен в победе, а поцеловать Таэль очень хотелось.

  Полуэльфийка тоже не раз была свидетелем меткости нашего спутника, но, тем не менее, почему-то охотно согласилась. Женщины глупы, но, впрочем, от этого нам только лучше.

  Наконец принесли лук Руни, он тоже оказался составным, как и Степной Орёл Кара, но даже выглядел куда менее мощным. Хотя тоже имел имя. Кузина называла его Цыплёнок. Почему именно так выяснять я не стал. Соревнующиеся ещё раз обговорили условия и приступили к стрельбе.