Темный.

В прошлый раз я церемониться не стал, но теперь пришлось немного сдержаться. Еще одна кучка расчлененных тел мне нужна не была, в отличие от кучки 'помощников'.

— О, старый знакомый! — Улыбнулся я, увидев, как на место, которое я немного преобразил магией, приземлилась та самая крылатая тварь с тем самым, разодетым в красное, пареньком. — Я же сказал, что кто-нибудь да явится.

— Это же Воин в Красном! — Прошептал Есай, заметно побледнев и покрепче сжав в руках посох.

— Мандаринский пес! — Сквозь зубы процедила Пэй.

— Определенно, интересный субъект. Мало того, что выжил, так еще и довольно быстро восстановился! — Восхищенно произнес я, даже не думая понижать голос.

Мы провели весь день недалеко от места инсценированной мною схватки, спрятанные моей Маскировочной Сетью — мощным заклинанием не просто сливающим нас с окружающей средой, но и не пропускающим звуки и запахи. Чтобы Сеть не была обнаружена раньше времени, я создал ее сразу после того, как учинил на дороге тот бардак, который в данный момент тщательно изучал Красный. Похоже, уловители магии — или что там используют мандарины? — как я и полагал, не различали типы заклятий, потому маскировочное и было принято за очередное боевое.

Мои спутники все время ожидания провели на нервах, не понимая, что мне вообще нужно. По их мнению, место, где было произведено сильное колдовство и место нашего пребывания должны находиться как можно дальше друг от друга. Будь я одним из местных магов-самоучек, наверняка согласился бы с ними, но… Вот именно, что есть одно 'но'! Когда-то за мной постоянно охотились белые маги, всякие там паладины и рыцари. Нередко мы менялись с ними местами. То, что я до сих пор жив, свидетельствует о многом. Сейчас же за мной послали обычного — хоть и довольно сильного — бойца. Видимо здесь не привыкли к тому, что обладатели Дара оказывают столь яростное сопротивление, а раз так — оставаться и дольше в роли преследуемого не имеет смысла. Впрочем, на роль преследователя я также не претендую.

— Когда ты на него нападешь? — Нервно спросил Есай.

— С чего ты взял, что я собираюсь нападать? — Отозвался я.

— Тогда зачем мы тут сидим?

— Выжидаем.

— Чего?

— Момента.

— Издеваешься?

— Хочешь в подробностях? Пожалуйста. Этого парня с его чучелом я, пожалуй, смог бы и отсюда достать. Другое дело, что живой он нам полезнее.

— Ты не собираешься его убивать?! — Чуть не задохнулась от возмущения девчонка. — Но он же… он же… мандаринский прихвостень! Все они…

— Если ты собираешься в своем излюбленном пафосно-трагическом стиле поведать мне, как надо поступать с подобными людьми, то лучше уж промолчи. — Сразу перебил я.

— В прошлый раз ты был не против его прикончить, — напомнил монашек.

— Да, но в данный момент это не самый лучший вариант. Ты ведь помнишь, что я его тогда неплохо отделал. Тебе наверное не видно, но я отлично различаю на нем повязки, следовательно, его вновь пустили по следу, даже не дав окончательно оправиться. Из этого можно сделать вывод, что этот парень — лучшее, чем располагают местные мандарины. Если мы от него избавимся, то только усложним себе жизнь, так как за нас возьмутся уже более серьезные инстанции. Кто там у вас над мандаринами стоит?

— Канцелярия Повелителя Драконов, — промямлил Есай, обдумывая мои последние слова.

— Как думаешь, нам стоит привлекать ее внимание?

— Нет! — Одновременно выкрикнули оба моих попутчика.

— Вот и я так думаю.

— Но что с этим то делать? — Спросила Пэй.

— Давайте пока просто понаблюдаем.

Воин тем временем подошел к тракту и достал какой-то круглый амулет на веревочке. Знакомая конструкция. Неужели… Я почувствовал, как что-то чужеродное настраивается на мою ауру. Без сомнения — это амулет созданный при помощи магии крови! Вот уж чего я не ожидал! Хоть амулет и был явно дилетантского изготовления, само его наличие стало для меня неприятным сюрпризом. Впрочем, повода для паники не было, я же как-никак мастер магии крови и уж с собственной кровью, пусть даже в чужом амулете, управиться сумею. Перенаправить 'внимание' амулета на заранее подготовленные приманки не составило большого труда. Выяснив направление, Красный зашагал в нужную мне сторону.

— Он уходит! — Воскликнул Есай — большой любитель озвучивать очевидное.

— Но куда? — Задала вопрос девушка.

— За твоими бывшими коллегами. — Пожал плечами я. — Не зря же я не с ними возился, пусть хоть раз послужат благому делу!

Тьфу ты, духи предков! Что-то заговариваться начал. Вещаю, как какой-то там белый! Они очень большие любители изъясняться лозунгами.

— Я их вчера маленько зачаровал и пустил вперед по дороге в качестве приманок. Они потом, чтобы еще больше запутать след, на каждом перекрестке будут разделяться. — Пояснил я.

— А мы куда?

— Куда и планировали, только выждем чуток, — сказал я, глядя вслед удаляющемуся воину и его зверю.

После того, как я увидел его поисковый амулет, почувствовать остальные, созданные с примесью моей крови не составило труда. Скорее всего, все они были защитного характера, что давало 'охотнику' серьезное преимущество. Точнее могло бы дать, если бы я не специализировался на магии крови.

'Не нашли' и 'неизвестно' — эти слова были ключевыми в кратких отчетах, приносимых Кунгом. Девчонка бесследно пропала, как и бригада, высланная на перехват двоих подозрительных оборванцев. Прошли уже сутки, а люди Гао так никого и не нашли, и куда все подевались было неизвестно. Сейчас Гао, прикрыв рукой глаза, обессилено лежал на расшитой золотом кушетке. Теперь из-за отсутствия напольных ваз и других предметов, которые можно спокойно разбить, его покои уже не выглядели так роскошно как раньше, а ближайшие слуги носили на себе следы недавних побоев.

— Хозяин! — Ворвался в покои Кунг, щеголяющий ныне заплывшим правым глазом и перебинтованной левой рукой. — К вам гости!

— Не принимаю, — тихо ответил Гао.

— Боюсь, это их не остановит!

Гао приподнялся и мутными глазами посмотрел на помощника. Обычно невозмутимый Кунг проявлял крайнюю степень беспокойства, отчего у Гао возникло очень нехорошее предчувствие, подтвердившееся буквально через секунду.

— С дороги, пес!

Загораживающего вход помощника буквально снесло в сторону, после чего он, повстречавшись со стеной, рухнул на пол, и попыток подняться не предпринимал. Двое людей, так бесцеремонно проникнувших в покои самого влиятельного человека в городе, прошли прямиком к кушетке. Первый своими габаритами походил на квадрат, имел бритую голову и повязку на левом глазу. Губы его были искривлены в отвратительной ухмылке. Второй был практически наголову выше своего спутника, но совершенно не соответствовал образу наемника и легендарного бойца. Он напоминал скорее какого-нибудь ученого или философа. То, что перед ним Те Самые Мастера, Гао понял сразу и, надо отдать ему должное, сумел сохранить самообладание.

— Добрый день, господа. — Ровно произнес он, встав перед непрошенными гостями. — Не буду ходить вокруг да около, потому просто спрошу: что вам от меня нужно?

— А то ты, обезьянья задница, не знаешь!… — Прорычал Вырви Глаз, но был прерван тычком в бок от своего приятеля.

— Мастер Вырви Глаз хочет сказать, что вы прекрасно осведомлены о причинах, побудивших нас нанести вам визит.

— Я это только что и сам ска…

— Вырви, — строго перебил друга Сломанный Меч, — ты помнишь, о чем мы говорили этим утром? В таких вопросах важна деликатность!

— Да помню я. — Буркнул в ответ одноглазый.

— Тогда ты не будешь возражать, если я продолжу беседу?

— Валяй.

— Итак, почтенный Гао, мы пришли, дабы довести до вас следующее: отныне вы НЕ имеете никаких претензий к Чайному домику Тяна, к персоналу сего заведения и к самому хозяину. А также НЕ станете предпринимать ко всему вышеперечисленному каких-либо враждебных действий. Вы меня поняли, господин Гао?

— Да, — опустив глаза, процедил Гао. Сейчас он чувствовал себя словно нашкодивший мальчишка.