Гномий Клинок

— Да ты что! — Элан не скрывал иронии — Сами и построили! Сами камень добывали, сами глину месили…

— Вот ещё! — Олекса скривил губы. — Строили люди, гномы и прочие работяги — главное, что все расходы на себя взяла купеческая гильдия. Их идея, их город, а кто в грязи возился… — Он пренебрежительно махнул рукой. — Быдло для грязи всегда найдётся.

Желание выхватить меч и развалить спесивого человечка возникло внезапно — оно было острым и обжигающим, как раскаленный сироп, пролитый на рану. Элан закусил губу и сдержался, однако что-то в его взгляде Олекса всё же прочёл, потому что шарахнулся и больше не рисковал подходить — даже на воротах отъехал подальше, прислав за платой своего помощника…

Улочки града блестели чистотой — мостовые, вымощенные ровным, иногда цветным, хотя чаще чёрным, камнем, просто блестели — на них не было не соринки. Здания были нарядные, и в них было множество лавок — почти в каждом доме. Торговали в основном оружием, драгоценностями, реже — продовольствием и тканями. Были и экзотические магазинчики, с непонятными вывесками и дюжими охранниками на входе. На улицах не встречались оборванцы, почти все жители были в прекрасной физической форме — высокие, статные, они прямо лучились здоровьем, и к тому же щеголяли роскошными нарядами. Элан, со своим небольшим ростом, в заляпанной грязью мешковатой одежде, мигом почувствовал себя неуютно.

— Ясно, а ауры ты читать не умеешь. — Меч вздохнул.

— Какие ауры? Ты о чём? — Элан нервничал. — При чём тут это! Здесь все такие красивые, а я… Как босяк. Нужно переодеться, что ли… Он принялся оглядываться в поисках подходящей лавки, однако Кристальный пепел его остановил.

— Подожди. Расслабься, успокойся, отпусти тревожные мысли на волю. Прислонись к столбу, прикрой глаза… Так, хорошо, теперь словно нехотя смотри вдоль улочки.

Элан послушно встал, пытаясь успокоиться. Это получилось подозрительно быстро — внезапно он ощутил спокойную тяжесть меча, лежащего вдоль спины, его надёжность и прохладу, его уверенность в себе — и собственных силах… Словно он неожиданно стал другим человеком, далёким от суеты вокруг, от мельтешения прохожих, и чистый свет с неба стал более прекрасным, чем цвета грубой кладки, которой восхищался всего минуту назад. Лицо миловидной девицы, поглядывающей на Элана, внезапно заострилось, пропали пухлые щёчки, глаза впали и стали тёмными, и на нём проступила высокомерная и брезгливая гримаса — словно вдруг душа на мгновение проступила сквозь ухоженное тело — и вновь исчезла под маской разукрашенной плоти…

— Что… Что это было?

— Ты всё правильно понял. — Меч явно не хотел обсуждать увиденное. Ты в стране магов — несмотря на все запреты на колдовство, здесь богатый человек вполне может иметь ту внешность, которую сам захочет — были бы деньги. Так что старайся смотреть глубже. Магия, пластические хирурги, сауны, солярии и фитнес клубы ещё не делают из подлеца херувима — это было справедливо для твоего мира, справедливо и здесь.

— Возможно. Но кое-что прикупить всё же нужно. — И Элан, не слушая возражений, направился в сторону ближайшего магазина.

Звякнули колокольчики на двери, и хранитель скользнул в прохладу наполовину освещённой лавки — и у него захватило дух! Здесь был мир оружия — стройные копья и изящные сабли, роскошные кинжалы и внушительные секиры — всё блестело, переливаясь и играя. Элан понял, почему окна были занавешены — при солнечном свете всё это великолепие просто слепило бы глаза!

— У каждой монеты есть две стороны — в полумраке покупателю труднее обнаружить изъян! — Буркнул меч, и половину хорошего настроения как ветром сдуло.

— Добрый день! — К Элану спешил изящный мужчина со стройной фигурой и цепким взглядом пристальных глаз. — Вы очень удачно зашли — у меня один из самых больших завозов за последнюю неделю, так что вы сможете выбрать всё, что пожелаете — при этом я вполне готов пойти на скидки покупателю, если он купит достаточно большую партию товара.

Элан прикрыл глаза и посмотрел так, как показывал кристальный пепел — прямо перед ним стоял толстый хитрый лавочник с бегающим взглядом маленьких глазок.

— Так как он выглядит на самом деле?

— Высоким и красивым. То, что ты увидел — это всего лишь его душа. Не отвлекайся — ты молчишь уже слишком долго.

— Мне бы секиру — моя в дороге сломалась…

Взгляд продавца изменился — внезапно из него исчезла вся приветливость и дружелюбие, минуту назад, казалось, переполнявшие человека.

— ГНОМ? Ты чо припёрся в город уважаемых людей? Думаешь, если вымахал больше обычного, так тебя никто и не признает? Вон отсюда, быдло горное, а то стражу позову! Совсем обнаглели, шалупень нищая!

Элан так сжал руки, что суставы захрустели, сжимаясь в кулаки.

— Насколько я вижу, вы торгуете изделиями народа молотов — он кивнул в сторону ближайшей кирасы, на которой было выбито клеймо — два скрещенных между собой молота. Так почему же не уважаете тех, за чей счёт живёте?

— Я? За ваш счёт? Да вы благодарны должны быть, что мы вообще с вами торгуем, иначе померли бы там, в своих норах, без еды. Ещё я быдло, не имеющее за душой ни гроша, уважать должен! Вон отсюда!

Элан растерянно шёл по улице. Было невероятно обидно и противно — словно он действительно был гномом, получившим за свою работу чёрную неблагодарность.

— Похоже, нам нужно уносить ноги. Очевидно, что народ молотов здесь не жалуют, да и Олекса наверняка уже начал трепаться о странном гноме, которого он из милости отбил у разбойников и довёз до города. Да, да, а ты что думал — он расскажет том, как ты его спас? Плохо же ты его изучил за эти две недели.

— Нет. Я второй раз встречаюсь с людьми, такими же, как я — и второй раз у меня ощущение ненависти и гадливости. Я хочу разобраться!

— Не второй, а третий. Второй был, когда ты сидел в камере с магами. — Элан покраснел, осознав справедливость беспристрастных слов меча, а тот, не обращая внимания на смущение хранителя, продолжил:

— Ну, то, что ты решил кое-что для себя прояснить, хорошо. Давай так — представь себе кого-нибудь, я накину на тебя морок — пусть все видят только человека. Будем надеяться, достаточно сильного мага нам не встретиться и никто не заподозрит в тебе гнома…

Элан прикрыл глаза — и попытался представить себе давешнего продавца. Картинка получилось чёткой — прошло совсем немного времени, и образ ещё не успел рассеяться из памяти. Меч хохотнул.

— Решил доставить спесивому болвану несколько неприятных моментов? Не получится — все равно полного сходства добиться не удастся за столь короткое время — ваши черты перемешались… Хм, зато теперь в тебе человеческого гораздо больше, и ты уже не напоминаешь гнома. Да и одежда на тебе выглядит понарядней. А где ты будешь разбираться в чувствах своих собратьев?

— Вон там — Элан кивнул в сторону дорогой таверны, на втором, открытом этаже которой стояли ажурные столики, слышалась лёгкая музыка и виднелись нарядные фигуры посетителей.

Меч вздохнул.

— Этого я и боялся. Тебе непременно нужно влезть в центр проблемы. Ну-ну. Учти, при всех твоих — и моих умениях ты ещё не полноценный маг и не полноценный хранитель. Ты вполне можешь зарезать пару десятков воинов — однако двадцать первый тебя достанет. А с магами и того хуже. Ты всё ещё хочешь лезть на рожон?

Элан пожал плечами.

— Там сидят обычные люди. Если они и отличаются от тех, кого я видел на Земле, то не очень сильно. В конце концов, это же не разбойники, а образованные, интеллигентные люди.

Меч заржал, вызвав щекотку в спине.

— Ты неисправим! Прошёл пытки у святошей, которые должны быть образцом гуманизма и чистоты, однако продолжаешь верить в порядочность тех, кто выглядит представительней тебя? Здорово у вас на Земле промывают мозги… Иди — и будь осторожней.

Первый этаж трактира не намного отличался от всех уже виденных Эланом питейных заведений, если не считать почти стерильной чистоты. Простые, но аккуратно сколоченные деревянные столы, стойка у дальней стены — на удивления пустая, покрытая тонкой выделанной кожей — и полтора десятка здоровенных личностей, увешанных тяжёлым боевым оружием, сидящих кучками за столиками вдалеке друг от друга и пьющих явно не хмельные напитки.