Защитник

— Ты поосторожней с количеством, у вас людей от переедания возникают проблемы с фигурой, — предупредил я.

— Да какие там проблемы, я от страха килограмм пятнадцать потерял если не больше, — показал Вирт на обвисшую одежду. — А сколько мне предстоит испытать? Страшно даже подумать, так что ем я про запас.

— Правильно мыслишь, я тоже всегда про запас ем, — поддержал его хомяк с набитым ртом.

У нас осталось еще пара часов до наступления темноты, хотя когда и как она наступит мы пока не знали. Ориентируясь по ощущениям мы готовились к наступлению ночи, но кристаллы продолжали ярко сверкать. Мы с Ноэль вышли на улицу, она оказалась совершенно пуста.

— Что-то я не понял, свет-то гасить тут собираются или как?

— Я честно говоря рассчитывала на тьму или что-то в этом духе, — пожала плечами Ноэль.

Да уж, тайная операция под покровом тьмы превращалась в прогулку под фонарями. Но делать-то было нечего и мы отправились по запланированному маршруту. Мы не успели дойти до первого поворота как свет кристаллов внезапно погас, погрузив нас в непроглядную тьму. Мои глаза довольно быстро адоптировались к новым обстоятельствам, о как загнул, подумал я. Общение с хомяком явно даром не проходит. Ноэль потребовалось немного больше времени, а когда под сводом засветился огромный кристалл имитирующий луну то у нее вообще не возникло вопросов.

— Ловко они придумали, с луной-то, — заметила она глядя на кристалл, не ярко светящийся под сводом пещеры.

— Ага, — согласился я.

Мы огляделись по сторонам, никто на улицу не вышел, и мы быстро направились в нужную нам сторону.

Глава 17

Вымершие улицы смотрелись довольно странно, обычно с наступлением ночи город продолжает жить. Конечно не такой активной жизнью как днем, но не менее захватывающей, а здесь полнейшая тишина. Даже вездесущих крыс не было слышно. Примерно через час мы достигли того места на карте где было стерто изображение. Открывшаяся перед нашими глазами картина, оказалось неожиданной. При одном взгляде на руины стало понятно почему на карте отсутствует изображение. Разрушенные дома взирали на нас пустыми глазницами окон и дверей. Будь здесь ветер то это место было бы еще зловещей, а так нас избавили от поскрипывания ржавых петель и стука ставней. Еще я заметил экскременты лежащие в определенных местах. Насколько мне было известно так поступают хищники обозначающие свои охотничьи угодья. Я лишь надеялся что нам удастся избежать с ними встречи.

Мы осторожно продвигались между разрушенных домов стараясь не производить лишнего шума. Что ни говори, а лучше эльфов никто бесшумно ходить не может. Нам потребовался еще один час чтобы добраться до конца заброшенных домов.

— Это не то что я ожидал увидеть, — шепнул я, разглядывая сплошную скальную стену.

— Черт, — тихо выругалась Ноэль. — Мы ошиблись, здесь нет выхода, а значит и пера тоже.

— Ну мы можем пройти вдоль стены, вдруг где-то есть двери или что-то подобное, — высказал я предположение.

— В этом нет необходимости, стена сплошная, — уверенно сказала она, касаясь рукой камня.

— Почему ты так уверенна в этом?

— Интуиция, и она меня еще ни разу не подвела. — Нам нужно возвращаться и искать проход с другой стороны.

— А вот с этим у нас некоторые проблемы, — сообщил я ей, глядя на собиравшихся возле домов существ.

— Так вот как выглядит побочный эффект инцеста, — произнесла она, вынимая ножи.

— А нам ведь еще и предложили поучаствовать в этом, — подлил я масла в огонь.

— Только через мой труп, — пообещала Ноэль.

— Надеюсь нам удастся избежать этого не используя столь кардинального способа.

Ноэль была не против, чего не могу сказать о тех кто преградил нам путь к отступлению. Возможно когда-то они и были людьми, но теперь это угадывалось с большим трудом. Сгорбленные, лишенные волосяного покрова существа, вооруженные острыми когтями, быстро увеличивались в количестве. У некоторых были настолько большие горбы, что они передвигаться могли только на четырех конечностях. А большие выпуклые глаза говорили об отличном ночном зрении. Одним словом у них было все, для того чтобы порвать на лоскуты любого, кто приглянулся им в качестве деликатеса. А по слюноотделению из их пасти, я предположил, что мы тянем на фирменное блюдо. Их сплоченный коллектив действовал по давно отработанной схеме. Жертва никогда не идет на пролом, она всегда пытается убежать если есть такая возможность. Зная это они оставили небольшой проход с правой стороны от нас. Но я видел, именно там собралось наибольшее количество деградированных. Вот только жертвой я себя как-то не очень считал. Взглянув друг другу в глаза мы ринулись прямо на тех кто стоял на нашем пути. Твари не сразу сообразили что мы поступили не по их предложенной схеме. А когда до них это дошло, мы уже прорвали кольцо блокады, оставив после себя просеку из мертвых тел. Зарычав они бросились в погоню. Часть из них преследовала нас по улицам, другая, старалась нагнать по крышам. Я понимал что нам не успеть добраться до дома, и вскоре нужно будет принимать бой. Надо как-то их задержать, разбить на части.

Принимать бой на улице я не собирался, там твари могут нападать не только спереди и сзади, но и прыгая с крыши. Поэтому нужно было занять позицию наверху. Я резко остановился и проломил череп наступающему мне на пятки горбуну. Удар жезла отбросил назад мертвое тело и устроил небольшую кучу малу. Я воспользовался этим и оттолкнувшись от стены ухватился за край крыши. Следующим движением я оказался на верху и сразу же снес кулаком челюсть пытавшемуся укусить меня горбуну.

Ноэль не поступила так как я рассчитывал и не продолжила бег. Зная ее характер я специально ей ничего не сказал, она бы осталась со мной сводя на нет мой гениальный план. Хотя именно так и произошло. Когда я забирался на крышу мне пришлось убрать жезлы, а теперь у меня не было возможности их достать. Горбуны не давали мне времени передохнуть напирая как тараканы на таверну. Свернув одну челюсть на ее месте сразу же оказывалась следующая слюнявая пасть. Единственное на что я рассчитывал, это стянуть на себя как можно больше горбунов и дать Ноэль шанс убежать. Разуметься я понятия не имел что она бежит совершенно не в ту сторону, пока не увидел вихрь из лезвий. Ноэль словно смерч пронеслась вокруг меня, оставив поле трупов.

— Ты что, вдовой меня оставить удумал?! — крикнула она, вгоняя одно лезвие в сухожилие локтя, а второе в горло, приблизившегося на смертельно близкое к ней расстояние горбуна.

— Да мы вроде не женаты! — уточнил я, разбивая подошвой морду пытающемуся забраться на крышу чудовищу.

— То есть ты рад этому?! — бросила она в мою сторону нож.

Время замедлилось пока я следил за крутящимся лезвием пролетающим возле моего лица. Миновав мою физиономию кинжал Ноэль продолжил путь пока не вонзился в глаз крадущегося ко мне со спины горбуна. Ухватившись за рукоять я одним движением вырвал его из глаза и отбросил обратно Ноэль. Она поймав кинжал сразу же вонзила его в горло набегающему врагу. А я в этот момент получил возможность вооружиться жезлами.

— Уходим! — крикнул я, опускаясь на одно колено.

Ноэль разбежалась и использовав меня в качестве трамплина перепрыгнула на следующую крышу. Не поднимаясь я раздробил коленные чашечки стоящего рядом горбуна и воспользовавшись им как подставкой, перепрыгнул на крышу рядом с Ноэль. Мы опережали преследователей примерно на полторы крыши, но они были упорны и отставать не собирались. Ноэль судя по всему на меня обиделась, и пока мы сигали с одного дома на другой она не проронила больше ни слова. Я не знал как загладить вину, и во время очередного молчаливого прыжка я попросил ее руки и сердца. Видимо я выбрал не совсем удачный момент для этого. Я-то приземлился на крышу, а вот Ноэль с удивлением в глазах полетела мимо, благо я успел схватить ее за руку.

— Ну ты и идиот, — сказала она мне, когда я втащил ее на крышу. — Лучшего места не нашел?