В дорогу, ВОР!

  - Почему вы так решили? - заинтересовался я.

  - Во-первых, - принялся объяснять владелец двора, - у неё глаза не лошадиные, цветом другие и в темноте светятся, копытами способна ямы не хуже крота копать, зубы как у бобра, за несколько минут жерди, огораживающие стойло, перегрызает. А главное - мышей ловит.

  - Зачем ей мыши? - удивился я.

  - Жрёт, - коротко ответил мне собеседник.

  - Ну, это же хорошо, - неуверенно заметил я. - Теперь вам кошку держать не надо.

  - Кошку?! - вновь разъярился Грото. - Мою Мурку эта тварь в первую же ночь сожрала. И ничего здесь хорошего нет. У меня вся конюшня погрызена, во дворе новые ямы каждое утро засыпаем. Боюсь, скоро до амбара доберётся. Это она так за мышами охотится.

  - Так может её мясом кормить надо? - нерешительно предложил я.

  - Пробовали, - отмахнулся хозяин. - Мышей жрать перестала...

  - Ну вот! - обрадовался я.

  - ... а всё равно ловит, - закончил Грото. - Теперь добычу на крыльцо приносит. Хвастается.

  - А с магом не советовались? Может действительно это уже не лошадь?

  - Приводили. Сказал, что вроде лошадь, но магия на неё почему-то не действует. Чтобы твою скотину хоть немного взаперти подержать, мы ей каждый день новое стойло из брёвен делаем. И всё равно перегрызает.

  Из конюшни донёсся грохот.

  - Опять начинается! - горестно вздохнул владелец двора.

  Вместе с ним мы вошли в конюшню. Ласточка встретила меня радостным ржанием. В помещении виднелись обломки брёвен со следами зубов. С опаской поглядывая на погрызенную лесину, я протянул лошади заранее приготовленную морковку. Схрумкав угощение, Ласточка зубами извлекла из яслей полузадавленную мышь и предложила её мне.

  - Спасибо. Уже завтракал, - отказался я.

  Презрительно фыркнув, лошадь сама проглотила несчастного грызуна и требовательно посмотрела на меня. Мол, сколько дней мы уже не катались? Надо развеяться. А по дороге, может, и ещё мышь попадётся.

  - Забирай свою скотину немедленно! Ни минуты больше не хочу видеть эту тварь в своей конюшне, - решительно заявил Грото.

Глава 27

  До вечера я бродил по постоялым дворам и конюшням города. Но судя по всему, все конкуренты Грото были наслышаны о проказах Ласточки, лишних мышей и кошек не имели, поэтому не за какие деньги не соглашались пускать её на своё подворье. Солнце двигалось к закату - скоро предстояло идти к Толиду. И тут мне в голову пришла замечательная мысль. Помнится, Эскулит просил разрешить изучать влияние на Ласточку святой воды. Вот пусть и изучает. Тщательнее. Подольше. Двор у купца булыжником выложен, конюшня каменная, авось выдержат.

  Ворота мне открыл Шевар.

  - Ты верхом? - удивился он.

  - Моя лошадь оказалась не совсем обычной. Эскулит просил её немного поизучать, - честно сказал я.

  - Это он может, - согласился воин. - Ему уже кучу мышей, крыс и другой живности понатащили. Вон, целый сарай ими забит. Заводи свою Ласточку туда же.

  - Может лучше на конюшню? - засомневался я.

  - Заняты конюшни. Гости у нас. Да не волнуйся ты, места для одной лошади в сарае достаточно. Сено, вода и овёс там есть, корму твоей животине вполне хватит.

  - Этого я и опасаюсь, что хватит, - пробормотал я.

  - Чего ты там бурчишь? Ставь коняшку и проходи в дом, Толид тебя уже давно дожидается, - приказал Шевар.

  - Ладно. Сами виноваты, - вздохнул я и, оставив плотоядно облизывающуюся лошадь в сарае, в сопровождении рыцаря прошёл в дом.

  В зале, куда меня привели, оказалась весьма неожиданная компания. Сам купец что-то оживлённо обсуждал с банкиром Балином. У Эскулита и Верховного Жреца столичного храма Лили тоже видимо нашлась отдельная тема разговора. У камина за бутылкой вина расположились герцог Огенский и знакомый мне молодой виконт, правда, сейчас он одет был гораздо проще, в серый плащ Тайной стражи. Ордена Доблести на этот раз я нём не заметил. Шевар тоже не ушёл, а присоединился к Рыку и, под завистливые взгляды гнома, принялся помогать ему опустошать объёмистый бочонок пива. Я в растерянности замер у дверей, просто не представляя как себя дальше вести, не зная даже кого первым и как приветствовать. В конце концов, плюнув на этикет, подошёл к жрецу за благословлением, а всем остальным просто вежливо поклонился.

  - Ну что же, необходимый нам человек появился, - подал голос Имперский волк, - предлагаю ввести его в курс дела.

  Значит я необходимый человек? Тогда будем наглеть.

  - А нельзя ли вводить меня в курс дела за накрытым столом? Признаться после завтрака с уважаемым магистром Эскулитом я больше ничего не ел.

  Герцог недовольно поморщился, виконт, напротив, одобряюще подмигнул, а гном и вовсе посмотрел на меня прямо-таки влюблённым взглядом. Даже как-то неудобно стало.

  - Сейчас я распоряжусь, - поднялся с кресла Толид.

  И распорядился. Через несколько минут мы все сидели за накрытым столом. Я ел. Точнее жрал. Решив продолжать изображать из себя наглеца и невежу, отодвинул в сторону разнообразные вилочки под неодобрительными взглядами остальной компании, особенно Эскулита, я руками ухватил с блюда кусок мяса и впился в него зубами. Гном, не смущаясь, последовал моему примеру. Молодой виконт с завистью поглядывал на нас, но продолжал вести себя вполне благовоспитанно. Наконец насытившись, я смачно отрыгнул, запил ужин стаканом вина, громко крякнул и выжидающе уставился на присутствующих.

  - И зачем же вам необходим вор Тиро? - спросил я. - Чего спереть-то надо?

  - Ну почему сразу спереть? - завёл свою песню герцог. - Скорее, я бы сказал, возвратить украденное законному владельцу.

  - Вопрос терминологии, - отмахнулся я. - По сути же, у кого-то есть вещь, которую вы без ведома хозяина хотите получить. По-моему, это называется - спереть. Но это неважно. Меня интересует мой гонорар, что за вещь, где лежит, как охраняется, сроки заказа. А называть это действо можете хоть спасением мира. Меня это абсолютно не касается.

  - Хорошо, - согласился герцог. - Эта вещь - кольцо.

  - Простое, - вмешался виконт.

  - Железное, - добавил гном.

  - Не магическое, - уточнил Эскулит.

  - Но осенённое божественной силой, - поправил жрец.

  - Лежит в королевской сокровищнице, - продолжал герцог. - Охраняется, сам понимаешь, хорошо. Кольцо нам нужно как можно скорее. Цену заказа можешь назначить сам.

  - Но в разумных пределах, - ворчливо влез гном.

  - Интересное предложение, - задумчиво произнёс я. - А поподробней про это колечко можно?

  - По-моему кто-то только что сам признал, что его это не касается, - громыхнул тролль.

  - Это само собой разумеется - пожал я плечами. - Если предстоит работать с магическим артефактом, мне нужно знать его возможности и опасность.

  - Кольцо не магическое, - вновь уточнил Эскулит.

  - Вещей, осенённых божественной силой, это тоже касается, - хмыкнул я. - Так что это за кольцо?

  Герцог взмахом руки остановил готового продолжать спор Рыка.

  - Тебе будет достаточно, если мы дадим слово, что никакой опасности кольцо не представляет? - спросил он.

  Я сложил руки на груди, уставился в потолок и стал насвистывать песенку.

  - Хорошо, - вздохнул герцог. - Надеюсь, напоминать тебе о том, что держать язык за зубами полезно для здоровья, не надо?

  Мой музыкальный свист, по-видимому, очень нравился присутствующим, они напряжённо прислушивались.

  - Уважаемый магистр, расскажите этому наглецу всё, что он хочет, - раздражённо бросил вельможа.

  Мгновенно бросив свистеть, я повернулся к Эскулиту и, благовоспитанно сложив руки на коленях, приготовился слушать.

  - Это древняя история, - заговорил маг, - началась она много тысячелетий назад. Когда наш мир был создан, Великий Творец решил заселить его разумными. Первыми он сотворил эльфов , даровав им понимание природы и долгую жизнь. Десять тысяч лет на земле находились только эльфы. Но не нравилось Творцу, как они жили. Не было у перворожденных ярости, настойчивости, тяги к ремёслам и многого другого. Существовали они как дикие звери, а изменить свой быт не стремились. Тогда Творец стал создавать других разумных, даруя им разнообразные умения. Троллям дал силу и магию земли, гномам - понимание недр и тягу к ремёслам, оркам - жизненную ярость и магию огня и так далее. Много народов создал творец, некоторые существуют и сейчас, некоторые сгинули без следа. Но никем из них он не был полностью доволен.