Гномий Клинок

Лика, извиняясь, повернулась в сторону гостя.

— Обычно они не оказываются так близко от города стархов. И тем более не нападают на тех, кто больше их — что-то её встревожило.

— Извини. Я её и не заметил. А как тебе удалось одним движением остановить такую стремительную атаку? Ты маг?

Лика улыбнулась.

— Нет. Но стиль невесомого касания — мой любимый. У меня ранг мастера.

— Покажешь пару приёмчиков?

Лика откину голову, рассмеялась.

Сила наполняла драконье тело, заставляя петь каждую косточку. Вперёд, вверх! Хотелось кувыркаться в воздухе, словно ты — не умудрённая жизнью драконесса, а только что вылупившийся из яйца дракончик, впервые пробующий свои крылья. Это так прекрасно — свобода полёта, свобода быть наедине с самим собой, ни от кого не зависеть, быть сильной и мудрой, да и просто — быть. Драконесса раскинула крылья, ловя восходящие потоки тёплого воздуха. Всё позади — и суета мелких политических игр, и необходимость отвечать за тех, кто доверился тебе. Дальше они справятся сами. А она — её хранитель уже близко! Она чувствует его приближение — и теперь только радость полёта разделяет их. Несколько часов — и она вспомнит силу единения. Вверх! Быстрее! Крылья бешено заработали — до боли, сладкой боли полёта, боли свободы быть самой собой — не Мудрой, не Великой — простой драконессой, умеющей радоваться жизни и богатству предпочитающей сладость книг..

Сноп огня пролетел рядом, заставив отрешиться от грёз и заложить вираж, уходя с линии огня. Несколько десятков виверн — огромных, выведенных, по всей видимости, специально ради такого случая, показались из-за облаков. На каждой из них сидел всадник — и маг в монашеской рясе. Это была идеальная ловушка! Сила огненных ящериц плюс магия хитрых людишек. Грея сложила крылья, камнем устремившись вниз — сказки насчёт преимущества в высоте не срабатывают в мире магии, которая вполне способна защитить от удара или уберечь от столкновения. А вот попробуйте посоревноваться со мной на виражах…

Ещё несколько струй огня промчались совсем рядом, впритирку — лишь хитрое манипулирование струями воздуха кончиками крыльев позволило остаться невредимой. Виверны, хоть и вымахали здоровыми, ума не нажили — они не замечают, что пике уводит в сторону, к океану — стоит оказаться на глубине, как больше виверны ей не страшны — только бы уйти от побережья. Ещё одна струя огня — нет, они не умеют бить на упреждение — а магам сейчас не до этого, им бы на спинах вошедших в раж ящериц удержаться! Прибрежные скалы всё ближе, но поворачивать в сторону океана рано — не дадут, прижмут к земле, расстреляют с безопасного расстояния. Рывок вверх — так, что крылья словно выворачивает из суставов. Боль вспыхивает внутренней волной, однако тренированное сознание тут же её гасит, заставляя забыть обо всём, кроме боя. Огонь! Две ближайших виверны, не успевшие отлететь в стороны, вспыхивают как спички — вместе с седоками, не успевшими ничего понять, даже просто прийти в себя от сумасшедшей гонки. Остальные притормаживают, маги начинают выпускать заклинания — однако тонкая ткань принуждения рвётся, не в силах удержать впавшего в боевое неистовство дракона. Вас больше? Я смелее! Грея мчится прямо на изрыгающие огонь оскаленные пасти виверн, в последний момент уйдя вниз- но перед этим на минуту вскрыв себе вены и щедро оросив пространство перед собой сотнями огненных капель. Ещё несколько виверн камнем падают вниз, к уже близким скалам. Они окутаны облаками силовых полей защиты — но нет такой магии, которая способна остановить драконью кровь, вскипевшую от ярости жаркой битвы. Она прожигает любую плоть до костей, заставляя забыть обо всём и свернуться в пароксизме боли — а это опасно, особенно в воздухе!

Драконесса довольно улыбнулась и зависла над скалами — противника следует добить! Это было ошибкой. Драконья натура, требующая смерти врага, подвела Грею — на неё упала магическая сеть, скованная из того же странного метала, который, даже раскаляясь докрасна, не плавился и даже не размягчался. Как они смогли вычислить место на побережье, где она окажется? Или они умудрились подвести её сюда? Десятки магов выходили из — за скал, сплетая заклятье повиновения раскалённого металла. Дикий крик разнёсся над побережьем, заставляя лопаться скалы и вынуждая магов ослабить брошенное заклинание. Несколько святош упали, парочка даже отключилась — однако остальные лишь громче завели странные, отрывистые заклинания, от которых пахло белесой тьмой. Цепи натянулись, прижимая драконье тело к земле — а сверху уже пикировали остатки недобитых виверн. Ну уж нет! Грея извернулась, не обращая внимания на огромные рубцы вспухающие в местах соединения раскалённых цепей с драконьей кожей — и выпустила струю пламени. Расслабившиеся виверны кубарем полетели вниз, теряя седоков — прямо на острые скалы. Но тут магическая цепь натянулась — и драконесса полетела туда же. Скалы были уже совсем близко, когда столб пламени ударил в землю — мощного, рождённого драконьей глоткой. Он заставил камень потечь, сделав его мягким — и удар вышел не таким сильным, как надеялись маги. Полузадушенная раскалённой цепью, упавшая с высоты, Грея была ещё жива и опасна — нескольких магов, оказавшихся радом, смело волной огня — и подчинение ослабло давая драконессе шанс. Кровь забурлила, лихорадочно врачуя наиболее сложные раны: убить дракона непросто, ещё пяток минут — и она сможет продолжать бой.

И тут из открывшегося призрачного портала показалась фигура Кавншуга — огромная, она немного колыхалось на ветру, и лучи солнца просвечивали сквозь неё, но пальцы гиганта цепко держали меч из тёмного металла, увидев который, Грея взвыла в голос, бросив заниматься целительством — это был Эол, меч тьмы — один из немногих, он был способен уничтожить её раз и навсегда, одним глотком выпив жизнь целого дракона…

Огонь. Ещё! Ещё огонь! Вокруг дракона кипел расплавленный камень, волны жара поднимались вокруг, скалы текли киселём, заливая изломанные крылья. Кавншуг завис над беспомощным телом — и остановился в нерешительности: жар задевал и его, создавая ощущение дискомфорта.

Огонь, ещё огонь! Кровь брызгала из рассеченных лап, взывая к крови земли. И та ответила. Подземный гул взревел разбуженным зверем, огромный фонтан пара брызнул из скал, заставив странного божка отлететь, сжимая поблёскивающий меч — и на побережье хлынула лава, уничтожая всё вокруг: остатки виверн, растерявшихся магов, заливая расплавленным камнем дракона. Тучи пепла взвились в воздух, затуманивая зрение, мешая картину.

— Получилось? Дракон повержен?

Фигуры в расшитых золотом одеяниях оторвались от хрустального шага, в котором теперь лишь бесконечной пеленой падал пепел.

— Нет. Она выкинула свой любимый фокус — скрылась под камнем, обернувшись межзвёздной пылью и растянув время. Но она ранена и не способна продолжить поиски хранителя. Фактически, без посторонней помощи она останется под землёй очень надолго. Так что, как всегда, всё упирается в хранителя. С ним справиться будет попроще.

Серая фигура оторвалась от стены и сурово посмотрела на патриархов.

— Я не был бы в этом так уверен. Этот малыш отличается от предыдущих осколков. Он сильнее, чем кажется. Поэтому удвойте усилия. Нельзя допустить, что бы он нашёл дракона. А вашего божка… Его оставьте на побережье. На всякий случай.

Элана всего трясло. Он уже достаточно разбирался в происходящем, что бы отличить свои эмоции от эмоций дракона, но от этого было не легче — где-то там, на побережье, захлёбывалась кровью и умирала его вторая половинка! Его часть! Хранитель развернулся — и помчался в сторону змеиного материка. Весь покрытый фиолетовой дымкой, он сумел набрать огромную скорость. Скорее! Ещё скорей!

Небольшое ловкое тело скользнуло поперёк его пути, заставив притормозить. Девушка русалка зависла прямо перед ним, заступив дорогу. Она пыталась казаться спокойной, однако небольшая, едва прикрытая чешуёй грудь вздымалась довольно часто — даже для морского жителя скорость, которую развил хранитель, оказалась слишком быстрой.