Страница 41 из 73
Две недели караван ехал по равнине, подбираясь всё ближе к горам, растущим на горизонте. Как-то незаметно дорога превратилось из обычной колеи в ухоженную, покрытую мелкими камешками тропу, а после и вовсе обернулась торговым трактом, выложенным ровным, аккуратным камнем, со стоками для воды по краям и симпатичными столбиками — указателями. Телеги пошли бойчее, возницы приободрились, пощёлкивая кнутами. Постоялые дворы попадались всё более обустроенные и комфортные, цены росли и хранитель начал с тоской поглядывать на дорогу — деньги таяли с потрясающей быстротой и, несмотря на запас золотых монет, Элан стал всерьёз опасаться, что до гор ему не на них не дотянуть. Заниматься поиском в присутствии Олексы, исподтишка наблюдающим за странным попутчиком, он не решался, хотя и не переставал поглядывать по сторонам — он уже почувствовал несколько крупных «заначек», закопанных на обочинах и старался по мере сил запомнить места. Причём выискивал ориентиры, хорошо видимые с воздуха — что бы вернуться сюда после встречи с драконом. Меч иронически фыркал, но ничего не говорил.
Я никогда не запомню и половины этого! — Ракх-инти мрачно смотрел на заваленный свитками фолиант. — Великая! Если уж ты решила возродить монархию, используя меня как рычаг своего воздействия, то зачем мне учить тактику ведения подрывных действий, приёмы, используемые тайными шпионами, или искусство составления различных зелий? Зачем это нужно знать владыке? И вообще, как ты поняла, что во мне течёт кровь древних династий?
Грея лениво приподняла голову с кушетки, установленной около очага — на улице было уже прохладно, а она любила понежиться в тепле.
— Во- первых, ты задаёшь слишком много вопросов. Это, кстати, тоже признак правителя — неосознанное желание докопаться до сути происходящего. Второй несомненный признак — ты переживаешь не только за свою семью, но и за весь народ, причём делаешь это искренне, не показушно. И третий — ты ужасающе беспомощен в бытовых вопросах — то есть ты, конечно, делаешь всё, что тебе говорят — однако для тебя это в тягость.
— И этого достаточно, чтобы определить потомка владык? Да я знаю тысячу…
Грея вздохнула.
— Ты опять увиливаешь от занятий. Ладно, что бы закрыть этот вопрос — я почувствовала запах твоей крови, когда лечила тебя — и узнала знакомые сочетания. Когда я была здесь последний раз, кровь владык пахла так же. Хотя — что вы можете знать об анализе ДНК!
— Ты видела и говорила с моими предками? Или… ты их съела?
Грея хищно улыбнулась и легко выдохнула, отчего огонь в камине вспыхнул, на секунду встав вдвое больше.
— Не стоит ворошить давние времена… Твои предки — они были разными. С одними я дружила, с другими — воевала. Лучше вернись к учёбе.
— Но ты так и не сказала, зачем мне…
— Один из твоих предков, небольшой такой парнишка по имени Раках-астр, носился с одной весьма забавной идеей. Он считал, что вседозволенность правителя, которая не раз приводила мир на грань гибели, должна быть ограниченна выборными из народа, однако их слабость в управлении и желание поскорее набить свой карман в, свою очередь, должны быть контролируемы царской семьёй. В своё время он не успел воплотить свою мечту в жизнь — на нас… на него внезапно напали люди, пожелавшие изгнать ящериц с материка, и было не до радикальных политических преобразований. Но почему бы тебе не воспользоваться идеей своего предка?
— Раках-астр? Родоначальник династии, приведший нас в эти благословенные земли! Расскажи мне о нём!
— Пожалуй, не буду, чтобы не разрушить столь приятные иллюзии. Лучше расскажу о идеях Раках-астра в становлении царской семьи. Дело в том, что он никогда не считал, что обязанность правителя — сидеть на троне, протирая шёлковую обивку венценосной задницей. Всю свою семью молодой правитель готовил как сложную комбинацию судей, шпионов и дознавателей. Он предполагал оставить пышные приёмы для праздников и значительных гостей, а в остальное время поручить управление государством тем лучшим представителям, которых выберет народ ртило. Однако он был достаточно мудр и понимал, что и лучшие из них, получив власть на небольшой срок, захотят либо править подольше, либо своровать побольше, и начнут плести интриги. Именно для контроля за такими людьми и стал готовить свою семью Раках-астр. Каждый из членов королевской семьи имел право карать на месте, получив весомые доказательства вины. Он был и судьёй, и, при желании, палачом — хотя выборные и могли потребовать отчёта в действиях, препятствовать они не имели права. Если вдруг кто-то из членов царской семьи начинал творить непотребства и остальные закрывали на это глаза, осудить его могло лишь собрание всего народа ртило.
— Так ты хочешь…
— Вот именно! Идея немного необычная, однако интересная и заслуживает быть воплощённой в жизнь. Твоя семья не будет править — однако будет владеть и контролировать соблюдение законов на своей земле. Вас не возможно будет подкупить — что можно предложить тому, кто уже владеет всей страной, и будет владеть и он сам и его дети — до тех пор, пока не лишится всего из-за собственных ошибок? Да, ты не сможешь принимать решения относительно постройки дорог и мостов, орошения полей или строительства домов, зато будешь следить за тем, чтобы люди, принимающие эти решения, делали это честно, в интересах всего народа, а не собственного кармана. Конечно, это произойдёт не сразу — но через два-три поколения члены твоей семьи поймут, что им выгодней — иметь почёт и уважение всего народа, вести полную славы и почестей жизнь (по праздникам) и честно заботиться о своих подданных в остальное время, или брать взятки в неге и комфорте проводя свои дни, вызывая негодование и лишая потомков права править страной — потому что порченную кровь народ будет отстранять от управления. Отказаться от царского рода ради денег, зная, что у тебя и так будет всё, что тебе нужно — смешно и глупо.
— Я понял! Ты хочешь восстановить древнюю династию, оставив у власти нынешнюю структуру правления — что бы мы наблюдали друг за другом и не позволяли заниматься ничем, кроме управления страной… Мудро… Однако это ляжет двойным бременем на плечи народа!
— Поверь мне, это гораздо дешевле, чем целая армия чиновников, растаскивающая бюджет страны по карманам — так, что до народа доходят лишь жалкие крохи. Я их видела во многих мирах, и скажу тебе так — в стране, где хотя бы половина всех денег, вращающихся в обороте, идёт на укрепление экономики — все живут припеваючи. Вне зависимости от метода правления. Но много ты знаешь таких стран? Да и я знаю их единицы, несмотря на опыт тысячелетий. Слишком любят воровать пришедшие к власти чинуши. Сможет твоя семья если не совсем остановить, то хотя бы удержать их алчность в разумных пределах — и денег сразу будет хватать и на народ, и на твою семью. Ну а не справишься — Грея пожала плечами — Никто тебе не поможет. Ни дракон, ни сам триединый. Ты очень скоро вновь окажешься в подобной халупе, и опять армия будет тебя искать — то тогда уже меня не будет рядом. Уяснил?
Ракх-инти обречённо кивнул и аккуратно пододвинул к себе свитки…
Небольшой, зато невероятнороскошный купеческий город возник как-то сразу, легко вынырнул из-за поворота дороги, словно врата предгорий. Аккуратные стены, которые скорее обозначали границы города, чем реально защищали от нападения, были затейливо разукрашены разноцветным камнем, у ворот реяли флаги, да и в целом он производил впечатление красивой и новой игрушки, дорогой, созданной на заказ и оттого вдвойне восхищавшей…
— Эл-кради! Самый молодой и самый богатый город империи, созданный по заказу купеческой гильдии всего за несколько лет! — Олекса явно гордился тем, что причастен к этому городу, да и самим его существованием.
— И кто его построил?
— Как кто! Купцы! Это их город, они там и живут — лучшие из лучших, избранные, сливки общества!